2024年，美国又要登月了！

这个航天领域的老牌强国，将携手日本，本年度第三次“尝试”登陆月球，不得不说，美国已经进入了“疯狂登陆月球”的节奏。这背后的动机与策略，无疑为这场太空竞赛增添了更多的看点。几年前，美国宇航局（NASA）正式宣布其重返月球的“阿尔忒弥斯”计划时，全球的目光便聚焦于此。毕竟美国从上世纪60年代以后，再也没有开启过登月计划。

而今，随着2024年过半，美国又迫不及待地开启了其今年以来的第三次登月尝试，这份急迫，或许源自于内心深处的“月球竞争”压迫感。但很明显，通往月球的道路从不是一帆风顺的。2024年上半年，美国的两次探月任务虽各有亮点，但却都没有实现预定目标。游隼一号探测器的发射，本应是阿波罗计划之后美国重返月球的标志性事件，可惜时隔50多年再登月，美国多少有点“手生”。游隼一号发射仅几个小时，其推进系统就报错发生故障，太阳能帆板无法正常调姿，美国尝试进行调试修复，无奈的无力回天。最后该探测器被大气层捕获，遗憾收场，开启了悲壮的回归之旅，如同夜空中划过的一道流星，在南太平洋坠毁。之后，美国第二次登月，发射了奥德修斯号探测器，尽管在月球南极的陨石坑成功着陆，但其过程中出现了通信中断、着陆腿断裂等问题。

本来被寄予厚望的奥德修斯号，最后随着月球黑夜的到来，直接“躺平”在月表了，虽然美国一再表示探测器获取了一部分月球探测数据，但很显然，这只是美国的自我安慰罢了。印度的“月船3号”虽然在月球表面着陆也不太顺利，但至少还在月表移动了一百多米，可以称得上获取了部分数据，你美国的奥德修斯号连部分载荷都无法有效打开，怎么获取数据？看见没有，2次探月都失败了，眼看着中国嫦娥六号顺利完成，美国是真着急了，再不登月就被中国反超了！所以在这种背景下，NASA决定继续推进其探月计划，而且速度必须快。在这样的背景下，IM-2计划的推出无疑为美国重返月球的征程注入了新的动力与希望。作为“阿尔忒弥斯”计划的重要组成部分，IM-2不仅仅是一次简单的登月任务，它更是人类向月球南极深处沙克尔顿坑进发、揭开月球南极冰层的秘密，寻找水资源的重大尝试。

沙克尔顿坑，这座月球南极的古老撞击坑，不仅是地质学家眼中的宝藏，更是未来月球基地建设的理想之地。其超过36亿年的地质年龄，见证了月球的沧桑巨变，而南极地区至少已存在20亿年的稳定环境，使得这里成为了寻找月球水源的最佳候选地。美国这次探月的目的意义重大，这次发射IM-2的发射，从最终组装阶段的加速推进，到软硬件的全面升级，再到着陆支架的精密调整，做了一系列的技术升级与改进，可以说是做足了准备，力争实现在2024年成功登月的目标。那么，美国自己就具备IM-2发射的能力，也什么这次要带上日本呢？此前从来没有消息说日本也会参与美国重返月球计划。虽然其具体任务细节尚未完全公布，但日本这次参与实际上是一次商业行为，搭载的是一款商业有效载荷。这款小月球车，或许将承担起月球表面拍摄、环境监测等任务，依托IM-2计划获取一部分探测数据。如今，印度、欧空局都相继实现了月球着陆探测任务，日本看来也不甘落后，搭载一款月球车登月，如果成功的话，也算是历史性突破了。

聊了这么多，其实IM-2计划乃至整个“阿尔忒弥斯”计划，我们从来没有和任何国家比过“谁先到达月球”、“谁又取得了多少成就”，也不知道美国为什么这么迫切的要和中国搞“太空竞争”。中国一直是按部就班的开展自己的探月工程，也从来没有和美国“竞赛”过，真搞不懂美国的太空危机感为什么总是这么强烈。美国2024年的第三次登月计划即将启程，无论其结果如何，我们都静静等待。但最后吐槽一句，整个美国IM-2计划和我国2026年要执行的嫦娥七号任务安排几乎一样，探测方案也和嫦娥七号如出一辙。不知道是不是美国有意为之。