自春秋末期以来，在强大的奴隶起义的推动下，封建制代替奴隶制已成了不可阻挡的历史潮流。到了战国初期和中叶，魏、楚、秦、韩、赵、齐、燕等七国已经出现过各种变法运动。
关东六国虽然不同程度地进入封建社会的阶段，但由于变法不彻底，有些奴隶主贵族乘机搞复辟。秦国却不同，自商鞅变法以后，执行法治路线，发展耕织，奖励军功，封建经济发展较快，最有条件统一中国。
这时，诸侯间的封建兼并战争仍然不断，严重地破坏生产力。广大百姓迫切要求有一个统一的国家。但是六国割据者都不愿自动放弃割据。在这种情势下，秦国只有通过封建兼并战争消灭割据的诸侯，才能实现中国的统一。
当时，韩、赵、魏等国的不少百姓都跑到秦国，从事生产或当兵。东方六国的一些新兴地主阶级人士也纷纷投奔到秦国，做客卿，为秦国谋划统一。说明当时的人心向着秦国，希望由它完成统一。
但是，各国行将灭亡的没落奴隶主集团，仍在垂死挣扎。卫国的大奴隶主、大商人吕不韦就是一个代表人物。他施展政治投机的本领，混入了秦国政权内部，当了秦庄襄王的相国，被封为文信侯，得到河南洛阳十万户食邑。
庄襄王名叫异人，是秦昭王的孙子，孝文王的儿子，早先，作为“人质”留在赵国的都城邯郸。吕不韦看上了这位王孙公子，赠金送礼，百般拉拢，指望他有朝一日回秦国去继承王位，那就可以实现自己的政治企图了。
那时，秦孝文王执政，王后华阳夫人权势很大，但没有儿子。吕不韦又携带大批金银珠宝到咸阳来，贿赂华阳夫人和她的弟弟阳泉君，让异人回国，并立为太子。孝文王死后，异人就被立为庄襄王。
秦庄襄王在位仅三年，公元前247年便去世了，由他的儿子嬴政（即后来的秦始皇）继承王位。那时他才13岁，所有的政务都由他的母亲和吕不韦掌管。吕不韦号称“仲父”，实际上成了掌握秦国大权的“太上皇”。
吕不韦一心想用儒家的礼治路线，代替秦国的法治路线。他反对废分封，反对立郡县，反对统一，大搞分裂。当时，卫国已被秦国灭亡了，他却导演了一场“兴灭国”的丑剧，帮助卫国国君复了国。
吕不韦为了壮大他的复辟势力，又拉拢了一个叫嫪毒（音涝矮）的人，让他冒充宦官混进了秦国的宫廷，获得了秦始皇母亲的欢心和赏识。嫪毒被封为长信侯，在宫闱内专横跋扈。
吕不韦竭力推行一条复辟奴隶制的路线，他依仗权势，囤积居奇，重利盘剥，在他门下从事商业和手工业劳动的奴隶多到一万人以上。嫪毒也有几千奴隶。秦国几十年来贯彻的重农抑商政策被他们破坏了。
此时，秦王政已渐渐成年，对吕、嫪的专横看不惯了。他用心读秦国的历史。秦国在150年前，地处偏僻，比较落后。但到了孝公时，任用商鞅变法，却逐渐富强起来。这些史实引起了他的深思。
商鞅变法：实行发展耕织、奖励军功的农战政策；树立信赏必罚的法治制度；保护土地私有权；建立中央集权的君主专政国家等等。秦王政认为这些措施，对富强秦国，结束割据、分裂的局面极为有效。
当他读到秦惠王和贵戚们杀害商鞅时，眉头立刻皱了起来。他沉思了很久，终于找到了答案：杀害商鞅，排斥法家的原来是那些“富于王室”、“威震秦国”的奴隶主旧贵族，他们要保护自己的世禄，必然要反对变革···
秦王政读到秦昭王的一段，才露出了笑容。秦昭王任用法家范雎，“强公室，杜私门”，驱逐了以魏冉为首的闹分裂、搞割据的旧贵族，加强了中央集权，秦国才得以逐渐强大。因此，他对法家产生了信心和希望。
他马上联想到眼前的吕不韦和嫪毒，他们有食邑十万户，家僮万人，不就是“富于王室”的魏冉么？他们把持朝政，专横跋扈，不就是“威震秦国”的魏冉么？他暗暗下定决心：必须消除这两个心腹隐患。
