大将因“斩首行动”成名，被李世民雪藏25年，复出后灭3国擒3王

说起特种作战中的“斩首行动”，一般人都认为是由英国军事家富勒提出的，第一次世界大战后期，他提出以敌方指挥系统为首要目标的"斩首攻击"。其实，这种作战思想中国在一千多年前的古代就出现了，如唐代大诗人在《前出塞》诗中就有"射人先射马，擒贼先擒王"之句，反映的就是这一战术思想。他虽然写的是天宝末年名将哥舒翰征伐吐蕃的时事，但是却是受了唐初一个著名战例的影响。

唐太宗李世民半生戎马，平定天下，又历经“玄武门之变”的血雨腥风，好不容易才登上皇帝的宝座。可是内忧刚除，外患又起，在他一心准备振兴大唐的时候，东部突厥的颉利可汗听闻唐朝生变，便想趁火打劫，率领十多万人马一直打到了离长安只有四十里的渭水边。情况紧急，李世民亲自出城，带领房玄龄、高士廉、周范等六人，打马上前到渭水边的便桥，与颉利可汗隔河对话，怒斥颉利背义负约。此时，唐军大队人马赶到列开阵势，颉利可汗先是被李世民的“王霸之气”所震慑，又看唐军军容严整，料到赚不到便宜，于是请求罢兵言和。第二天，双方便在渭水便桥之上宰杀白马盟誓，此后突厥退兵而去。李世民是千古少有的英明天子，岂能忍受的了城下之盟这等耻辱。他暗中积蓄力量，等待时机，准备向突厥讨回公道。

贞观四年，机会终于来了。经过数年的休养生息，唐朝国力有了大幅提高，而此时突厥发生了内乱，颉利可汗和弟弟突利可汗不和，相互攻杀不断，李世民决定利用这个机会一举灭掉东部突厥。他命令十万唐军兵分六路，李绩出通漠道，李靖出定襄道，柴绍出金河道，李道宗出大同道，卫孝节出恒安道，薛万彻出畅武道，由李靖统一指挥，攻伐突厥。经过数次战斗，颉利可汗率数万人退守碛口，李靖决定对其实施夜袭，他将前锋突击的重任交给了部下将军苏定方。

二月初八这天夜里，大雾迷漫，寒气逼人。苏定方挑选200精壮骑兵，腰悬弓弩，手持利刀，在夜色和浓雾的掩护下秘密向颉利可汗大营进发。这一路上，苏定方思绪万千，他自幼习武，骁勇善战，少年开始便随父亲带领乡兵讨伐贼寇，隋末群雄并起，他先后投奔窦建德、刘黑闼，和唐朝争夺天下，是李世民的死敌。刘黑闼兵败死后，苏定方也解甲归田隐居乡里，直到李世民登基后征召起义军旧将，苏定方才被启用。归唐后他尚未建立半寸功勋，因此他暗自决心抓住好这个机会，一定要在新王朝崭露头角，建功立业。

这时部队距离突厥驻地已经不足二里，大雾突然间散去，苏定方望见了颉利可汗的牙帐，于是一声令下，两百精骑纵马扬鞭，挥舞战刀，如200支离弦之箭，直奔颉利大帐而去。苏定方虽然只率领了200人，但打了颉利可汗一个措手不及，顿时便有几百人被斩杀，突厥军队乱作一团。此时李靖带领三千人马随后掩杀而来，突厥人马溃不成军，被斩杀万人，俘获数万，牲畜无数，仅有颉利可汗数十骑脱逃，被唐将张宝相率众俘获，东突厥宣告灭亡。

苏定方在此战中立下首功，被升任为左武侯中郎将，后任左卫中郎将。但奇怪的是，从此之后25年间，唐王朝历次用兵，苏定方再未参加任何战争。贞观八年，将军李靖、侯君集、王道宗征讨吐谷浑；贞观十三年，侯君集、薛万彻征伐高昌国；贞观十九年，李世民亲征高句丽；贞观二十年，反击西突厥薛延佗部。这历次重要战争中，任何史料都没有提及苏定方的身影，他的官职也一直原地踏步。

他似乎成为李世民的弃子，被李世民雪藏了起来。说起这其中的原因，很可能有三点：其一苏定方并不是李世民的嫡系旧将，并不能得到李世民的信任；第二，尽管阴山一战他击破颉利有功，但仅展示了冲锋陷阵的骁勇一面，他的军事指挥才能并未得到发挥；第三，李世民帐下能征善战之将云集，他们的光芒掩盖了苏定方的光环。

这种局面直到唐高宗永徽六年才得到改变。此时，朝鲜半岛再生波澜，新罗受到高句丽和百济合攻，便向宗主国唐王朝求救，唐高宗命令苏定方带军出征，此时苏定方已是63岁的老将，但仍是英雄不减当年，此战大败高句丽军队，杀俘千余人。此后苏定方获得了独当一面，大展才华的机会。显庆二年，苏定方被任命为伊犁道行军大总管，征讨西突厥。此战灭亡西突厥，生擒沙钵罗可汗阿史那贺鲁，“收其人畜前后四十余万”。显庆四年，葱岭以西的思结阙俟斤都曼反叛唐朝，唐高宗诏令苏定方为招抚大使，平定叛乱。苏定方便挑选一万三千名骑兵飞奔突袭，一昼夜强行军三百里，大败都曼。都曼只得把自己捆绑起来，出城投降。自永徽六年苏定方打败高句丽后，百济又多次勾结高句丽侵扰新罗，为永绝后患，唐高宗再次任命苏定方统兵渡海东征百济，百济国王扶余义慈倾全国之兵迎战苏定方，被打得落花流水，无奈之下率太子扶余隆、皇子扶余泰投降。至此，苏定方前后消灭三个国家，都活捉了他们的国王。