李自成进京后不久，京师中的一帮无聊文人竟然纷纷上书劝进，书中肉麻地吹捧李自成“比尧舜而多武功，迈汤武而无渐德”。“劝进文有云：比尧舜而多武功，迈汤武而无惭德。甚至斥先帝为独夫，有臣子万不忍言者。传为钟笔。又有存杞存宋句。龚鼎孳向人曰：此语出吾手，周介生想不到此。”李自成在西安时只是称王而未称帝，看了劝进书后更兴高采烈，于是着手筹备登基。

到举办登基仪式那天，李自成身穿杏黄色龙袍，冠冕堂皇地进入承天门，旋即到皇极殿（原奉天殿），身后跟随着刘宗敏、牛金星、白旺、杨承裕（明降官）、宋献策等大顺政权重要角色，人人面露喜色，个个耀武扬威，李自成命人敲响大钟，那些归顺新朝的故明文武百官们，如首辅魏藻德、尚书刘名扬等，武臣如都督吴襄（宁远总兵、平西伯吴三桂之父）、五城兵马总监王焕、将军仇宁等都身穿朝服，鱼贯入殿朝贺。“自成自居西安，建置官吏，至是益尽改官制。六部曰六政府，司官曰从事，六科曰谏议，十三道曰直指使，翰林院曰弘文馆，太仆寺曰验马寺，巡抚曰节度使，兵备曰防御使，知府州县曰尹、曰牧、曰令。召见朝官，自成南响坐，金星、宗敏、企郊等左右杂坐，以次呼名，分三等授职。自四品以下少詹事梁绍阳、杨观光等无不污伪命，三品以上独用故侍郎侯恂。”

李自成见文武百官已经到齐，便昂首挺胸、大摇大摆地登上御座，百官们正要行三跪九叩大礼，忽见李自成两眼翻白，大叫一声跌下龙椅来。牛金星等和侍卫们慌忙上前搀扶李自成，李自成魔魔怔怔，半晌才清醒过来，“时贼党已陷保定，李建泰降，畿内府县悉附。山东、河南遍设官吏，所至无违者。及淮，巡抚路振飞发兵拒之，乃去。自成谓真得天命，金星率贼众三表劝进，乃从之，令撰登极仪，诹吉日。及自成升御座，忽见白衣人长数丈，手剑怒视，座下龙爪鬣俱动，自成恐，亟下。铸金玺及永昌钱，皆不就。闻山海关总兵吴三桂兵起，乃谋归陕西。”

李鸿基

李自成进京后便开始拷掠大臣，“其余勋戚、文武诸臣奎、纯臣、演、藻德等共八百余人，送宗敏等营中，拷掠责赇赂，至灼肉折胫，备诸惨毒。藻德遇马世奇家人，泣曰：‘吾不能为若主，今求死不得。’贼又编排甲，令五家养一贼，大纵淫掠，民不胜毒，缢死相望。征诸勋戚大臣金，金足辄杀之。”

李自成虽是草莽枭雄，心狠手辣，但他进京后也意识到吴三桂的重要性，于是对三桂父吴襄很是客气，最初并未逼他捐资助饷，也禁止士兵骚扰吴府，还让他写信劝儿子三桂投降，吴襄满口答应。当即写了一封家书，李自成派降将唐通，星夜赶赴山海关，将信送往吴三桂军营。

当李自成攻破京城、崇祯帝自缢殉国的消息传到吴三桂的关宁军大营时，吴三桂顿时陷入两难境地。他虽然率领一支骁勇善战的关宁铁骑，但毕竟只有区区数万人，害怕李自成兵多将广，力量强大，不敢向前为国讨贼、为君复仇，只是按兵不动，观望局势演变。

吴三桂

李自成命降将唐通率本部兵马、带上犒赏关宁官军的银两、财物，前往山海关招降吴三桂和高第。唐通去后，“遗三桂书，盛夸自成礼贤，啖以父子封侯。”这两个明朝总兵果然立即投降了。由唐通接管了山海关防务，吴三桂则带领部众向京师进发，准备朝见李自成，接受新命。

吴三桂领着兵马于三月二十四日到永平府（府治在卢龙县），“大张告示：本镇率所部朝见新主，所过秋毫无犯，尔民不必惊恐。”一两天之后又行至玉田县。就在这时，吴三桂得到一些可靠消息，政治态度立即发生了翻转。

接下来的事，大家耳熟能详。明清之交大儒吴伟业在其诗作《圆圆曲》中对此有所描述：“尝闻倾国与倾城，翻使周郎受重名。妻子岂应关大计，英雄无奈是多情。全家白骨成灰土，一代红妆照汗青。”

