“紧”作为会意字，上臤（qiān）即坚，下从糸（mì）即细丝，本意是物体缠丝急。《说文解字》：“紧，缠丝急也。”傅毅《舞赋》：“弛紧急之，弦张兮。”后来引申为物体受拉力或压力后呈现的紧张状态。如“紧峭”指扎紧、系紧；“紧揪”指衣服紧绷在身上，显得身材苗条或干练；“紧簇”指紧紧的、严严的。“紧”与“松”相对。
《广雅》：“紧，急也！”；“紧”也指急促、迫切、猛烈、急躁、快速等。如“紧跑”是快跑；“当紧事”指急事。《红楼梦》：“我有一句，这一句就是”一夜北风紧。”
“紧”也指经济不宽裕。如“紧巴”指不宽裕、经济困难，钱不够花。亦有紧要、重要的意思，如紧要关头、紧工等。还指紧实、牢固。如“紧固”指的是牢固。“紧”有距离近、密接无间的意思。“紧身”指贴身衣服。
“紧”作动词时指使之紧束或更紧，有收束、收拢的意思。如紧缩、紧弦、紧索、紧绳字扣等。“紧”作副词时指很、甚等，如“好得紧”、“赖的紧”。
“紧古”的“紧”是持续、一直、不断开的意思；“古”是坚持原样、依旧如此的意思，组合起来指的是一如既往、没完没了。例如：“一句话你翻来覆去紧古说，还有什么意思？”“那件旧棉袄，你已经穿了八年了，早已破烂不堪，也不暖和了，还紧古穿上舍不得换下来。”
