甘肃的名称来源于古代辖内两个重要城市: 甘州（今张掖市）和肃州（今酒泉市）。甘州因城西南甘浚山下的甘泉水甘冽而得名；肃州因隋朝收复酒泉，希望这里从此肃静安宁，于是改置肃州而得名。

甘肃省下辖12个地级市，2个自治州。

12个地级市为兰州市、嘉峪关市、金昌市、白银市、天水市、武威市、张掖市、平凉市、酒泉市、庆阳市、定西市、陇南市。

2个自治州为临夏回族自治州、甘南藏族自治州。

他们名字由来如下:

第一，兰州市

因城南有皋兰山，取兰字得名兰州。

皋兰山的名字来源于当地的一种兰草。另外，在蒙古语中“皋兰”意为“河边”，皋兰山旁边就是黄河，因此得名。

第二，嘉峪关市。

嘉峪关市因嘉峪关口而得名，嘉峪关口为长城西端起点，被誉为天下第一雄关。嘉峪关口则得名于嘉峪山。

进一步追溯，嘉峪山得名于元朝时期，取“林泉秀美，涧壑寂寥”之意。

第三，金昌市。

“金”字来源于贯穿境内的金川河，金川河的“金”则因其流经永昌县北的金山（今武当山）和金川寺得名，“川”就是河的意思。进一步追溯，金山和金川寺之得名，乃是因地处当时疆域最西端，按照五行西端属金而命名。

“昌”是因为其从永昌县分离出来的，故取“昌”字。永昌县的名字则起源于元朝，取“永远昌盛”之意。

第四，白银市。

因此地盛产白银，等到明朝洪武年间，官方在此设立了采炼机构“白银厂”，后这里被称为“白银”。

第五，天水市。

名字来源于“天河注水”的传说，这个传说被汉武帝听到后，就将此地新设的郡命名为“天水郡”，从此便有了“天水”之名。

天河注水的传说: 秦末汉初时期，由于此地连年长期，又赶上旱灾，民不聊生。直到一天夜里，忽然雷电交加，一道金光闪耀，只见天上河水倾泻而下，形成一湖，名曰“天水湖”。当地人称这一现象为天河注水。

第六，武威市。

汉武帝曾派遣骠骑将军霍去病，两次远征河西，击败匈奴，为了彰显大汉帝国的武功军威，将此地命名为武威。

第七，张掖市。

同样得名于汉武帝时期，取自于“张国臂掖，以通西域”，张掖地处河西走廊，是中原通往西域的交通要道，意为“张开西汉的臂膀，通达西域”。

第八，平凉市。

前秦君主苻坚灭掉了位于此处的前凉政权，为了纪念这次“平定凉国”的胜利，故名平凉。

进一步追溯，凉国的名字源于这里古称凉州。之所以叫凉州，是因为这里气候凉爽，常年有寒凉之感。“州”则表示古代重要城市或重要节点。

第九，酒泉市。

传说中，霍去病在这里与众将士共饮，将御酒倒入泉中，因此得名酒泉。

第十，庆阳市。

“庆”源于这里原称庆州，是辽兴宗所建，其父辽圣宗死后葬于庆陵，辽兴宗设立庆州以奉陵寝。庆陵的庆表示“善良、福祉和道德”，故得名。

“阳”，此处位于马莲河上游环江与柔远河汇流以北的三角台地内，古人认为水之北为阳，故得名。

第十一，定西市。

定名于宋朝，因这里地处疆域西线，取“安定西边”之意。

第十二，陇南市。

其地理位置处于陇山之南，故得名陇南。进一步追溯，陇山得名如下:

陇的左边偏旁“阝”由“阜”字变形而来。“阜”字的甲骨字形像山崖边的石磴，本义是土山。右边“龙”，疑似这里曾经居住以龙为图腾的部族。合在一起为“陇”。

第十三，临夏回族自治州。

临夏指的是临近大夏河。大夏河名字由古代羌族语“达甲”，音译为“大夏”而来，意为“大河”。

第十四，甘南藏族自治州。

甘南指的是甘肃南部，因地理位置而得名。