波罗的海的一种雌性海藻类植物将其克隆繁殖了数百英里。
研究人员此前认为，波罗的海的一种小而浓密的海藻属于一种名为“Narrow wrack”的物种。新的研究表明，它们实际上是一个巨大的海藻克隆体中的个体，这可能是科学界已知的最大的克隆体。
在2月17日发表在《分子生态学》杂志上的一项研究中，哥德堡大学的研究人员推翻了之前的假设，即波罗的海310英里（500公里）长的藻类是“Narrow wrack seaweed”。基因分析显示，它们不仅是一个不同的物种 —— “Common bladderwrack” —— 而且是一个巨大的克隆体，这暗示了该物种对气候变化等威胁的适应能力。
克隆是一种生物的基因完全相同的复制品，是无性繁殖的自然结果。在这种情况下，研究人员发现，一种原始的雌性墨角藻（bladderwrack）植物的碎片通过水流在超过310英里（500公里）的波黑海（波罗的海北部）产生了新的克隆种群。正常情况下，雌性墨角藻通过与雄性墨角藻的有性受精繁殖。
哥德堡大学海洋科学家里卡多·佩雷拉在一份大学声明中表示：“这种克隆体由数百万只个体组成，在某些地区，它完全占主导地位，而在其他地区，它与性繁殖的墨角藻个体一起生长。我们在波罗的海发现了一些更大的克隆体，但瑞典波的尼亚湾附近的雌性克隆体是迄今为止最大的克隆体——一种真正的超级雌性。”。事实上，墨角藻克隆体可能是已知最大的克隆体。
墨角藻在水面以下32英尺（10米）处形成了巨大的海藻林。它们为小鱼、蜗牛和甲壳类动物以及较大的鱼类提供庇护，使它们成为重要的海洋栖息地。然而，克隆体并不能促进遗传多样性，而遗传多样性通常会增强物种抵御种群威胁的能力。
“波罗的海正在进入一个海水更温暖，甚至可能更新鲜的时期。哥德堡大学的生物学家、该研究的共同主要作者Kerstin Johannesson解释说：“在新的条件下，所有物种都必须努力适应才能生存，包括重要的墨角藻。”“克隆几乎完全缺乏遗传变异，否则这意味着种群中有个体可以应对变化并使物种存活下来。”
换句话说，一个基因多样化的群体有更高的机会克服威胁，比如疾病，因为这个群体中的一些成员更有可能拥有抗病基因。相反，如果所有个体都具有相同的易患疾病的基因，那么整个种群可能会被消灭。这一原则适用于各种各样的威胁，而海怪将如何应对气候变化带来的威胁还有待观察。
在研究过程中，研究小组还发现了另一种小而茂密的海藻。它与墨角藻有密切的关系，但显然更容易忍受另一半，因为它只进行有性繁殖。
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