邢沅

“初，三桂奉诏入援，至山海关，京师陷，犹豫不进。自成劫其父襄，作书招之，三桂欲降。”吴三桂率军缓缓行至北直隶永平府，碰到从京里逃出来的家人吴良，见他蓬头垢面，面色凄凉，就问了问家中的情况：“二十日，至丰润闻变，还师山海关。吴骧既降贼，三桂亦以所部之众西行赴降。道遇家人，来自京师者，诘问，得父被执状。莞尔曰：‘此胁我降耳，何患！’复问‘陈姬无恙乎？’陈姬，名沅，字圆圆，吴门名妓，得之戚畹田宏遇者也。色美而善歌，三桂嬖之。贼执骧，圆圆为伪将军刘宗敏所掠。家人以告。三桂怒曰：‘大丈夫不能保一女子，何面目见人耶！’遂挥众返，纵掠而来。陈沅之事，言者多殊。陆次云陈沅传，以夺沅者为李自成，不知其为宗敏也。传文虽详，究未确。其点缀处，尤多已甚之词。”“初，三桂饮嘉定伯周奎家，悦歌姬陈圆圆，以千金购之。会边事亟，遄行，不及偕，奎乃送圆圆于其父襄所。未几，流寇陷京师，襄为李自成所胁，令以书招三桂。时三桂方自宁远入援，进次滦州，而家人适至，召入，问家中颠末，知圆圆为贼将刘宗敏掠去，三桂拔剑击案，奋詈曰：‘吾不杀此贼以还我圆圆者，非丈夫也！’遂作书绝父，驰归山海关，遣副将杨坤、游击郭云龙赴满洲乞师，时顺治甲申四月也。”

吴三桂本欲投降李自成，半道上得知凶信后，异常悲愤，旋即调转马头，率全军杀回山海关，击溃唐通的兵马后，他竟然投靠了自己曾经的死敌——满清。“世祖乃遣睿亲王统师至宁远，三桂遗睿亲王书曰：‘三桂初蒙先帝拔擢，以蛟负之身，荷辽东总兵重任，王之威望，素所深慕。但春秋之义，交不越境，是以未敢通名。人臣之谊，谅王亦知之。今我国以宁远右偏孤立之故，令三桂弃宁远而镇山海，思欲坚守东陲，而巩固京师也。不意流寇逆天犯阙，以彼狗偷乌合之众，何能成事？但京城人心不固，奸党开门纳款，先帝不幸，九庙灰烬。今贼首僭称尊号，掠掳妇女财帛，罪恶已极，诚赤眉、绿林、黄巢、禄山之流，天人共愤，众志已离，其败可立而待也。我国积德累仁，讴思未泯，各省宗室如晋文公、汉光武之中兴者容或有之，远近已起义兵，羽檄交驰，山左江北，密如星布。三桂受恩深厚，悯斯民之罹难，拒守边门，欲兴师以慰人心。奈京东地小，兵力未集，特泣血求助。我国与北朝通好二百余年，今无故而遭国难，北朝应恻然念之，而乱臣贼子，亦非北朝所宜容也。夫除暴翦恶，大顺也；拯危扶颠，大义也；出民水火，大仁也；兴灭继绝，大名也；取威定霸，大功也。况流贼所聚，金帛子女不可胜数，义兵一至，皆为王有，此又大利也。王以盖世英雄，值此摧枯拉朽之会，诚难再得之时也。乞念亡国孤臣忠义之言，速选精兵，直入中协西协，三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫庭，大义于中国，则我朝之报北朝者岂惟财帛？将裂地以酬。不敢食言。’王得书，乃命汉军赍红衣炮，往山海关进发。及师次拉搭拉，复三桂书云：‘向欲与明修好，屡行致书，若今日，则不复出此，惟有底定国家，与民休息而已。余闻流寇攻陷京师，明主惨亡，不胜发指，用是率仁义之师，期灭此贼，出民水火。及伯遣使致书，深为喜悦，遂统兵前进.夫伯思报主恩，不共流贼戴天，诚忠臣之义也。伯虽向与我为敌，今勿因前故为疑。昔管仲射桓公中钩，后用为仲父，伯若率众来归，必封以故土，进爵藩王，一则国仇得报，二则身家可保，世享富贵，如山河之永也。’三桂得书，感之，乃从大兵与自成大战于一片石，败之，追奔四十里。”

吴三桂降清，绝不是为了一个女人那么简单，背后还有许多错综复杂的原因、纠葛，实乃时势使然......当然，原本浓眉大眼的他也由此背上汉奸骂名，被钉在历史耻辱柱上，遭千夫所指，万众唾骂，永世不得翻身 。