他搜集了商鞅、韩非等法家著作，反复研读，十分赞赏。吕不韦对此非常恐慌：明年秦王就要亲政了，怎么办？他招来大批儒生，编纂了一部《吕氏春秋》，期望取代在秦国居于传统地位的法家思想，让秦王跟着他走。
《吕氏春秋》打着杂家的幌子，实质上是以儒家思想为核心，鼓吹“德治”，宣扬儒家的“仁义”。它是一部为复辟奴隶制提供理论纲领的书。
就是这样一部鼓吹复古的《吕氏春秋》，吕不韦拿来训导秦王政，要他循“仁”顺“义”，“无为而治”，要把精力放在“求人”上，不要放在“治事”上，试图让秦王政乖乖地送出大权，由他独揽。
秦王政却针锋相对地问吕不韦道：“范雎曾经说过：‘天下有明主则诸侯不得擅厚’。这是什么意思？韩非也说：‘事在四方，要在中央；圣人执要，四方来效。’又是什么意思？”问得吕不韦张口结舌。
秦王政又问：“《商君书》上讲，‘农者寡而游食者众’是什么意思？把‘不作而食、不战而荣’等等列为奸民又是什么意思？为什么商鞅说当务之急，在于去奸？”吕不韦知道秦王政是在有意揭露他，敷衍几句就借故溜了。
秦王政知道秦国的富强，归功于法家实行的变革。他听说在他的郎官队伍中有个李斯，曾在著名的法家人物荀况那里学习过，就亲自召见他，征求施政意见。
李斯是楚国上蔡人，为了实现他的法家政治方略，来到了秦国。他对秦王说：“成大事业的人，要利用一切可乘之机立即给敌人以打击，坐等着人家自行灭亡的人是要错过机会的。”他顿了一下，秦王要他继续说下去。
李斯接着说：“现在诸侯混战，民不聊生，七国中要算秦国最强了。以大王的贤能，足以扫灭诸侯，统一天下，这是个万载难逢的机会呀！可不能错过啊。”秦王政被深深打动了，把他留在身边，共同商议统一大计。
公元前238年，秦王政22岁了。按秦国制度，要举行“冠礼”，亲自主持政务。4月，他从咸阳来到旧都雍，举行了加冕礼。加冕礼上，吕不韦和嫪毒一接触到秦王政严峻的目光时，手心里都捏着一把冷汗。
秦王政回到蕲（音其）年宫休息时，有两个厌恶嫪毒的侍臣向秦王告发，讲他不是宦官，在宫闱内淫乱暴虐，培植死党，图谋不轨。秦王政听了，打算回咸阳后再办他的罪。
第二天晚上，秦王政和李斯正在谈论加强“法治”的时候，突然从咸阳赶来一骑军使，向秦王政报告，说长信侯嫪毒发动叛乱。他盗用御玺，调集军队，正在策划向蕲年宫进发。
秦王政已防到这一着，沉着地命令昌平君、昌文君带领军队出城反击。原来，嫪毒在宫廷里的死党已向他通风报信，说是有人告发他了，因此急忙发动叛乱，企图在秦王政刚掌权时杀害他。
两军在咸阳城外交战。嫪毒拼凑的军队没有斗志，交锋不久就溃散了。嫪毒和他的死党二十多人都被处死，他的党羽四千多被革职削爵，流放到房陵（今湖北房县）去。
秦王政回到咸阳，吕不韦推病不敢出来迎接。秦王政派人调查他的阴谋活动。第二年查清了，秦王政宣布吕不韦和嫪毒的叛乱有牵连，罢免了他的相国职务，命令他出居到食邑河南洛阳去。
这个靠搞政治投机起家的大奴隶主，像条丧家狗似的溜回洛阳去了，但他并不甘心就此退出政治舞台。他表面上闲居宅邸，背地里却继续和奴隶主旧贵族勾搭，还想伺机蠢动，卷土重来。
秦王政写了封信给他，严厉谴责道：“你有什么功劳，竟能得到食邑十万户？你凭什么亲眷，竟敢号称‘仲父’？你给我赶快滚到蜀郡去吧！”吕不韦看了，脸色惨白，手不停地颤抖，他咽下一杯鸩酒，畏罪自杀了。
秦王政把吕不韦全家男女老小籍没入官家为奴隶，并对吕不韦的门客分别作了处理，又下了一道命令：“以后谁再敢像嫪毒、吕不韦那样专横，一律按照此例，籍没他的全家为奴隶！”
