民国1928年，鉴于国家和国民们面临着西方列强的欺辱，国内又爆发了军阀混战，西北军著名将领张之江创办了中央国术馆，想要推广武术教育，培养新一代年轻人。

次年，任副馆长的李景林打出了“唤醒全国同胞，雪东亚病夫之耻辱”的旗号，打算举办全国武术大赛，之后各省便纷纷响应这次号召。当时报名者众达三百多人，但是由于时局和战乱的原因，仅有一百多人到达现场参赛。虽然参赛人员不多，但是民众的热情十分高昂，观赛者超过了三万五千人！

这一次的武术大赛分为两个阶段，第一阶段是演武，由参赛者一一展示自己的武艺；第二阶段才是武者间的对决。

第一阶段并无太多的看点，大家期待的都是南拳北腿之间真正的较量，但不看不知道，一看吓一跳。南派选手们上场没过几招就架不住北派的快拳快腿，一下子全部败下阵来。举办方为了照顾南派选手，特地将二者分开来进行比武，以免让民众看了习武者们的笑话。

那么为什么南派选手们上场以后就和“花拳绣腿”一样了呢？究其原因，原来是南派选手们虽然有一个非常好的武术架子和底子，但一直精于钻研拳法和身法，加上南方人性子温和，很少去好勇斗狠，鲜有实战。而北方人则性子火爆，经常有拳脚相向的情况发生。这南北方的差异也导致了这样的结果。

当然，这一次的比赛有一个更大的亮点，就是新生后辈们力压原先老一派的武术宗师。这些新兴武者的拳法颇杂，既有原先武术的基底，又有西方拳术的影子，更是以力破巧，果真是应了那句老话“拳怕少壮”。

1929年的11月27日，擂台赛的最后一天，经过几场比试，来自于河北保定的中央国术馆学生获得了第一名，来自于江苏警官学校的朱国禄获得第二名，由李景林推荐的章殿卿获得了第三名的成绩。这一次的全国武术大赛落下了帷幕。

不过自此以后，南派在北方武林的名声就渐渐弱下去了，北方武者逐渐地看不起南方武者，南方武者也开始转变自己的路数，将实战和拳术相结合。直至后来出了个佛山咏春叶问，南方武林才在北方重新抬起头来。

当今社会也有一些靠“花拳绣腿”出名和获利的人，就例如浑元形意太极掌门马保国，靠着自己所创的“闪电五连鞭”招摇撞骗，最终被真正的武术者拆穿，即便如此他还留下了“年轻人不讲武德”的名言，贻笑大方。