公元692年，酷吏来俊臣拘捕了一大批朝廷重臣，诬陷他们造反，其中就有大名鼎鼎的保皇派狄仁杰，按照当时规矩，一开始承认谋反可以减免死罪，不承认就会被折磨致死。

于是狄仁杰为了活命，当场认罪道：“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，反是实！”

通过这种方式狄仁杰才保住了性命，后来狄仁杰在被子上撕下一块帛，书写自己冤屈的诉状，想办法带出狱中，让儿子交给武则天。

来俊臣的审问并不顺利，有像狄仁杰这样的人精，直接认罪，没法再折磨。也有像大臣魏元忠那样的硬骨头，面对严刑拷打，坚决不承认造反，并且说道想杀就杀吧。

来俊臣一看这样没法搞了，干脆直接伪造认罪书，写到狄仁杰和魏元忠等大臣都认罪，甘愿受死。

结果是狄仁杰的诉状通过儿子捅到武则天那里，武则天询问狄仁杰为何认罪，狄仁杰说不认罪早就被打死了，还指出认罪书是假的，是伪造的。

最后的结果是狄仁杰和魏元忠等人逃过一劫，不过被贬到地方担任县令什么的小官，而来俊臣诬陷如此多的大臣却并没有什么事。

以来俊臣为缩影的酷吏统治，可谓是武则天统治时期的一大特色，之所以这般，主要在于武则天为了武周政权的合法性，为了巩固自己权威，所以不走寻常路，意图通过酷吏队伍来打压和恐吓李唐皇室和显贵大臣。

在这种历史背景下，来俊臣自然是扶摇直上，并且可以随意对大臣下手，即使明目张胆的诬陷朝廷重臣也没什么事。

不过武则天也是个聪明人，知道酷吏统治只是一个过渡，等到自己彻底坐稳皇位，就该展现英明神武和宽仁，再将人人骂之的酷吏杀了，到时候好名声还是自己的。

因此一开始她就限制酷吏的权力，虽然酷吏可以针对皇亲国戚和位高权重的大臣，或者准确说可以肆无忌惮对付自己的政敌，但一般只限于上层，底层影响并不大。

而且酷吏权限虽大，却无权干政，也就是说他们虽然嚣张，但只是武则天这位女皇的影子罢了，并没有真正的大权。

来俊臣的飞扬跋扈还不止如此，有一次他看上了臣服于唐朝的西突厥可汗之子阿史那斛瑟罗的小妾，于是直接诬陷阿史那斛瑟罗要谋反，造成不小风波，搞得各酋长到朝中以激烈的割耳破面方式来抗议。

使得一直自诩厚待番臣的武则天是尴尬不已，不过即使如此，来俊臣也没有受到什么影响。

等到武则天坐稳皇位以后，酷吏的作用越来越小，来俊臣似乎并没有察觉到这一点，反而变本加厉起来。

公元697年，来俊臣罗织罪名，一口气诬告武则天的两个儿子皇嗣李旦及庐陵王李显要与南北衙禁卫军一同谋反，还有武氏诸王及太平公主也要谋反。

这下子算是捅了马蜂窝，来俊臣这样肆意妄为，竟然逼得武氏诸王和李唐皇室破天荒的，也是唯一一次联合起来，来对付来俊臣，于是局势逆转，来俊臣马上被逮捕入狱。

刚开始武则天并不想杀来俊臣，即使他诬陷自己的娘家武氏诸王不说，还诬陷自己的儿子和女儿，但是武则天明白这就是来俊臣长时间养成的臭毛病，不诬陷几个人，心里不舒服。

而且关键在于，来俊臣是一把好刀，只要自己看谁不顺眼了，一个眼神过去，来俊臣可不管他是谁，直接扑上去疯狂输出。

说句不太恰当的话，来俊臣就是她圈养的猎犬，有他在，很多自己不愿意干得事情，他可以干，而且骂名还是他背。

不过朝廷大臣不干了，不断有大臣劝说要处死来俊臣，这背后自然少不了武氏诸王和李唐皇室的授意，武则天一看来俊臣这是犯了众怒。

而且这把好刀虽然好用，但给自己惹得麻烦也不少，随意诬陷他人，还影响朝廷的外交关系，好用归好用，但是坏事也不少。

于是武则天权衡利弊，并且在各方压力之下，下令处死了来俊臣。

武则天还假惺惺评价来俊臣是：“如此机心，朕未必过也”。潜台词就是来俊臣心机太深，不受自己掌握，所以很多坏事是他胡作非为自作主张，说白了就是让来俊臣背骂名罢了。

同年还爆发刘思礼谋反案，武则天以同样残酷的娘家人武懿宗来查办此案，使得此案愈演愈烈，牵扯到许多无辜的朝廷大臣，最终有36个家族惨遭灭门，武则天借此削弱了支持李唐皇室的势力和朝中的反对派。

经此之后，武则天大权在握，李唐皇室和反对派已经对她构不成什么威胁，于是开始结束恐怖统治浪潮，那些酷吏也慢慢失去作用，渐渐的被武则天放弃再被杀，以此来平息众怒，骂名由酷吏骂，自己这个真正操纵者，则是成为了好人，简直是讽刺。

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