在吕不韦被免相那年，魏国大梁有一个名叫缭的人，听说秦王政很有作为，就来到了咸阳。他是李悝（音亏）一派的法家，精通兵法，在战略战术等方面很有研究。秦王政很快接见了他。
他向秦王建议说：“秦国的国力这样强盛，完全有条件统一六国，把它们的土地置为秦国的郡县。当务之急，是要防止六国‘合纵’起来对付秦国。”秦王政听了非常高兴。
秦王政先后镇压了吕、嫪集团，巩固了秦国地主阶级政权，为统一六国扫除了障碍。同时，他任用“客卿”，提拔李斯为长史（主管文书的长官），缭为国尉（最高军事长官），积极推行法家政策。有些宗室贵族极为恐慌。
正在这当儿，秦国逮捕了一名韩国间谍。这人叫郑国，是个水利工程人员。他怂恿秦国修筑一条渠道，这样将耗去大量人力物力，无暇发兵统一六国。因此，那些宗室贵族以肃清六国间谋为名，请求秦王下令逐客。
秦王政一时没看出他们的花招，便下了一道逐客令：凡不是秦国人出身的“客卿”都要一律驱逐出去。那位新提拔的李斯也不得不离开了咸阳，但他考虑再三，觉得这是有人耍弄的一个政治阴谋。
李斯写了一篇《谏逐客书》，列举“客卿”立功的事实：秦孝公任用卫人商鞅，秦昭王任用魏人范雎，才逐渐使秦国富强起来。并要求取消不问情况、不是秦国人出身的一律赶走的办法。他托人把奏章送给秦王政。
秦王政看了《谏逐客书》，秦国使用“客卿”因而富强的大量事实，使他立刻警觉起来，频频点头。书上又指出：如果不加区别地赶走外来的人，让他们去给别国出力，那就等于“借兵给寇仇，送粮给盗贼”，帮助了敌人。他读后一下子猛省了。
秦王政立即撤销了逐客令，亲自审讯韩国间谍郑国。郑国供认了来秦的目的以后，说：“这个计谋，只能延长韩王的几年寿命。但是，如果把这条渠道修成功了，对秦国世世代代都有好处。”
原来，郑国设计的这条渠道，从泾水到洛水，要打通仲山和北山，全长三百余里，工程虽然浩大，但可以灌溉负责农田四百多万亩。秦王政因为被《谏逐客书》打动了，就命令郑国把这条渠道修筑完成。
渠道完工后，老百姓引注淤泥浊水来灌溉盐碱地，使关中一带成为富饶的农产区，每年每亩能打粮食一钟（六斛四斗）。秦国由此更加富强，为统一六国提供了有利条件。
不久，被逐的客卿陆续回到了咸阳。秦王政召见了李斯、尉缭，加以慰勉，并提升李斯为廷尉（最高司法长官），然后征求他们对兼并六国的意见。当时连年封建兼并战争，严重破坏社会生产力，全国上下也迫切要求统一。
李斯主张对内继续贯彻奖励农战的法家政策，对外搞远交近攻，各个击破。尉缭又建议发动政治攻势，破坏六国诸侯联合起来反秦的“合纵”政策，在它们之间制造矛盾，并收买各国的权臣为秦国所用。
这些计划马上被秦王政采纳了。他拨了大批金子给尉缭，要尉缭派人到六国都城去进行活动。政治路线和军事路线确定以后，接着就雷厉风行地行动起来。
当时东方六国中，赵国的兵力最强。公元前236年，秦王政派大将王翦和桓崎（音椅）、杨端和分兵进攻赵国，目的在于削弱赵军的有生力量。在这以后的两年中，秦军继续攻赵，取得胜利。
公元前234年，秦王政又派桓崎大举向赵国进攻。秦王政第一次亲赴河南前线督战，秦军士气很高，攻取了赵国的平阳、武城，打败了赵军，并杀死了赵将扈辄。
第二年，秦又攻赵。赵王派了将军李牧、司马尚进行反击。李牧在抗击匈奴的战争中屡立战功，又善于用兵。两军在肥城附近激战。这一仗赵国获得了胜利，但伤亡也不小。秦赵之间的战争暂时停顿了下来。
