乾隆二十年三月二十日，张廷玉卒于家中，享年84岁。乾隆皇帝降旨，赐谥“文和”，并遵先帝遗诏准其配享太庙。可以说，张廷玉死后基本上还是得到了乾隆的认可。
客观地说，张廷玉晚年确实犯了君子不党之大忌，乾隆收拾他也无话可说。不过，乾隆也只能对他进行指责和刁难，甚至是羞辱，唯独不敢置张廷玉于死地，那么是什么原因让乾隆对张廷玉有所顾忌呢？
其一、张廷玉是能臣、干臣、廉臣张廷玉服侍康、雍、乾三代帝王，积攒了旁人所不具备的政治资本。尤其是在雍正朝，张廷玉作为皇帝的心腹秘书，扮演着极其重要的角色，就连雍正都将其视为左膀右臂。
为官数十年，张廷玉最大的特点就是处事谨慎、为人低调。康熙晚年诸皇子争储，张廷玉不偏不倚，时时刻刻以康熙的意志为转移，从不与皇子私下交往。这一点很重要，也是他后来受到雍正重用的一个主要原因。
新帝即位后，张廷玉迎来了仕途上的突飞猛进，一下子进入权力的核心层，也接触到了一些皇家私密。在他的精心筹划下，编修了《圣祖实录》，明确了雍正即位的合法性。
雍正的皇位是怎么得来的？合法或是不合法？张廷玉是心知肚明的，可是他一直到都将这个秘密烂在心里，从来没有对外人提及过。
张廷玉作为皇帝秘书，工作上是很称职的，就连乾隆也评价他“述旨信无二，万言倾刻成”。就是说张廷玉能百分之百地领会皇帝的想法，并将其形成谕旨颁布下发。
在皇帝身边工作数十年而且从来不出错，这一点恐怕也只有张廷玉能做到，所以说他是能臣、干臣。
俗话说打铁还得自身硬，作为高级官僚张廷玉一生廉洁，身居高位而从不收受同僚好处，也从不以权谋私替人办事。据说他任军机大臣、大学士时，门前冷落车马稀，没有人敢给这位中堂送礼。
对于张廷玉的才华、品德，乾隆是高度认可的，生气的时候说他不过缮写谕旨得体而已，而等到张廷玉去世近三十年后，乾隆还有感而发说他有宰相风范。
其二、张氏家族轻易动不得张廷玉出身名门望族，父亲张英是康熙朝大学士，他的兄弟子侄大部分都是进士出身，是清代典型的科举世家。
他的儿子张若澄是乾隆钦点的进士，其学识、才能很受乾隆的认可，并将其放在身边重点培养。乾隆十三年张廷玉被穿小鞋的时候，张若澄并没有受到任何的牵连，该升官升官。
按照以往的惯例，凡是大臣被皇帝收拾的时候，都会累及家人，而乾隆一边打压张廷玉一边提拔张若澄，就可以看出他打心底就没有要扳倒张廷玉的意思，无非就是借着这一事件向满朝文武宣示皇权的至高无上而已。
桐城张氏家族不是孤立的，张家与姚家世代联姻，而姚家同样也是科举世家，这两个家族的成员有很多现任官员，在江南的影响力不可小觑。
乾隆是一个深谙帝王心术的皇帝，张廷玉晚年确实犯了君子不党的忌讳，不过他与鄂尔泰之间的党争是乾隆所喜闻乐见的，其严重程度也远非康熙朝索额图、明珠可比。
《康熙王朝》中孝庄文皇后就对党争有一个很好的描述，说明君从来不怕党争，只有昏君才怕党争，党争有的时候对于皇帝来说未必就是坏事。
张党、鄂党相互攻讦正是乾隆最想要的结果，只有两党势均力敌的情况下，皇帝才能游刃有余。换句话说，张、鄂之争的最大受益者不是别人正是乾隆。
所以乾隆不会因为党争而严厉惩罚张廷玉，更不会因此而得罪江南巨室。毕竟张廷玉功大于过，如果这样的三朝元老都无法善终，那么读书人走科举仕君王还有什么意义呢？
其三、要给其他大臣吃定心丸乾隆打压张廷玉的时候，有很多大臣碍于皇帝的淫威表面上是支持的，但内心是否认同乾隆的做法还很难说。
说一千道一万，张廷玉对大清绝对是有功的，这一点谁都不能否认，要不然雍正也不会让他配享太庙。满朝文武也不全是睁眼瞎，他们中有很多人是张廷玉一手提拔上来的，鉴于乾隆的态度，他们不好站出来替张廷玉说话。
不过话又说回来，乾隆如果对张廷玉采取更严厉的惩罚，比如革职论罪，那么恐怕就会有人站出来替他打抱不平。
这一点乾隆心里就没数？显然不是，所以乾隆在打压张廷玉的时候并没有下死手，度把控的十分到位，即起到了惩戒张廷玉的目的，也不至于引起朝臣的反弹。
而且有一点十分重要，张廷玉曾十几次主持乡试、会试，可谓桃李满天下，全国的官员不说一半是他的门生，至少也有几千人。
所谓树倒猢狲散，张廷玉的门生中不排除有改换门庭的，但不可能全部都置座师的安危于不顾，总会有人会在关键的时候站出来替他说话。
一旦局面失控，对朝政的影响将是巨大的，乾隆不会给自己带来不必要的麻烦，更不会因为陷害忠臣而背上骂名。
张廷玉本身并没有犯下什么大的过错，无非就是一些细枝末节上的问题，乾隆之所以要借机发挥，主要还是从皇权的角度来考虑的。乾隆心里其实很清楚，张廷玉不过是他棋盘上的一枚棋子，只要达到政治目的就行了，该给的荣誉还是要给人家。
