1953年，敦煌文物研究所的工作人员在考察榆林窟第2窟时，发现了一幅似曾相识的壁画：

一位光头的青年汉僧，内着大袖襦裙，外穿田相袈裟。汉僧仰首合十，似乎在念经祈祷。汉僧的身后跟着一位猴子模样的随从。我们姑且称之为猴行者。猴行者的手里牵着一匹白马……

这不正是《西游记》中唐僧西天取经的场景吗？如果青年汉僧为玄奘，那么猴行者很有可能就是孙悟空了。

专家们考证，这就是大名鼎鼎的《玄奘取经图》。当然，《玄奘取经图》并不只有一幅。随着考察的推进，专家又在第3窟、第29窟等窟洞中发现另外5幅《玄奘取经图》。

在所有的取经图中，都有对玄奘与悟空两个关键人物的刻画。玄奘，大家都知道了，历史上确有其人，猴行者是谁呢？

会不会就是西游记中的孙悟空呢？取经图成画于西夏时期，在创造时间上比吴承恩的《西游记》早了很多。这显然不是人们受到西游记的影响而后画上去的。

敦煌学学者段文杰研究壁画后，认为图中那个就是孙悟空的原型，名叫石磐陀。

根据《三藏法师传》记载，玄奘西行取经，途经瓜州，也即是今天的锁阳城时，收了一个叫石磐陀的胡人为徒。

因为石磐陀是胡人，而又受感化为僧，所以人们称其为“胡僧”，“胡僧”与“猢狲”是谐音。所谓“唐僧取经，猢狲帮忙”很有可能是“唐僧取经，胡僧帮忙”的一种误传。

当然，也有可能，石磐陀胡人特征明显，比如两部毛发旺盛，两眼环形，乍一看，就会让人联想到猴子。

所以，人们才误传“胡僧”为“猢狲”。由于这种误传，加上宋朝流传下来的唐僧取经故事，吴承恩从中受到启发，这才有了我们今天看到的西游记。

通过取经图，参阅《三藏法师传》，我们可以将玄奘取经的部分片段还原一二。

唐贞观三年（公元629年）八月，关中发生饥荒，朝廷允许百姓自行求生。这是一次绝好的出城机会。

在此之前，李世民因为筹划与东突厥的战事，封闭了所有的边境关卡，玄奘的几次出城请求都遭到拒绝。

玄奘趁乱出长安，秘密西行，一路经兰州过凉州，后来又昼伏夜行达到了瓜州。再往前就是玉门关。

由于没有通关文牒，玄奘无法通关，便在瓜州滞留了一个多月。就在玄奘彷徨无措的时候，他遇到了石磐陀。

石磐陀经常来听玄奘的讲经，受到感化后拜玄奘为师。石磐陀原本是强盗，想必在道上也是有些手段的。他对玄奘说，可以带他绕过玉门关及五烽继续西行。

石磐陀牵着老马，带着玄奘出发了。他们在玉门关上游十里处渡过葫芦河（疏勒河）绕过了关卡。

一切都很顺利，但是石磐陀开始不安起来。他担心自己受到牵连，便拿刀胁迫玄奘东归。玄奘严辞拒绝，并且告诉石磐陀，自己绝不告密。两个人就此分道扬镳。

接下来，玄奘面对的就是异常艰险的过五烽了……

石磐陀并没有跟随玄奘太久的时间，取经图描述的正是玄奘和石磐陀偷渡葫芦河的一段往事。可能是玄奘在西域的影响实在太大，人们将他取经的过程绘成壁画，这其中自然少不了那个猴头猴样的石磐陀。