公元前230年，秦王政派了内史腾带兵进攻六国中最弱小的韩国，俘虏了韩王安，把韩地建置为颍川郡，逼迫一大批没落贵族和大商人迁移到南阳去，于是韩国最先被灭亡了。
灭韩的这一年，赵国发生旱灾。公元前229年，秦王政下令大举攻赵：王翦的部队直下井陉，杨端和的部队进围赵都邯郸。由于李牧和司马尚的抵抗，秦军的攻势被遏止了。战争延续到第二年，仍然相持不下。
常重视统一六国的战争。他听说秦军在邯郸城外的攻势被遏止了，便和尉缭亲临邯郸城外，来到了王翦营中，重新研究攻赵的策略。这是秦王第二次赴前线亲自督战了。
秦王政认为李牧善于用兵，不能在军事上与之硬拼。尉缭建议：“先让王翦派人和李牧议和，然后派人去邯郸，贿赂赵王的宠臣郭开，要他设法搞掉李牧，那就对我有利了。”秦王政要尉缭和王翦分头照办。
一个月以后，秦国派人到赵国内部进行分化瓦解工作成功了。赵王迁听了郭开的话杀害了李牧，撤换了司马尚。王翦和杨端和乘机发动进攻，攻占了邯郸。
赵王迁被俘虏了。公子嘉逃到代郡，自称代王。秦王政亲自到邯郸巡视。他知道那些赵国的旧贵族、大商人在国内还有一股潜在势力，下令把他们流放边远地区，贯彻他一贯执行的法家政策。
秦军已到达燕国的西边，兵临易水，将要向燕进攻。燕太子丹非常害怕，阴谋用刺客刺杀秦王政来挽救燕国的灭亡。他收买了一个叫荆轲的刺客做使者，带去燕国督亢地图和逃亡到燕国的秦将的头颅，要求朝见秦王。
公元前227年，荆轲一行人到达咸阳，请求侍臣通报秦王政，说：燕国敬服大王的声威，情愿举国为内臣，献出督亢地方，特地带来地图，以备验收。还声称杀了逃亡在燕的秦国败将，把他的首级也带来了。
秦王政高兴地传令接见。荆轲叫他的副使站在阶下，自己捧着地图和人头匣子走上殿去。他把那卷督亢地图慢慢打开，装腔作势地一个地方一个地方指给秦王看。
地图逐渐打开，卷在地图里的一把明晃晃的匕首就露出来了。秦王机警地站起来。荆轲上前用左手揪住秦王的衣袖，右手抓起匕首刺过去。
秦王使劲向后一转身，那只衣袖被匕首斩断了。荆轲紧紧追上去。台阶下的武士，照秦国的规矩没有命令是不准上去的，秦王身边的一个医生非常机智，立刻卸下药箱朝荆轲砸去。
就利用这眨眼工夫，秦王拔出佩剑对准荆轲砍下去，把荆轲的一条腿砍断了。荆轲立刻跌倒在铜柱旁边。他知道只有死路一条了，狠命地把匕首对准秦王掷过去。
秦王连忙一闪，匕首从他耳旁擦过。紧跟着秦王一连砍了荆轲七八剑，结果了他的性命。那个站在台阶下的荆轲副使也被武士们砍死。
燕国的阴谋就此失败了。秦王派大将王翦、辛胜大举攻燕。到了第二年（公元前226年），秦王政又派出增援部队。燕军接连失利，燕王喜逃到辽东郡，后来只好杀了太子丹求和，乞求苟延残喘。
捷报传到咸阳，秦王询问尉缭，下一步作何打算。尉缭说：“燕王喜逃窜辽东，好比冬天的苍蝇，活不长了。现在天寒地冻，将士们久战在外，够辛苦的，不如撤回休整再说。”秦王就把北征的军队撤了。
隔了几个月，楚国内乱，秦王政打算乘机攻楚。大将王翦主张用60万人，而将军李信低估了楚国的力量，认为只需要用20万就行了。秦王没有采纳王翦的意见，派了李信和蒙武带了20万大军攻楚。
李信和蒙武出发后，分两路进兵：一路攻平舆，一路攻寝邱，约定在城父会师。楚国派大将项燕前来应战。项燕为了争取战略上的主动，便向秦的南郡进攻，使得李信不得不抽调大军来救南郡，结果项燕击败了秦军。
李信的军队退到城父和蒙武的军队会合，楚军乘胜连夜追击，攻破了秦军两个壁垒，杀死了7个都尉，秦军大败。这是秦国在统一六国过程中所遭受的最大一次挫折。不过，另一路王贲指挥的秦军却攻灭了魏国。
