从临时的“水桶队”到蒸汽动力消防车，消防工作取得了稳步进展，而气候变化引发的火灾则带来了新的挑战。
几个世纪以来，扑灭火灾在很大程度上是一个由社区成员组成的“水桶队”的临时过程，直到17世纪，快速发展的城镇开始激增，这些城镇的建筑由木材和茅草等可燃材料建造。
1666年的伦敦大火导致了水泵的发展和第一家火灾保险公司的成立。保单持有人被发给一个徽章，或消防标志，贴在他们的建筑物上。但建筑物往往被任由燃烧，直到与相关保险公司有联系的消防公司出现。
类似的做法在美国东部和东北部的主要城镇占据主导地位，直到1736年本·富兰克林在费城共同组织了全志愿者的联合消防公司，该公司试图保护所有公民，无论他们的保险状况如何。世界上第一支市政消防队于1824年在苏格兰的爱丁堡成立，美国第一支专业消防部队于1853年在辛辛那提出现。
今天，美国大约有100万名消防员，分布在29000多个部门。
采购产品泵，卡车，服装和培训
1721年和1725年，英国发明家理查德·纽舍姆为“用于灭火的水发动机”的设计申请了专利，该发动机的水箱可以容纳170加仑的水。他的手工操作的发明是在轮子上，手动拖到火上，是18世纪大部分时间的行业标准。
直到1829年，第一辆蒸汽动力消防车才被研制出来，但用于驱动水泵的发动机很重。1832年，纽约第一互助钩梯公司购买了一匹拉消防车的马，很快，全国各地的消防部门也纷纷效仿，这些马通常会有斑点狗陪伴，它们会保护马，并在火警铃声响起时叫醒它们。
到1925年，蒸汽驱动的马车几乎完全被汽油驱动的卡车所取代。到那时，随着社会日益城市化，建筑物越来越高，大多数卡车都配备了安装在转盘上的梯子——被称为海耶斯梯子，以丹尼尔·D·海耶斯的名字命名，他在1868年发明了这种梯子。
今天，消防车有各种各样的形状和大小，价格高达100万美元。他们的消防队员装备比以往任何时候都好，配备了先进的头盔（第一次尝试是由雅各布·特尔克在1731年设计的），自给式呼吸器和防火服。
技术进步也改善了对火灾的追踪和控制。热成像仪现在普遍用于救援行动。包括飞机和直升机在内的消防飞机被部署到帮助控制火灾，在烧伤处洒水或泡沫。
火的变化
在某些方面，灭火比以前更安全了。除了现代设备的普及，房屋结构的变化也意味着建筑火灾可以更容易控制。在其他方面，越来越大、密度越来越大的房子，塞满了塑料易燃材料，带来了新的挑战。
自从1630年波士顿的市政委员宣布“任何人都不能用木头盖烟囱，也不能用茅草盖房子”以来，一层层的消防法规提高了建筑物的安全性。不过，不幸的是，其中一些是在吸取了惨痛教训之后做出的反应。
例如，1903年，芝加哥易洛魁剧院发生火灾，造成600多人死亡，并导致了现在普遍存在的防火出口“恐慌栏”和照明出口标志等发展。1937年，德克萨斯州新伦敦的一所学校发生爆炸，原因是未被发现的气体泄漏，这促使人们在无味的天然气中添加了气味独特的碳氢化合物。1985年的一场大火烧毁了英格兰布拉德福德城足球俱乐部的看台，促使英国对体育场的建设和安全进行了重大改革，包括禁止使用木制看台。
历史上有很多整片整片的城市被大火吞噬的例子——1666年的伦敦、1871年的芝加哥、1906年的旧金山。更严格的建筑和消防规范以及消防设备和技术的不断改进意味着，在最后一次火灾之后，这种全市范围的火灾似乎已经成为过去——直到1991年奥克兰的一场火灾风暴预示着一个新时代的到来。
2025年洛杉矶的恐怖场景反映了2023年毛伊岛和2024年阿尔伯塔省贾斯珀的恐怖场景；共同的因素是，这些火灾始于野火，最终吞噬了蔓延到荒野的城镇，模糊了城乡之间的界限。这很重要，因为建筑火灾的目标一直是尽可能快地扑灭它们，而扑灭野火是一个更复杂的过程，有时可能涉及设置受控或规定的火灾来清除可燃物质。
然而，不断变化的气候正在创造更热、更干燥的条件，使火灾更容易发展和蔓延。
这就是为什么即使在实施消防法规和改进消防技术几个世纪之后，我们的火灾比以往任何时候都多。
火——我们一生的伙伴和敌人——仍然是一个可怕的幽灵，专业消防员的勇敢仍然是我们最好的防御。
