在西汉这一漫长的历史进程当中，董贤无疑是极为独特的存在，其表现与常人迥异，在整个西汉时期的人物群像之中显得格外突出，堪称是一个极为另类的人。
在后世，当提及董贤这个名字的时候，不少人或许会在第一反应下感到有些生疏。然而要是说起“断袖之癖”这一词语，那恐怕很多人就都知晓了。
西汉末期，有个关于“断袖之癖”的故事。汉哀帝对董贤这个男子极为宠爱。一回两人在榻上一同歇息，董贤睡着后压在了汉哀帝的袖子上。之后汉哀帝先醒来，可他不舍得惊扰董贤，于是干脆拿剑斩断了自己的袖子。
于是在那之后，“断袖之癖”这一词语，便被人们用来专门表示男子之间的那种特殊关系啦。
由于断袖之癖的故事流传甚广，致使后来人们一提到董贤的名字，绝大多数都会认为他不过是个寻常男宠罢了。然而，这实实在在是对董贤的一种误读，真实的董贤并非仅仅如此简单呢。
确切来讲，董贤无疑算是一个男宠。不过在汉哀帝当政的那数年期间，他也曾有过权倾朝野的状况，出任了汉朝位列首位的大臣之职，还直接介入到了西汉历史的主要发展脉络当中，成为其中不可忽视的一部分。
因此，当我们认真研读董贤的故事后便能够知晓，真实的董贤绝非仅仅是一个男宠这般简单。他的存在有着更为复杂的一面，其背后所涉及的种种情况，都表明他不能简单地被定义为只是充当男宠角色的人物。
汉哀帝年长董贤两岁，董贤诞生之时，正值汉成帝当政之际。董贤的父亲曾担任汉朝御史一职，其地位还算颇高。依那时的律法而言，董贤一旦成年，便能够径直入朝担任官职。
董贤所从事的第一份工作，便是前往太子处负责看守门户。
说来也十分巧合，在汉成帝当政之时，其在位期间始终未曾有子嗣诞生。直至其在位的末期阶段，汉成帝自觉实在是没办法生出孩子了，于是便将自己二弟家中的儿子册立为太子，而这位太子便是后来的汉哀帝。
就在汉哀帝刚被立为太子之时，东宫那里人手方面需求颇多。正巧董贤是在那时候才踏入仕途不久，于是便被安排到东宫来处理各项事务了。
就这样，汉哀帝与董贤结识了。
然而，起初汉哀帝压根就没对董贤流露出啥兴趣，甚至都不晓得有董贤这么个人呢。要知道当时汉哀帝才刚当上太子，自身地位还没稳固下来呢。并且在那个时候，汉哀帝也曾胸怀壮志，满心期望着自己能成为一位有所作为的皇帝呐。
因而，汉哀帝与董贤最初碰面之时，压根不存在什么不妥之处，他俩就是极为正常的一种关系呢。说不定在那时的汉哀帝眼中，董贤仅仅是个负责看守大门的少年罢了，和身边的其他人相较，根本就没有任何特别的差异。
汉哀帝当上太子后，大约过了一年时间，汉成帝便离世了。随后汉哀帝顺理成章地继承皇位，东宫的那批人自然也就跟着一同升官了。之前担任太子舍人的董贤，也紧接着被擢升为郎官。
太子舍人与郎官，这二者官职存在差异，可所承担之事本质相同，无非都是从事看守门户以及跑腿传讯这类事务。差别仅仅在于，太子舍人是为太子效力办事，而郎官则是在皇帝身边承担相应工作。
在随后的两年当中，董贤依旧没什么改变。这两年间，他如同其他郎官一般，老老实实履行着自身职责，安心做着本职工作。并且，在步入成年后的日子里，董贤的生活轨迹也很平常，顺顺利利娶了媳妇，组建起了属于自己的家庭。
确实如此，在历史记载当中，那个有着断袖之癖的董贤，他并非是没有妻子的人哦，实际上，董贤也是有自己的妻子存在的。
在这短短两年的时间里，汉哀帝那一方可是经历了诸多饶有趣味的事儿呢。
简而言之，彼时的状况是这般情形：汉哀帝刚登上皇位那会，心里也是怀揣着要当个好皇帝的念想的。可等他真的登基之后才察觉到，摆在自己眼前的，已然是一个彻底失去控制的庞大帝国。
