“坐中若有杜十娘，斗筲之量饮千觞。院中若识杜老微，千家粉面都如鬼。”
这两句诗出自明代作家冯梦龙的《警世通言·杜十娘怒沉百宝箱》。
初登场时，杜十娘是人人追捧的妙龄烟花女子，美艳不可方物。这样的一个女子，最后却选择投江自尽，这全是一个男人的过错。
唐代诗人鱼玄机曾写过一首《赠邻女》，其中有这样一句诗“易求无价宝，难得有心郎。”流传数代，被无数女子奉为圭臬。
只是，大多数女人虽然明白这个道理，却总觉得自己会是那个例外，依然还想尝试得到一个真心相爱的男人，和他白头到老。富家的千金小姐这样想，贫家女也这样想，就久经风月的烟花女子也这样想。
在冯梦龙的《警世通言》中，有一位名叫杜十娘的女子，按照冯梦龙的描述，杜十娘“浑身雅艳，遍体娇香，两弯眉画远山青，一双眼明秋水润。”是一位美艳出尘的女子。
按照冯梦龙的设定，杜十娘十三岁就开始接客，如今十九岁了，已然是风月场上的老手。看上杜十娘的王公贵族，无不被他勾引得意乱情迷，在她身上散尽家财才肯作罢。
十九岁的杜十娘遇到了富家公子李甲，李公子也如别人那般，被杜十娘深深吸引，整日陪着她寻欢作乐。与从前不同的是，这一次，不但李甲爱上了杜十娘，杜十娘也爱上了李甲。
为了和李公子在一起，其他的公子王孙她一概不接见，二人就如同新婚小夫妇一般，甜言蜜语柔情蜜意。
只是，李公子只是一个富二代，他手头上的钱并不多，和杜十娘在一起后大手大脚，身上的钱很快就见底了。
而李甲的父亲知道李甲居然整日和妓女厮混在一起，也不肯给他钱财，还写信叫他赶紧回家。李甲拿不出钱来，管杜十娘的老鸨子就看李甲愈发不顺眼起来，想要将他逐出门去。
杜十娘舍不得李甲，便替李甲和老鸨争辩。最终杜十娘和老鸨立下约定，只要李甲在十日内筹措到三百两银子，便可替杜十娘赎身，老鸨从此放杜十娘自由。
李甲接连六日，分文未筹到，还是杜十娘从自己的钱袋子中给了他一百五十两，李甲一个朋友被杜十娘的义气折服，又借了他一百五十两。十日一到，老鸨子见了三百两银钱，只得放人。
白居易在《琵琶行》里写琵琶女在教坊司时“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。”
那时的生活何等奢靡，昂贵的衣裙说糟蹋就糟蹋。
可是琵琶女后来被商人娶回了家，生活从此热闹不再，只能守着空船，日日等待商人归家“去来江口守空船，绕船月明江水寒。”而这样的生活，却是杜十娘向往的生活。
杜十娘同李甲离开了妓馆，准备好好生活。
李甲本质是个纨绔子弟，素来大手大脚，将二人手中的银钱大肆挥霍，很快就囊中羞涩了。此时的杜十娘只是忧心生活，没有意识到前方有更糟糕的路等着她。
二人在江上遇到一位巨富少年，家产不可计数。
少年名叫孙富，听了杜十娘和李甲的故事后想要见杜十娘一面。见过杜十娘后，孙富便想要以千金为价买下杜十娘。
李甲想到父亲巍峨的身影，一想到自己要带一个妓女回家，将要面临父亲怎样的雷霆怒火，又想到孙富承诺的千金，便想要答应孙富。
得知此事后，杜十娘感到心寒齿冷。
眼前的这个人是自己精心挑选的丈夫，在她心中，二人也算是共患难的了，她以为他们情深似海坚不可摧，没想到丈夫居然想要卖掉自己。
最终愤怒的杜十娘拿出一盒宝匣，在众人面前打开。匣中宝物都是她多年卖笑所得，她将宝物给丈夫看，又将它投入水中，嘲笑李甲的贪婪绝情，随后自己也投身滚滚江水中。
这就是杜十娘怒沉百宝箱的全过程。
作为浸淫在风月场上的老手，杜十娘并没有随便的选择一个人私定终生，她设立了三次考验李甲的关卡。首先是三百两赎身银，杜十娘没有全出，李甲凑到了一半，勉强算过关。
第二就是二人离开时，杜十娘给了李甲路费，让他自己掌管钱财，这次李甲大手大脚，花个精光，杜十娘很失望。最后也是最重要的就是，李甲能否真的娶自己。
在明代，妓女是可以从良的，但是只有两种从良的途径，一是需要官府的凭证，这个很难办，二就是可以嫁给男人。
不过那时候的民风对嫖客不多管束，对妓女倒是颇为苛刻，几乎没有男人愿意娶妓女，即使是娶回家做妾室。
杜十娘知道妓女是不能做一辈子的，等到人老珠黄了难免晚景凄凉。因此，李甲对她来说是上岸的藤蔓，是她为自己精心挑选的救生筏。就连那百宝箱也是她给自己后半辈子准备的活命钱。
当杜十娘发现李甲不但不想将她带回家，甚至还想将她卖给别人，就明白他是无论如何都不会娶自己的。
从良的美梦破碎了，全心全意信任的枕边人还要把自己卖了，这对杜十娘而言，实在是莫大的打击。
那时的她不过也才十九岁，费尽心思给自己选了一个男人，选了一条看起来有希望的生路，却发现这根本是一条走不通的死路。她依然没法做一个正常的良家女子，和丈夫好好经营生活。
梦碎了，心气也散了，怎么都看不到希望了，她唯一想到了只有一死。
于是她站在船上，站在众人面前，大声斥骂李甲的无情，斥骂孙富的奸诈和贪婪，最后将百宝箱扔进水里，自己也投身江水，以死明志。
“杜十娘怒沉百宝箱”是我国古典戏剧里最美的情节之一。
它歌颂了敢爱敢恨的妓女形象，怒斥了无情冷血的权贵阶级，也告诉天下女人易求无价宝，难得有情郎，比起依靠男人，还不如依靠自己。
