一个多世纪以来，对中国思想文化影响最大的三个哲学家是马克思、尼采和海德格尔。不仅在中国，在西方，关于海德格尔的研究文献数量，也远超柏拉图、康德，高居世界首位，虽然海德格尔去世不过半个世纪。
海德格尔是存在主义哲学创始人，他的《存在与时间》中文译本，首发7万册，一时洛阳纸贵。中国学者认为，能给中国思想带来历史性转机的西方哲学家，非海德格尔莫属（刘小枫教授）。
中国人为何对他情有独钟？因为他的“存在论”跟中国的“道”十分接近，海德格尔认为，那个最明了、也最晦涩的概念——“道”，正是对古希腊时代所探讨那个“存在本身”最好的描述。
几年前听王德峰教授讲过：海德格尔看过许多版本的《道德经》，都不满意，他想自己翻译一本德文版的《道德经》，于是找到在德国工作的中国学者萧师毅，“他们合作三年，终于翻译了八章”：海德格尔说萧师毅不懂老子，萧师毅说海德格尔不懂中国文化。
断断续续地查阅了关于海德格尔的相关纪念文章，反复研读萧师毅的回忆文章，感觉两位先生都有“遮掩”部分，尽管二人一直保持着体面的友谊。
但有一条认知是清晰的，那就是尽管这次合作没有取得翻译成果，但他与萧师毅断断续续的讨论却深远地影响了海德格尔，形成他与道家关系中的最大一段因缘。他相信道家回答了他的基本问题：为什么存在而不是什么都没有？
张祥龙教授说，海氏自1930年起就已对中国“道文化”有了强烈的兴趣和关注，与萧师毅“合作”之后，从1947年，也就是与萧师毅合作的第二年开始，海德格尔的作品中的语言有了越来越多的道家痕迹。
更重要的是，通过这次合作所提供的“中文经历”，海德格对于自己的“道性”信心大增，以至在接下来的五六十年代出版的著作中，更多地言及“道”和老庄。
为什么整个夏季才翻译出8个章节就终止了？据萧师毅回忆文章说，他们的合作开始于1946年春天，海德格尔建议萧师毅“协力把《道德经》译成德文”。而萧师毅“深信老子的思想，将有助于灾难性的世界大战之后的德国人——事实上，是整个西方世界——的反思，于是我欣然地答允了”。
他们的翻译工作是从蒋锡昌的《老子注》开始的，蒋锡昌的《老子》版本汇集了超过84个古本的比较，他们想尽可能地从老子自己的思想来诠释《道德经》——以老解老。
他们没有按照原文章排序，而是挑选了那些关于“道”的最难却最重要的篇章，开始讨论和翻译。因海德格尔思考事物的周详细密的特性，决定了他总是毫无疲倦地发出各种各样的询问，他要的是：如何以清晰易懂的方式将中文文本的多层意义翻译成西方语言。
这让萧师毅感到不安，好多学者的分析文章认为：萧师毅是从文本意义上力求准确达意，而海德格尔是力求中西文化上贯通。
由于翻译的思路有所不同，结果整个夏季只完成了8章的翻译，即第一章、第十五章、第十八章、第二十五章、第三十二章、第三十七章、第四十章和第四十一章。
尽管如此，他们都认为这是一项极有意义的工作，因此他们决定在1947年的夏季继续这项工作。此后，因各自奔忙于自己的著述与演讲，海德格尔再也没有找萧师毅，因此翻译工作就此停止。
后来海德格尔当着萧师毅和朋友的面说：是萧先生“不想干的”。而萧师毅也不做解释，只是“尴尬地笑了”。
海德格尔对老子部分关键词的理解咋样？对“道”的理解。西方人通常将“道”理解为“道路”或“逻各斯”。当然这个“道路”也是形而上的。而“逻各斯”则是西方哲学史上关于规律性的哲学范畴。
最早将“逻各斯”作为哲学概念使用的是赫拉克利特，亚里士多德则用它表示事物的定义或公式，具有事物本质的意思。
海德格尔说，“也许世界上隐藏着‘道’，“老子的‘道’能解释为一种深刻意义上的‘道路’，即‘开出新的道路’，它的含义要比西方人讲的‘理’、‘精神’、‘意义’等更原本，其中隐藏着‘思想着的道说’或‘语言’的‘全部秘密之所在（玄之又玄者）’，“它是老子诗意思想的中主导词，作为终极，它既是玄妙的，又是事物缘起发生。”
对“无为”的理解。老子主张不干涉主义，认为政府必须绕过行动的两难境地，尤其要认识到试图控制是徒劳。“无为”作为一个哲学概念，它被用来表示自发性、无意识预谋的行动的自然性和不干涉性。
道既是反智的又是反军事的。老子主张圣人以极其谨慎的态度管理国家，并将国家视为自己的身体。通过无为治理，一切都井然有序。政府试图控制是反道的，因为这反映了对人的自然本性的侵略。因此，道的国家是“自然无政府状态和内在和谐的土地”。
对“有无”的理解：无名、虚无，是存在的源泉。“存在（有）”和“不存在（无）”不是彼此相邻的，而是各自代表对方使用自己，认为“没有”和“存在”是相同的。
他解释“反者道之动，弱者道之用。天下万物生于有，有生于无”时说：道的运行方式与事物总是相反的，世界之所以成为现实，是因为不是实体的事物是一种逆向运动”。
对“浊而静之徐清，安以动之徐生”的理解。萧师毅的译本遵循文本的字义，比他对第十五章“孰能浊以静之徐清？孰能安以久动之徐生”的解释是：“谁能安定污浊，而逐渐使它变清？谁能鼓动寂静，而逐渐带给它生气？”
萧师毅认真地对每一个字都给以语源的解释，以便让海德格尔详尽地理解。
海德格尔的译文大意是：澄清最终能将某物带入光明，在静息之中的微动能使某物得以存在。
若依国人的评判标注来看，大概多数人会选择萧师毅的译文，但萧师毅却认为“海德格尔对这话想得更远”，“展示了他思想的深度”。
后来，萧师毅接受海德格尔的要求，萧师毅便以对联的形式写了下来，并题写了“横批”：天道。