实际上，汉朝那时最为关键的矛盾当属人地关系方面的矛盾。汉哀帝在历史记载中并非是一位贤明的君主，不过就在他当政期间，西汉的人口总数竟达到了顶峰状态，足足超过了5900万人之多。
西汉时期，人口众多，仅靠当时的总耕地面积，要养活所有人本就极为困难。况且随着西汉开国时间渐长，土地兼并的状况愈发严峻起来。高层贵族与地主们不断占据更多的土地，致使大量底层百姓陆续失去了赖以生存的土地，日子过得愈发艰难，甚至都快活不下去了。
汉哀帝在刚登基的时候，其实是有进行改革的想法的，也想着去解决一些存在的问题。就在其登基之初，他还曾任命了数位顶级大儒呢，并且制定出了一份极为激进的“限田令”。依照这一新制度的规定，所有贵族自身所拥有的土地，是不能超过三百顷的，超出的部分，要么变卖，要么就会被国家没收。
结果，当这套制度推行出来以后，下面旋即就出现了极为强烈的反弹情况。整个西汉时期的地主阶层，完全不接纳这样的改革举措，对其表现出了坚决抵制的态度。
不仅如此，随着对这些相关问题进行更为深入的探究与了解，汉哀帝慢慢察觉到：其实这个问题从根本上来说，是存在着误解的。
不妨做这样一个假设：要是汉哀帝在那时采取极为强硬的雷霆手段，去强力压制住整个地主阶层所发起的反弹，然后强行去推行限田令的话，那么接下来又将会出现什么样的状况呢？
其实，即便在当时汉哀帝采取强硬手段推行了这样的改革举措，可其依旧没办法化解那个最为关键的根本性问题。而这个问题呢，正是人地之间存在的矛盾冲突。
要是西汉真的把土地均分开来，让底层的百姓能获得诸多土地，那么从短期状况来讲，土地兼并的难题确实是得到了解决。可关键在于，往后顶多过两代人，西汉那原本的5900万人口，便会快速繁衍，数量一下子就会超过一亿人！
在西汉时期，一亿人口的规模那绝对是西汉所无法承受的。就依照当时的粮食亩产量状况来看，即便整个国家的全部耕地都只用来种植主粮，并且所有人都做到不吃肉、不饮酒，可即便如此，国家所产出的粮食总量，依旧没办法养活多达一亿的人口呢。
并且，这已经算是最为理想的状况了。通常而言，要是汉哀帝贸然去强行推行分田举措的话，底下的那些地主必然是不会乐意的。而最终会出现何种局面呢，不妨参照一下随后王莽改革所产生的相关结果便可得知了。
因而，在当时那样的历史大环境之中，这个问题差不多就是没办法解决的。哪怕是让刘邦或者汉文帝死而复生，然后将他们放置到汉哀帝所处的那个位置之上，结果也是一样的，依然解决不了这一问题呐。
汉哀帝察觉到，除了那些棘手的大问题难以解决外，高层间诸多政治斗争他也无力阻拦。就像他奶奶含辛茹苦将他抚养长大，如今成了太后，便想获“太皇太后”的称号。这可让汉哀帝犯难了，若给了，意味着西汉礼制有误，毕竟已有正牌太皇太后王政君；若不给，又觉对不住奶奶的养育之情。
汉哀帝当时所面临的类似这样的问题可是一大堆！要知道，这些问题可不是仅仅凭借努力就能够得以解决的，其复杂程度和解决难度远远超出了靠努力就能搞定的范畴呢。
于是，自登基起过了一年多的时间，汉哀帝遭受了数不清的各类问题的重重打击，在这一连串的挫折磨难之下，他最终变得心灰意冷，对诸多事情都丧失了曾经的那份热情与干劲。
最为要紧的是，汉哀帝慢慢察觉到，在自己身旁压根就没有哪一个人，可以体会到他的苦衷。不论是底下那些刚正不阿的大臣，还是将他扶上皇位的奶奶，他们皆有着各自所谋求的利益。而对于汉哀帝自身的那些苦恼，他们看上去都极难理解到位呢。
