许多人对元朝四等人的理解就是民族歧视，尤其是针对汉人的歧视。但事实上真的如此吗？

首先色目人里也是有汉族人的。西辽和西夏这两国被蒙古征服后，这两国所有居民都是算色目人。西夏国是多民族国家，该国有党项、藏族、回鹘、汉人等民族，其中汉人比例还不小。把宋神宗打得哭鼻子的西夏女强人梁皇后就是汉族人。

西夏梁皇后

所以西夏被蒙古灭亡后，该国境内的所有人包括汉人跟着被划入色目人里。

西辽也是同理，尽管西辽大多数居民都是当地葛逻禄人，但也有随耶律大石迁移到这里的东北契丹人和汉人。

所以有意思的事情就是同样是契丹人和汉人，原来西辽境内的契丹人和汉人就被划分到色目人了。原来在金国境内的契丹人和汉人却算成三等汉人。

所以四等人是地域概念，而不是族群概念。讲到这里，可能有人会说四等人就是按照蒙古征服各民族时间先后顺序来排。但结合史实情况来看，四等人排行跟征服时间先后也没有关系。

众所周知，1234年蒙古打灭金国。但拔都西征在1234年才开始，按照蒙古族史料说法，拔都总共征服了西方十一个民族，其中包括钦察、康里等民族，将他们纳为了蒙古帝国的臣民。

后来钦察、康里等比金国征服的民族都成了色目人，不但在元廷任职高位，还能掌握京畿要地的禁卫军。权势最大的色目权臣当是钦察人燕帖木儿莫属，关于燕帖木儿的事迹可以看我其他文章。

钦察军士

燕帖木儿的祖先是钦察玉里伯里王室班都察，玉里伯里所在今天俄罗斯的境内俄罗斯境内的伏尔加河和乌拉尔河流域之间。拔都西征时，班都察举族投降拔都的部将蒙哥。

《元史》：自曲出徙居西北玉里伯里山，因以为氏，号其国曰钦察。其地去中国三万余里，夏夜极短，日暂没即出。曲出生唆末纳，唆末纳生亦纳思，世为钦察国王…而宪宗（蒙哥）受命帅师，已扣其境，忽鲁速蛮之子班都察举族迎降。

波斯细密画里的蒙哥（图中端坐者）

蒙哥东返时将班都察和他这支钦察人带了回去。后来蒙哥成为了大汗，班都察及钦察人受蒙古黄金家族器重，到忽必烈继位时设立钦察卫军，命班都察之子土土哈统领钦察卫。钦察卫到燕帖木儿这代位极人臣，甚至架空元朝皇帝。

《元史》：土土哈，班都察之子也。中统元年，父子从世祖北征，俱以功受上赏。班都察卒，乃袭父职，备宿卫。

忽必烈非常重用钦察军士

不光班都察这支钦察人受黄金家族器重，还有诸多钦察大臣这里就不多举例。

总而言之，色目群体划分不但与民族无关，也与征服时间先后没什么关系。

结合实际情况来看，四等人排行是根据各个民族的军功的来划分。蒙古人以武立国，是十分重视军功的。像西征欧洲、消灭金国、平定南宋，甚至黄金家族内战中都可以看见钦察人的身影。

《元史》：（班都察）率钦察百人从世祖征大理，伐宋，以强勇称。

《元史》：十五年（1278年），大军北征（蒙古），诏（土土哈）率钦察骁骑千人以从。追失烈吉逾金山，擒扎忽台等以献。又败宽折哥等，裹疮力战，获羊马辎重甚众。还朝，帝（忽必烈）召至榻前，亲慰劳之。

西夏人亦是如此，西夏宗室李桢在伐金战争中出任皇子阔出的军事顾问。

《元史》：李桢，字干臣。其先，西夏国族子也。金末，桢以经童中选。既长，入为质子，以文学得近侍，太宗（窝阔台）嘉之，赐名玉出干必阇赤。从皇子阔出伐金。

西夏武士

后来李桢又参加了平宋战争。李恒在平宋战争中升任蒙古汉军都元帅,他从至元七年(1270)开始到宋亡,参加了10年平宋战争,从两湖直打到广东,在最后的崖山之战中与张弘范南北合击宋军,彻底打垮了南宋小朝廷的军事力量,成为当时全国声最高的军事统帅。

元人姚燧纪评价李桢:

“平生小大百战,下城邑有五十,为户三万。"

拔都西征欧洲的多民族联军中的东亚部队，除了蒙古，就只有西夏人，根本没有女真人和汉人。说起纵弛战场的西夏铁骑，或许人们第一时间会想到好水川之战中的西夏铁鹞子，殊不知西夏铁骑还曾纵马欧洲，打下过位于莫斯科东南的梁赞城。

《元史》：昔里钤部，唐兀（西夏）人，昔里氏…钤部从诸王拔都征斡罗斯（俄罗斯），至也里赞城（梁赞），大战七日，拔之。

对于西夏人的能力，元世祖忽必烈都有很高的评价。

《元史》：帝（忽必烈）以西夏子弟多俊逸，欲试用之。

总而言之，北方和南方汉人在蒙古大征服中军功不足够高，所以不能排在一等和二等人中。

当然蒙古贵族也给过南北汉人建立军功的机会，在征讨越南、日本、爪哇等国战斗中，北方汉军和原南宋降军充当主力，但蒙古针对这几国的征讨均已失利告终，不像之前三次西征那般气吞万里如虎。