李自成的二把手牛金星，在大顺政权的风光不再后，选择了深山藏匿，消失在了历史的视野里。曾经的权力中枢人物，如何从一位朝廷宰相沦为隐士？
他曾在李自成政权中担任天祐殿大学士，策马横扫一时的风云；然而，随着山海关的败北，他与李自成一起踏上了逃亡之路。几经辗转，牛金星最终落脚于江西武宁县的幕阜山脉，选定了一个偏僻的村庄——鲁溪村，开始了他最后的隐居生涯。为何最终选择在这深山之中隐匿终老？
李自成的幕府与政治影响崇祯十年（1637年），牛金星因与同乡的王姓亲戚发生了严重的冲突，导致他被卷入一场权势斗争。事情的起因并不复杂，但事后却被恶意夸大。王姓亲戚借势指控牛金星抗税，并声称他强占了18名妇女，这些不实指控迅速在地方上扩散开来。
由于当时社会上层的种种不公与腐败，牛金星未能得到正当的辩护，反而因为权力斗争的牵连，遭到了更严重的惩罚。很快，牛金星的举人身份被革除，且他被安排充军至卢氏，服役为差。曾经一度光耀门第的他，从此成为一名被贬谪的士人，开始了漫长的惩罚生涯。
此后的几年，牛金星的命运似乎彻底改变，他远离了他曾熟悉的学术和官场生活，生活充满了艰难与屈辱。
进入崇祯十三年（1640年）冬季，牛金星的生活发生了新的转折。在一次偶然的机会中，牛金星通过李岩的引荐，开始进入了李自成的幕府。李自成当时正在筹划起义，寻求有能力的智士来帮助自己稳固政权。李岩看中牛金星的才学与能力，认为他可以为李自成的事业提供智力支持。因此，牛金星带着自己的经验与学识，开始为李自成的起义贡献力量。
在李自成的政权建设初期，牛金星提出了一系列重要的建议。他强调，政权的稳定必须建立在民众的支持之上，而要赢得民心，必须减少杀戮，避免过度的暴力。
他提出，“少刑杀，赈饥民，收人心”的政策，意图通过减轻百姓的负担，缓解社会矛盾，增强起义军的号召力。这一建议获得了李自成的认可，逐渐被实施，并且在起义军的扩展过程中起到了积极的作用。牛金星的谋略和政策，使他在李自成的幕府中逐步得到了信任。
随着时间推移，牛金星的地位进一步得到提升。在崇祯十七年（1644年），李自成成功在西安建立了大顺政权，牛金星被任命为天祐殿大学士。作为天祐殿大学士，牛金星不仅参与了政府的日常决策，还承担了诸多与政权稳定相关的重大任务。与此同时，牛金星也是闯军中为数不多的文人之一，这使得他在李自成的军中显得尤为特殊。
李自成的称帝与牛金星的权力扩张随着大顺政权的逐步建立，牛金星在李自成的军中渐渐积累起了相当的影响力。他通过一系列成功的政治策略和智谋，逐渐赢得了李自成的信任，并在政权中占据了越来越重要的地位。虽然他早期的提议和贡献帮助了大顺政权的成立，但随着他权力的增加，他开始逐渐展现出对更大权力的渴求。
李自成进入北京后，牛金星便被任命为宰相，掌握了政权的实权。他的身份和地位已经稳固，手中握有权力，开始对政权的安排有了更多的参与。作为宰相，牛金星在李自成的内政安排中发挥了重要作用。他不仅主导了朝政的部分决策，还在日常政务中担负起了大量事务。
李自成即将登基称帝时，牛金星便开始着手准备登基礼仪。他不仅积极参与了各项准备工作，还亲自指导李自成如何进行登基仪式。
与此同时，牛金星逐渐开始劝说李自成加速登基的进程。他多次向李自成提出，应尽早登基称帝，这样既能够稳定政权，又能让李自成的权威得到更充分的体现。牛金星通过这种方式，不断强化自己的地位，努力让李自成更加依赖自己。
逃离北京与军心涣散与牛金星的谋划相对的是，李岩与其他重要将领对政权的未来心生不满，尤其是在李自成即位后，内部分歧不断加剧。牛金星的行为也让他在一些高层中产生了敌意，这种敌意在随后的政局变化中逐渐成为问题的根源。就在此时，牛金星做出了一个令局势更加混乱的决定，他开始谗杀李岩，导致李岩被诬陷并最终死于非命。
李岩的死直接导致了军队中的士气下降，许多原本忠心于李自成的将领开始产生怀疑。牛金星的这一行为，进一步加剧了内部的不稳定。在军心涣散、士气低落的情况下，起义军的战斗力急剧下降。与此同时，宋献策等重要谋士对政权的前景产生了极大的失望，最终选择了离开。