秦王政撤了李信的职，亲自来到王翦家，要他挂帅出马。王翦仍然坚持非60万人不可。秦王说：“从前打仗，不过几万人，最近战争的规模扩大了，顶多三四十万人马，为什么一定要用这么庞大的军队？”
王翦说：“以前诸侯混战，只是抢劫掳掠。现在不同了。兼并六国，就要占领地方，占领了又得派兵驻扎，何况楚国地广人多，军队也不少。我们去60万人马，还怕不太够哩。”秦王被说服了，决心照他的主张办。
当天，秦王用自己的马车，把王翦接回咸阳，拜他为大将，交给他60万大军，仍旧派蒙武为副将。出兵那天，秦王又亲自送到灞上，摆酒饯行。
公元前224年，王翦和蒙武带了60万大军向楚国进发。秦军旗开得胜，攻取了陈县以南到平舆之间的大片土地。楚王派项燕、景骐各领20万兵马前来抵挡。
秦王政第三次亲临前线督战。他先让秦军筑垒固守，以避开楚军的锐气，三个月之后，秦军发动突然袭击，打得楚军全线崩溃。项燕战死，景骐自杀，楚王负刍也被俘虏了。秦王便把楚国地方分为三个郡。
公元前222年，秦王派王翦的儿子王贲领兵进攻辽东，俘虏了燕王喜，灭了燕国。而后回师进攻代郡，活捉了代王嘉，于是赵国全部灭亡。
公元前221年，王贲大军从燕南下，进攻齐国。齐国的军民都渴望统一，没作抵抗。秦军进占临淄，俘虏了齐王建，灭了齐国。从公元前230年起，到公元前221年为止，前后花了10年时间，秦王完成了统一中国的大业。
秦王政顺应了人民要求统一的愿望，实现了统一的远大理想，建立了中国历史上第一个中央集权的统一国家。他在朝会上让大臣们讨论国家元首的称号。最后，他决定改称“始皇帝”，并要一代代传下去。
就在这次朝会上，爆发了关于建立郡县制还是恢复分封制的争论。丞相王绾（音宛）首先站出来说：“现在诸侯刚被灭，燕、齐、楚都比较远，请分封皇上的儿子到那里去做诸侯，不然是镇压不住的。”
秦始皇眉头一皱，立刻想起法家韩非的话：“事在四方，要在中央；圣人执要，四方来效。”王绾要恢复分封制，那就是反对“要在中央”，要搞割据，搞倒退。当时，他没有表态，要大臣们辩论。有两个博士却赞成王绾的主张。
话音未了，廷尉李斯立刻驳斥他们：“周文王、周武王分封子弟为王，后来像仇人一样相互残杀。现在统一海内，建立郡县，可用赋税收入赏赐皇子功臣，这样才能统一全国，永享太平。分封诸侯是倒退，这是完全错误的。
秦始皇支持李斯的主张说：“过去战争不断，就是因为诸侯王作怪。再搞分封，又要回到过去各国混战的局面，再想天下安宁就困难了。”他决定废除分封制，把全国划分为三十六郡，郡守、县令由中央直接委任。
与此同时，秦始皇和李斯、尉缭研究后改革了中央官制，采用“三公九卿”制，由皇帝选择有才能有功劳的人做公卿，分掌行政、军事、司法、财政等事，开创了专制主义中央集权的封建国家的规模。
为了巩固地主阶级的中央集权，防止旧贵族奴隶主的复辟，秦始皇下令决川防，平险阻，拆毁原来列国间的堡垒、关塞，把全国12万户奴隶主旧贵族从各地迁移到咸阳来，以便监视，有效地打击了复辟势力。
统一以前，各国的货币、度量衡极为混乱，换算困难，奴隶主大商人就乘机进行捣乱，操纵价格。秦始皇决定统一货币和度量衡，这对巩固封建的中央集权国家，打击复辟势力，起着重要作用。
秦始皇又统一了法律和文字。命令李斯等人用规范的小篆编写了儿童识字课本，同时采用了民间流行的隶书。这种做法直接有助于统一全国法令，传递公文，加强中央集权，也有利于保存、交流和传播文化。
