崔琰之死和孔融、荀彧、杨修之死是一个性质，是曹操对世家大族宣战。
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按照世家大族门第之见的看法，曹操这个人出身极其卑下，是“赘阉遗丑”，意思是多余的、继承自太监的丑陋之人，
这个“赘阉遗丑”出自陈琳为袁绍撰写的《为袁绍檄豫州文》，在这篇檄文中，陈琳把曹操祖宗三代骂了个干净。
陈琳的檄文代表了以袁绍为首的世家大族的观点，他们这些高门显贵压根就瞧不上出身宦官之家的曹操。
曹操确实不是出身世家大族，按照陈寅恪的观点，曹操出身寒族，田余庆和易中天认为是庶族，二者其实一个意思。
东汉近两百年，渐渐形成了世家大族，他们几乎垄断了朝廷官位，只有宦官和外戚集团能够和他们抗衡。
何进和宦官火并后，宦官和外戚集团全部完蛋，世家大族一枝独秀。
出身庶族的曹操，很有一番理想，那就是重建新秩序，他想要建立新秩序，就必须搬掉世家大族这座高山。
所以在十八路诸侯反董卓失败后，曹操不再和袁绍这些世家大族为代表的军阀合作，自立门户，打造自己的队伍。
身处乱世，要想掀翻旧秩序，建立新秩序，必须得依赖枪杆子。
初平三年（192年），曹操收服了青州兵，从此有了建立新秩序的本钱。
建安元年（196年），曹操迎汉献帝到许都，从此有了建立新秩序的合法权。
建安五年（200年），以曹操为代表的庶族和以袁绍为代表的世家大族在官渡进行决战，结果庶族战胜了世家大族，曹操一统北方。
失败的世族成了曹操的统战对象，他们纷纷进入曹操的政权，位居要津。
此时他们屈服于曹操，只是权宜之计，他们早晚要颠覆曹操的政权，实现世族的再兴。
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曹操虽然建立了如陈寅恪所说的“法家寒族”政权，但其实是个混血产品，政权里面充斥着世家大族的名士，比如孔融、荀彧、荀攸、崔琰、杨彪、杨修。
这些人虽然是曹操的属下，但不认为是曹操的私属，而是汉室的臣子，在他们看来，曹操只是丞相，理论上也是汉室臣子。
他们明里暗着都跟曹操作对。
比如孔融，就明着跟曹操作对，他是孔子的二十世孙，生性喜欢拉帮结派，著名的狂士祢衡就是他的挚友，他经常公开反对曹操，抨议时政，言辞激烈，让曹操下不来台。建安十三年（208年），曹操忍无可忍就把孔融杀掉。
再比如荀彧，荀彧在曹操创业早期就投奔曹操，算是世族和庶族合作的典范，但是当曹操野心变大，准备称魏公时，荀彧坚决反对，这时就是世族和庶族分裂的前兆。曹操没有妥协，将荀彧赐死后称公。
崔琰是继荀彧之后被杀的第二个重臣，他是清河崔氏的领袖，又是当时以正直著称的名士，大有士人领袖的风范，敬慕他的不乏其人，这就让曹操忌惮。如果士人都去追随名士崔琰，那我老曹岂不就是个小人？我的权力岂不就不稳固？
当时曹操面临立储困扰，他用密信的方式询问群臣意见，结果崔琰不以密函的方式回复，反而用“露板”（信函不封）的方式公开回复曹操，相当于当着众人的面打曹操的脸。曹操本就对世族有意见，崔琰又这么明目张胆的反对曹操，曹操自然不会饶了他。
建安二十一年（216年），曹操以莫须有的罪名将崔琰夺职下狱，为了侮辱崔琰，打击他那高不可攀的名士派头，曹操下令将崔琰施以禿刑（剃光头），还罚他做苦役。
崔琰不愧是名士，居然对这种侮辱坦然自若，这就更让曹操怒不可遏，直接赐崔琰自尽。
曹操杀崔琰，还有一个考虑，那就是尽量削弱世家大族对储君的影响力。崔琰公开支持立曹丕为储君，这就让曹操有所担忧，他怕日后曹丕被世家大族裹挟，曹魏根基将会毁于一旦。
曹操杀杨修也是出于同样的考虑，在夺嫡之争中，崔琰支持曹丕，杨修支持曹植，曹操对夺嫡之争的参与者各打五十大板，先杀了崔琰，三年后又杀了杨修。
杨修的出身更为高贵，他出自弘农杨氏，五世三公，比袁绍的四世三公还要阔气。杨修的父亲是太尉杨彪，建安二年（197年），曹操就想找个由头杀掉杨彪，被孔融据理力争，才没杀成。
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曹操这个“法家寒族”政权，处处与世家大族有冲突，曹操力行“唯才是举”，不拘一格降人才，就是侵夺了世家大族世代为官的权利。
之所以曹操一直占上风，是因为他掌握了足够多的军队，通过枪杆子暂时压制了世家大族。秀才遇到兵，有理说不清，世家大族头再铁，也抵不过兵痞的刀硬。
但是终曹操一世，他始终没有跨过那一步--代汉自立。不是曹操不想，是世家大族不支持，而他提拔任用的庶族官员又不足以和世族抗衡。
等到曹丕继位后，开始推行九品中正制，将选官权让渡给世家大族，这才得到了世家大族的拥戴，他才能够代汉称帝。
曹丕将曹操的“法家寒族”路线彻底抛弃，转身拥抱世家大族的“儒家士族”路线，这种妥协虽然让他荣登九五之尊，但也为曹魏灭亡埋下了祸根。
九品中正制必然会形成门阀士族，门阀会垄断中枢，等到魏明帝曹叡驾崩后，曹魏政权基本上名存实亡。
曹魏政权的两大基石：曹魏宗亲和寒门士族，都被世家大族取而代之，而司马氏这个世家大族的代言人，就成了曹魏理所当然的掘墓人。