不久之后，李自成的军队在山海关遭遇了致命的惨败。李自成原本期望通过坚持抗争能够重新夺回失地，但经过这次败北，他的军队已无力再作有效反击。牛金星此时身处队伍中，他和其他高层一同感受到了大顺政权彻底崩溃的残酷现实。昔日气吞万里的起义军，瞬间变成了四散奔逃的残军，军心士气已无恢复的可能。
随着李自成的撤退和大顺政权的瓦解，牛金星的处境也变得异常艰难。他曾在李自成的政权中拥有重要的职权，但随着政权的崩溃，他也失去了所有的依仗。
曾经的高层决策者，如今不得不面临彻底的失败与困境。对于牛金星而言，李自成即位后的几个月，原本是他巩固权力的时刻，但最终这些努力都未能挽回大顺政权的命运，反而为内乱与外敌的入侵提供了土壤。
隐居生活与最后的归宿山海关失利，李自成和牛金星也因此被迫踏上了逃亡的道路。李自成的败退让曾经气吞万里的起义军完全丧失了再战的能力，成千上万的残军开始四散逃命。
在这一场大规模的撤退中，牛金星与李自成一同，带着无数将士的遗憾和失望，逃离了已不再安全的北京。随着北方大地陷入清军的铁蹄之下，李自成率领的队伍逐渐被清军追击，而牛金星身为朝廷高层，便成为了这场混乱中的一员。
逃亡的路途漫长而艰辛，牛金星一路西行，穿越了湖北、湖南、江西、浙江等多个省份。每到一处，牛金星和随行的残兵都会短暂停留，但他始终未能找到一个能够安身的地方。大顺政权的覆灭和李自成的失败，使得逃亡路上的情形越来越艰难。无数的追兵，不断地逼近他们的行踪。
在一次次的逃亡和跋涉中，牛金星终于来到了江西武宁县的幕阜山脉。这一带山高林密，地势险要，人迹罕至，是一个理想的隐居之地。牛金星在这里找到了一个安静的小村落——鲁溪村。在这片宁静的土地上，牛金星开始了自己的余生，他告别了曾经的权力斗争，开始全身心地投入到个人的学术与文化生活中。
鲁溪村的生活与过去的政治风云相比，显得格外安逸。牛金星并没有因自己过去的显赫身份而高高在上，而是融入了当地的民众生活。他在这里深入整理自己的学识与经历，编纂了大量的诗文与著作。日复一日，牛金星在这一片自然的怀抱中度过了他的余生。他将自己曾经的经历、对历史的理解，以及他对地方风土人情的观察，逐渐写成文字。这
其中，《幕阜山游记》成为了他晚年生活的重要见证。这本书详细记录了牛金星在幕阜山脉中的游历与观察，涵盖了当地的地理环境、山水景色，以及他与当地百姓的互动。
《鲁溪村志》也是他在这一时期完成的另一部作品，这本书详细描述了鲁溪村的历史、地理、风俗等方面的内容，为后来的学者研究江西地方历史提供了宝贵的资料。
牛金星的最后岁月与投靠清廷随着大顺政权的覆灭和李自成的失败，牛金星与许多曾与他并肩作战的将领一样，开始了新的适应过程。清朝的入主中原使得许多前朝官员和起义军首领面对新的政权，需要重新选择自己的立场与生存方式。牛金星和他的儿子牛佺便在这种背景下，选择了投靠新兴的清朝政权。
清顺治二年（1645年），牛金星与牛佺一同进入了清廷。牛金星此时的名声已经非常差，他在明朝官场中的不良记录和在大顺政权中的失败，使得清朝并没有给予他正式的职务。
尽管牛金星在清廷未能得到正式职务，但他在接下来的几年里，不断地在清廷内部努力争取，并在牛佺的官署中担任了一些次要职务。牛金星的政治之路并不顺利，既无法恢复他昔日的显赫地位，也始终未能找到一个稳定的职务位置。随着时间的推移，牛金星的政治努力逐渐变得疲惫，始终未能达到他的预期。
最终，牛金星未能在清朝官场中重新崛起。顺治九年（1652年），牛金星因病去世，结束了他波澜壮阔的一生。临终前，他曾叮嘱儿子牛佺，要保持低调，避免再度卷入政事中。
他的死亡并没有引起太多的关注，几乎没有人记得这位曾在大顺政权中拥有过一席之地的重要人物。在清朝的新政权下，牛金星的过去早已被抛诸脑后，他作为历史人物的名字也逐渐消失在人们的记忆中。牛金星的遗体被安葬在香山之阳，这个地方成为了他最终的归宿。
参考资料：
[1]栾星.牛金星事迹考辨(下)[J].文献,1983(1):153-165
