治痰，当先明其生成、运行、转归，《素问·经脉别论篇》：“饮入于胃，游经并行，合于四时五脏阴阳，揆度以为常也”，指出了津液在人体转化、输布的整个过程；脾主运化，主要将水液及水谷精微转化为不同的物质，清者升，浊者降，使其各归其位，倘浊者不降而反升，则上犯为痰，脾胃功能正常，运化充分，转至肺津液的杂质较少，此杂质非糟粕，乃代谢提取过程中之纯厚者，较为精纯，肺处理的负担减轻，使津血各归其道，则何痰之有？外感病中，肺气为邪气所束，气机不能运转，功能失常，无力通调水液，而停于肺，久郁炼津而为痰，因脾所致之痰，由脾转输至肺，因咳而动，因肺失司所致之咳，必咳数日而生痰，此不可不知；肾之为痰，由水之上犯所致，同时肾对全身水液代谢起调控作用，肾经循喉咙，挟舌本，其支者，从肺出，注胸中。肾水泛溢，喉间痰源不断，吐之即出，出而复现，故曰肾为生痰之根。

水者其性趋下，痰者，津之所化，其性类水，古人云：世无逆流之水，因乎风也。人无倒上之痰，因乎气也。六淫之中，火性炎上，犯于上焦，肺气被郁，失其清肃，故其津液之随火气而升者，凝而成痰，火易化腐生痈，甚者腥臭秽浊，血随痰出，非用清气化痰则无功。痰者，非人身之所有，非水泛为痰，则水沸为痰，但当分有火无火；肾虚不能制水，则水不归源，如水逆行，上泛而为痰，是无火者也，故治当分明。

痰之色：一般而言，青痰多主寒，黄痰多主热，浊痰多主湿，黑痰燥者多主火，润者多主寒；《望诊遵经》云：“痰因病生，病以痰著，又事理之至明且显者乎。间尝考之于书，以为痰形稠而浊，饮色稀而清，寒痰青，湿痰白，火痰黑，热痰黄，老痰胶，其滑而易出，湿痰属脾；燥而难出者，燥痰属肺；清而多泡者，风痰属肝；坚而成块者，热痰属心；有黑点而多稀者，寒痰属肾；病新而轻者，清白稀薄，病久而重者，黄浊稠粘。”

痰之质：润者多主寒主湿，燥者多主热及津亏；其质地又可分为：清、粘、黄、浓、脓等五种；清痰界于饮及痰之间的一种状态，多见于疾病初期未及化热或寒湿内盛之体，遵《金匮要略》：病痰饮者，当以温药和之，治以温化佐以通利；白粘痰为郁热炼津及素体津亏，邪热不著，治当润其津，清其热，化其痰；黄痰为邪热较著，治当清其热，散其火，软其坚，散其结，润其燥；浓痰者，为痰聚日久，化而为浓，治当顺势利导，低痰导痰，驱邪外出；脓痰为痰郁日久与气血搏结，热盛肉腐，当遵顽痰治血，治当活血化痰、排脓祛瘀。

白痰非尽寒，黄痰非皆热，一般而言，痰色白属寒，色黄属热，泡沫痰，内有饮邪。何梦瑶清代广东名医曰：辨痰之法，古人以黄稠者为热，稀白者为寒，此特言其大概而不可拘泥也。以外感言之，伤风咳嗽，痰随嗽出，频数而多，色皆稀白，误作寒治，多致困顿。盖火盛塞遏，频咳频出，停留不久，故未致黄稠耳，……推之内伤亦然。临床中我们会遇到许多患儿，时时咳吐黄痰，而其症不属热，痰为津液所化，久郁于肺，久蒸其液，渐而转黄，非真热也。盖痰为标，人体之阴阳为本，痰色由白痰转黄是一个动态变化的过程，在这个转化过程的快慢、邪热的盛微、病势的缓急及人体津液的耗损程度有关。倘感受外邪，病势较重，津液虽受热灼而成痰，频咳频出，停留尚短，不及化热，病之初期津液化源尚足，故痰液尚未致稠变黄。

痰液排出顺畅，为人体正气驱邪外出的佳象，随着病情的好转，痰色由白转黄，往往咳嗽好转的佳兆。盖痰由津液所化，津液失其输布，溢出脉外，化而为饮，其于肺也，肺脉压力增高，水出脉外，聚而为饮，现代医学谓之固定细湿罗音。倘病情持续进展，水液持续渗出，故痰液不及变黄，故第一步当截其病势，使其不进展，已出之水液，必待粘稠方可排出。陈士铎《石室秘录》：已病之痰，必观其色之白于黄，而辨之最宜分明，黄者乃火之将退也，白者，火正炽也，故临床应明病之标本。