除了汉哀帝本人以外，大概再没有其他人能够真切地体会到这种孤独之感了，这种孤独是独属于汉哀帝的，旁人终究难以真正地感同身受。
在此之后，汉哀帝便渐渐开启了“躺平”模式，一步步沦为了一个极具代表性的昏君。他不再积极作为，而是以一种消极懈怠的状态对待朝政等诸多事务，完全符合昏君的做派，其行为表现实在令人失望。
就在公元前5年的时候，彼时汉哀帝已然登基两年了。在某一日，汉哀帝于处理政务的过程中，留意到了在下面负责传奏事宜的董贤这个人。
在这一年的时候，董贤年仅18岁，而汉哀帝恰好是20岁的年纪。
董贤年仅18岁，那模样生得极为俊俏，仪表不凡，帅气程度简直令人惊叹不已。这般出众的他，就连汉哀帝也不由得多留意了好几眼。随后，汉哀帝寻得一个契机，将董贤召来，和他热络地多交谈了一番呢。
结果在两人一番交谈过后，汉哀帝竟猛地察觉到：董贤居然能够听明白自己所说的话语！并且，他还能够深切体会到自己内心的那份苦恼！
通常而言，要是汉哀帝向其他大臣或者外戚倾诉自己的苦恼，这帮人往往要么对汉哀帝加以劝谏，要么就和他相对哭诉，仿佛他们这些大臣更加不容易似的。但董贤却与众不同，他能够体谅汉哀帝的难处，并且不会唠唠叨叨说个不停。
于是在此之后，汉哀帝很快就把董贤当作了知己来看待。
在随后的一个月期间，董贤升迁速度快得如同坐火箭一般。起初，汉哀帝把董贤提拔为黄门郎，使其得以随意进出皇宫，接着又让他相继升任驸马都尉、侍中。并且，董贤的父亲也获晋升，担任了霸陵县令，同时兼任光禄大夫。
另外，在这短短一个月期间，汉哀帝对董贤大肆进行赏赐，赏赐金额竟超过了一亿钱！每当汉哀帝外出之时，董贤始终紧紧陪伴于其身旁，夸张的是，他居然还能够与汉哀帝同乘一辆车呢！
就这样，董贤在西汉朝堂之上迅速崛起，仿若一颗最为耀眼的新星，瞬间吸引了众人的目光，在朝堂这片天空中绽放出夺目光芒，成为当时朝堂上极为引人瞩目的存在。
董贤获提拔后，心里明白自身肩负的责任与义务。他家并非世家大族，毫无背景可言。如此一来，汉哀帝便成了董贤唯一的依靠。于是在接下来的数年中，董贤全力以赴，极力去迎合汉哀帝的各类喜好。哪怕到了该休息的日子，董贤也不回自己家，而是始终留在宫中伺候汉哀帝。
这样东西，在汉哀帝那里是从来都未曾拥有过的。
仔细了解汉哀帝的一生便会知晓，他着实是个可怜之人。汉哀帝年仅三岁就失去了父亲，是由奶奶一手抚养长大的。虽说母亲尚在人世，可奶奶却不让其母亲抚养他，如此一来，他在小时候始终极度缺乏安全感。
汉哀帝从小就缺失父亲的陪伴，或许正是因为如此，才致使他对董贤萌生出了一种特殊的依赖之情。
汉哀帝此前的人生是有所缺失的，而董贤的出现，恰恰将这些缺失给弥补上了。
在此之后，汉哀帝对董贤渐渐生出了一种特别的情愫。因董贤不返家，汉哀帝便下旨，于宫中单独辟出一处供其居住。不但如此，还令董贤的妻子一同搬入宫中。到后来，汉哀帝为了董贤，更是特地迎娶了董贤的妹妹，且将其封为昭仪，地位仅次于皇后。
董贤此后的仕途可谓是一帆风顺。他接连升任少府、卫尉等职，没多久便得以跻身西汉的高层决策圈子之中。并且，汉哀帝一心想让董贤住得更为舒坦，为此还专门下令，安排董贤的岳父在自己所居宫殿的近旁，新盖了一处房屋，以供董贤居住。
另外，之后为了能给董贤封侯，汉哀帝特地走了捷径开了后门。彼时恰有一起诅咒案闹得沸沸扬扬，都快查得水落石出了。可到结案之际，汉哀帝竟强行认定这是董贤所为，就借此为由给董贤封了侯。对此，当时的丞相颇有微词，汉哀帝便顺势直接将丞相给罢免了。