公元前220年，开始大规模地修筑驰道，以咸阳为中心，直通东方和南方的边远地区。以后又修筑通向北方地区的“直道”，打通南岭的“新道”。驰道筑成后，有利于全国政令畅通、物资交流和军队调动，有利于政权的巩固。
但是斗争仍然是激烈的，失败了的奴隶主贵族继续在各地捣乱破坏。公元前218年，当秦始皇东巡到博浪沙的时候，有个躲在草丛中的刺客突然冲上驰道，掷出了一个大铁锥。
行刺没有达到预期的目的，那只铁锥误中了随从的副车。秦始皇下令在附近各地搜查，但没有抓到行凶的刺客。这个刺客是韩国一个旧贵族指使的。
公元前216年，秦始皇颁布了“使黔首自实田”的法令，要地主和有田农民陈报拥有土地的实数，只要按亩纳税，就可以取得土地的所有权，从而使封建土地所有制在全国范围内合法化。
秦始皇进一步推行重农抑商政策，把十几万户人家迁到琅邪、丽邑、北河、榆中等地多人少的地区，用赐爵、免役的办法鼓励开荒，有力地促进了地主经济的发展，巩固和发展了封建统治的经济基础。
秦始皇为了直接了解各地情况，防止奴隶主贵族的复辟，促使新法制的贯彻，先后五次巡视全国。每到重要地点，就派人刻石铭志，宣扬秦国统一中国的功绩，鼓吹新制度的优越性，否定各国旧贵族“法先王”、搞割据的倒退主张。
为了继续进行边疆地区的统一战争，就要增加兵源，但也不能妨害农业生产，秦始皇就下令征发有罪的官吏、商人、赘婿（典身给富家的女婿，带有奴隶性质）等当兵，派他们去远征或戍边。
经过几年充分准备，秦始皇派出五路大军，进军岭南，相继统一了两广地区，分置桂林、南海、象郡三个郡，并把内地百姓大量迁移到那儿去，带去了先进的生产工具和生产技术，加速了中原和两广经济、文化的融合和发展。
在统一岭南的过程中，开凿了一条灵渠（在今广西兴安北），要在高山峻岭当中打开一个通道，使湘水和漓水连接起来，沟通长江水系和珠江水系，工程量很大。数以万计的百姓经过很长一段时期的劳作，终于开凿成功。
那时，我国北方境内的匈奴族还处在奴隶主贵族的统治之下。匈奴的奴隶主贵族经常向黄河流域中原地带进攻。秦始皇派蒙恬率领30万军队北上戍边，击退他们的侵扰。在沿黄河一带建立了34个县，修筑了工事。
为了防止匈奴奴隶主贵族的侵扰，秦始皇下令动员军民修建长城，西起临洮，东至辽东，全长一万华里以上。这就是名闻世界的万里长城。它是我国劳动人民的辛勤劳动和聪明才智的结晶。
秦始皇顺应历史趋势，建立了一个疆域辽阔的统一的多民族国家，对中国历史的发展有着重大而深远的影响。为了庆祝南北两地的胜利，他在咸阳宫里宴飨群臣。
酒过三巡以后，大臣周青臣说：“从前秦地不过千里，疆土狭窄，今天靠陛下的圣明武威，平定海内，统一中国，使分裂的诸侯国变成统一的郡县，消除了战乱祸害。皇帝陛下功德无量！”
博士淳于越却跳了出来，反驳说：“当年商、周王位之能相传千年，就在于实行了分封诸侯的制度。今天陛下虽然统一海内，而子弟却为匹夫，一旦臣属起来造反，有谁来捍卫朝廷？行事不学古代而能长久的，从未听说过···”
秦始皇紧锁眉头，没有作声。李斯驳斥淳于越说：“五帝不相重复，三代不相因袭。历代的统治方式因时而异。今天陛下创统一之大业，建万世之奇功，哪里是你们这批无知的儒生所能理解的！”
他厉声责问淳于越：“你所说的三代之事，有什么值得效法的！当年诸侯争战，儒生们到处招摇撞骗，沽名钓誉，已属可耻。现在天下一统，法令划一，你们却仍然在以古非今，欺世惑众，究竟是何用心？”问得淳于越哑口无言。
宴会散了，淳于越虽然溜了，但是鼓吹复古的势力仍旧不小，燕人卢生和韩人侯生就是两个代表人物。他们对秦始皇不用博士、重用法家非常不满，经常在背后诽谤：“博士虽有70人，只是备而不用，丞相大臣都只奉命办事。
