刘邦去世了，这汉朝一下子就变了天。开国皇后吕雉，也就是吕后，以皇太后的身份临朝称制，开始了长达16年的专权统治。
吕后这人呐，为了巩固权力，手段那是相当狠辣。她第一个就把目标对准了戚氏势力。刘邦生前宠爱戚夫人，这吕后心里一直窝着火呢。刘邦一死，她可算逮着机会了，把戚夫人做成了“人彘”，那场景，惨不忍睹啊！还把戚夫人的儿子赵王刘如意给毒杀了。汉惠帝刘盈看到这一幕，直接精神崩溃了，从此就整天沉溺在声色之中，啥政事也不管了。
吕后光打击对手可不够，还得拉拢自己人。她对开国功臣采取“笼络加排挤”的策略，一边赏赐、追封安抚旧臣，一边扶持刘氏弱支来制衡异姓王。她还搞起了联姻政治，让赵王刘友娶吕氏女，梁王娶吕产之女，想着构建个吕刘联盟。
汉惠帝刘盈在位7年，可实际上权力全在吕后手里。刘盈自从目睹戚夫人被虐，就彻底没了政治野心，整天就知道喝酒。而且他和皇后张嫣一直没孩子，吕后就想出个“假怀孕”的主意，夺了宫女的儿子立为太子。先是立了前少帝刘恭，刘恭4岁就登基了，后来又立了后少帝刘弘，其实就是改名的刘义，这俩孩子都被吕后牢牢控制着。
到了公元前180年，吕后病逝了。吕氏家族想着趁机掌控南北军发动政变，可他们内部出了叛徒。吕禄的女儿把这事告诉了刘章，这计划一下子就败露了。刘氏宗室和功臣集团可不会放过这个机会，马上就反击了。
朱虚侯刘章知道吕氏政变计划后，连夜给齐王刘襄发了密信，促成了“诛诸吕”联盟。周勃收编了北军，灌婴在荥阳按兵不动，内外夹击吕氏势力。最后，吕产、吕禄被杀，吕氏家族彻底覆灭。
在吕氏覆灭的过程中，汉惠帝的六个儿子可就倒霉了。前少帝刘恭因为揭露自己身份合法性，被吕后囚禁毒杀。后少帝刘弘被废后，和三弟同一天被杀，尸体都扔到野外去了。汉文帝刘恒继位后，找了个“非惠帝亲生”的借口，把刘强、刘不疑等四子也给灭口了，就是为了彻底断绝吕后一系的政治影响力。周勃、陈平等功臣集团的人，也担心吕氏余党反扑，就借着“匡复汉室”的名义，铲除了所有可能威胁新政权的刘氏子嗣。
吕后这人虽然手段残忍，但也有她的功劳。她维持了汉初的稳定，实行“无为而治”的政策，为“文景之治”打下了基础。汉惠帝六子之死，也让我们看到了西汉初期宗室、外戚和功臣集团之间的权力博弈，皇权继承制度在这场斗争里显得那么脆弱。
《史记》《汉书》里对吕后大多是负面描写，可现在的学者通过出土简牍发现，吕后实际上推动了汉初的经济恢复，她的形象啊，还真得重新审视审视。
吕后掌权时的这场权力清洗，让汉惠帝一脉彻底没了，也重塑了西汉的政治格局。汉文帝继位，标志着刘氏宗室对吕氏外戚的胜利。但这场血腥斗争的背后，是皇权、宗族和功臣利益的永恒博弈。就像司马迁说的“得道多助，失道寡助”，吕氏的覆灭就说明，权力的根基得是民心，光靠暴力可不行。