更为荒谬的是，董贤的地位不断攀升，在此情形下，董家逐渐发展起来，其存在已然对另外两大外戚家族构成了威胁，这两大外戚家族便是傅家和丁家。其中，傅家乃是汉哀帝奶奶那一方的家族，而丁家则属于汉哀帝母亲所在的家族。
最终，由于董贤的缘故，汉哀帝明显对董家更为偏爱。在汉哀帝大力提拔下，董家的诸多亲戚纷纷得以快速晋升，其势力也不断壮大，渐渐能够与傅家、丁家平起平坐，形成相互抗衡之势。
后世有部分史学家持有这样的看法，他们觉得汉哀帝的相关举动并非是昏庸之为。汉哀帝实则是想通过大力提拔董家的方式，挣脱傅家以及丁家对自身的依附状态，进而能够完完全全地将大权独揽于己手，最终得以去实现自身的一番抱负。
于是，在公元前1年的时候，汉哀帝做出了一项重要的人事任免决定。他将自己的亲舅舅丁明予以罢免，转而任命董贤担任大司马这一要职，同时还让董贤兼任卫将军之职。
这一年，董贤年仅23岁。仅仅在短短四年的时间里，董家便一下子跃升成为了整个汉朝最为显赫的大家族。而且就在这期间，有一天汉哀帝召集群臣一同饮酒，待喝醉酒之后，汉哀帝竟在不经意间笑着说道：“自己想要把皇位禅让给董贤。”
据史书记载，汉哀帝讲那句话之时，说不定仅仅是饮酒过量，随后便顺口那么一说罢了。但这同样从旁印证了，在彼时汉哀帝的心中，董贤的重要程度究竟有多高。
当然了，汉哀帝把那句话一说完，底下的大臣们哪能没反应，那肯定是纷纷站出来表示反对喽。而且他们言辞犀利得很呢，这么一来二去的，结果弄得所有人心里都挺不痛快的。
在这个时候，董贤已然抵达了其人生的巅峰状态。可以说，但凡能够获取到的权力，他都已经尽数收入囊中了。
然而令人觉得十分离奇的是，仅仅在董贤被擢升为大司马过后的一个月时间，汉哀帝竟然毫无征兆地突然暴病身亡了。
董贤的人生，伴随着汉哀帝的离世，一下子就走到了尽头，戛然而止。汉哀帝这一死，仿佛是掐断了董贤人生前行的脉络，使得他原本顺遂的生活也好，所拥有的一切也罢，都在那一刻全然停摆，人生之路就此断绝，再也无法延续下去。
与其他几大外戚家族存在差异的是，董家严格来讲并非真正意义上的外戚。其之所以能够得以上位，全然是凭借着汉哀帝的宠幸罢了。但现如今，汉哀帝已然离世，如此一来，董家所倚仗的权力根基，自然也就不复存在了。
于是，在汉哀帝刚离世不久，身为太皇太后的王政君便立刻重新出面主持朝政了。并且，王政君以负责操办汉哀帝葬礼作由头，将王家人都召了回来，其中尤其把王莽也给召回了，让其再度参与到相关事宜当中。
就在汉哀帝驾崩的当日，董贤便被劝着留在家中。而到了次日，王莽手持王政君的旨意，径直将董贤的大司马印绶予以收回，并且顺势罢免了他所担任的官职。
就在那一天的深夜时分，董贤为了避免给家人招来灾祸，毅然决然地选择与自己的妻子一同自尽。待董贤自尽完毕后，王莽即刻行动，率先抄了董贤的家，把董家所有人都赶回了原籍，还将董家的家产全部进行了变卖处理。
董贤最后的结局便是如此。
归根结底，董贤不过是个凭借运气获得皇帝恩宠，进而得以身居高位的宠臣罢了。就董贤与汉哀帝之间的那些事儿来讲，放在当时的社会大环境之中，着实算不上特别离谱的情况。单是西汉时期，像刘邦、汉惠帝以及汉文帝，也都有与之类似的故事发生。
故而，董贤最终走向死亡，其真实原因并非在于他身处于男宠这样的身份啊。也就是说，董贤的离世，不能简单地归结为他是男宠这一点，实则另有其他因素致使其走到了这般结局，并非仅仅因男宠身份而遭此厄运。
说到底，其真实缘由不过是他阻碍了王家前行的道路，致使王莽掌握权势的进程被耽搁罢了。