他们一面诽谤秦始皇重用法家，大胆革新，另一方面又利用可以出入宫廷的机会，经常接近秦始皇的大儿子扶苏，对他讲“仁义”，吹“礼治”、“法先王”，把复古的希望寄托在扶苏身上。
还有一些儒生以讲“私学”为名，实质上把古代奴隶主贵族编写的《诗》、《书》、《礼》、《春秋》作为理论根据，用来反对当时统一的封建国家的法令、制度，试图阻止历史车轮的前进。
李斯看出了斗争的严重性，就揭露那些儒生诽谤新制度的活动，并建议：除皇家图书馆藏书外，焚毁《秦纪》以外的各国史书；凡敢以儒家诗书造谣惑众者，处以死刑；是古非今的灭族；要学法令，以吏为师。
秦始皇为了销毁以古非今的理论根据，加强地主阶级的专政，当机立断，批准了李斯的建议，并明确指出：讲医药和种树等书不在焚烧之内。焚书令一下，各地都挖了焚书坑。
大批儒家著作，一齐被投入火中。焚书坑边，白天浓烟蔽日，黑夜火光冲天。老百姓有远道赶来咸阳看热闹的，也有帮着检查诗书的。场面十分壮观。
这一措施在儒生中引起一片惊慌。魏国的旧贵族陈余赶忙向孔丘的八世孙孔鲋通风报信。孔鲋慌忙将《论语》、《春秋》等儒家经籍密藏在墙壁的夹层里，打算暂避风向。
在秦始皇身边的卢生、侯生吓破了胆，他们散布流言，说秦始皇“贪于权势”，“刚愎自用”。他们预感到末日将临，便仓皇逃出咸阳，准备在外地积蓄力量，伺机复辟。
秦始皇得知侯生、卢生逃跑的消息，十分震怒，派人审讯在咸阳的儒生，严加追查。公元前212年，他下令在咸阳把其中搞复辟的上百个儒生实施镇压。
行刑那天正午，甲士们押着众儒生走向刑场。刑场附近挤满了围观的老百姓。有个青年农民低声对身旁的同伴说：“你看，那最前面的一个，俺爹过去就是他的家僮。这家伙对奴隶可狠啦！”
有个穿破袄的老人说：“这班家伙，吃油穿绸，还想倒退到西周那个社会去，要我们再当奴隶，真该死！”正当人们纷纷指责的时候，一阵咚咚鼓响，行刑开始了。这些希望复古倒退的儒生都被一一斩首示众。
秦始皇的长子扶苏，不理解他父亲采取的这些措施，便忍不住劝谏说：“父皇，儒家们诵法孔子，父皇对他们一律处以重刑，恐怕天下要从此不安啊！”
秦始皇瞪着他的儿子，问道：“你知道我们秦国是从哪一代富强起来的？”扶苏嗫嚅地说：“从孝公开始。”“那是谁的功劳？”“商鞅变法。”“他是怎么死的？”“车裂。”“他们为什么要杀害他呢？”扶苏支支吾吾，答不出来了。
秦始皇教训他：商鞅要变法，要革新，一伙旧贵族要倒退，要复辟，这是势不两立的。今天仍然如此，这些儒生以古非今，颠覆朝廷，不处死则天下不太平···扶苏渐渐领悟过来。秦始皇派他北上去担任蒙恬的监军。
公元前210年，秦始皇50岁了。他为了加强对东南地区的统1治，作了第五次出巡，他首先到云梦泽，后到钱塘，再登会稽山，树立刻石，目的还是为了巩固新制度的建立和发展。
北上时，正值炎夏，秦始皇突然中暑，病死在沙丘平台。综观他一生的政治活动：崇法反儒，勇于革新，统一中国，厚今薄古，不愧是新兴地主阶级的杰出政治家。
在秦始皇所处的时代，革新和守旧、进步同倒退之间的争论表现得非常尖锐。秦始皇统一六国，代表了处于上升阶段的封建势力的利益，他用暴力摧垮了旧的奴隶制经济，巩固了新兴的中央集权。
对于秦始皇在历史上的功过，我们要用历史唯物主义的观点进行评价：肯定他的功绩的同时，并指出他的历史局限。借古喻今，我们只有客观地审视秦始皇在中国历史上所起的作用，才能获得某种有益的启示。
