公元621年8月的一天，窦建德在长安的闹市被行刑，他的一生就这样走到了尽头。而与他同样被俘的王世充，却被李渊赦免，只是被流放到了蜀地。这一对比令人们不禁深思：为何窦建德以仁义著称，却落得如此下场，而残暴的王世充竟能侥幸逃过一劫？
王世充之所以能够幸免于难，首先在于他早在洛阳之战中就已经失去了反抗的能力。在长达数月的攻防战中，王世充接连败退，最终不得不向唐军投降。李世民在俘虏他后，将城中大部分将领斩首，但却决定赦免王世充。王世充的势力可以说在这一战中几乎被连根拔起，他再也无法在洛阳重振旗鼓，是以他的存在对李渊构不成威胁。反观窦建德，他的河北势力在他被俘后仍未完全削弱，河北是全国的重要经济和人口中心，如果留着窦建德，难保日后不会再起波澜。
除了势力残存问题，王世充与窦建德两者在人心与号召力方面也有很大区别。王世充以残暴闻名，洛阳的士民早已对他心生怨恨。他自立为帝后，推翻皇泰主，以暴虐对待治下百姓，甚至实行连坐法，导致怨声载道。李世民所到之处，百姓纷纷投降，这种情况下，王世充再造反也难有所作为。而窦建德则截然不同，他待人宽厚，对待百姓仁义有加，河北的百姓对他非常感激，许多旧部忠心耿耿。窦建德被俘后，如果他仍然健在，极可能会在河北重新集结力量，对李唐产生威胁。
在李渊的眼中，窦建德显然是一个更大的不安定因素。唐朝当时需要的是尽快稳定天下局势，除去任何可能的威胁。而窦建德的号召力极强，对他的处理直接关系到北方的安宁。然而窦建德毕竟是个有仁义之人，他在战争期间表现出来的品质，使得李世民对他颇有不同看法。李世民的想法最终未能改变李渊的决断，或许是一种政治上的无奈选择。
而在当时的历史背景下，李渊也显得缺乏某些御人之术。面对那些割据一方的势力，李渊倾向于采取最直接的方法――斩草除根，避免后患。他亲手处理过的枭雄如薛仁杲、萧铣、杜伏威等，无一例外被杀或者被逼死。虽然这种铁腕手段在短期内有效遏制了叛乱的复起，但也在无形中为李唐埋下了隐患。一些存有忠诚之心的将领看到这样的结局，自然也会心生畏惧或不满。
通常我们认为历史的选择是无情且残酷的。窦建德与王世充的命运分野，正反映了一个时代的权力博弈和政治权谋。窦建德的正义与仁义在他被俘后的河北地区得到了百姓的传颂，他在河北的事迹流传甚广，以致到了唐末，河北百姓还为他修建了“窦王庙”。而王世充的恶名早已在百姓中传开，他即使侥幸活命，也不足为虑。
