长风漫卷、铁马金戈，初冬的河北大地，晨雾刚刚散尽，空气寒冷干燥，还隐隐带着几缕血腥。

遥望北岸，猎猎作响的旌旗之下，是辽国八万骑兵横亘而成的森严壁垒，如丛林般的兵刃和无数黑色的甲胄，在十一月惨淡的阳光下，闪耀着刺眼而诡异的光泽。

唐河以南，上万人的北宋军队严阵以待，寒风呼啸而过，却无法吹散那浓浓的肃杀之气，整个队伍安静得出奇，只有偶尔马蹄敲击着干涸的冻土，发出几声“嘚嘚”的闷响，却令这沉默更加使人窒息。

策马阵前的宋朝将领，盯着远处那面巨大的帅旗，将鞭梢缓缓指向北方，随后，发出简短有力而震人心魄的高呼：

诸军随我，死战破敌！

话音刚落，身后烟尘滚滚而起，地动山摇的轰鸣之中，三千具装骑兵几乎同时策马奔出，直扑前方漫山遍野的敌人。

端拱元年（公元988年），辽国大举南侵之际，北宋悍将李继隆与契丹战神耶律休哥狭路相逢，东亚两大帝国的顶级名将，以及双方最精锐的十万铁骑，在深秋的唐河之畔，展开巅峰对决……

太平兴国四年（公元979年），宋太宗赵光义挟平定北汉之威，以十万之众亲征幽州（北京），结果高粱河一战，宋军遭辽国援军伏击，两翼失防后全军大乱，争道奔走，溃不成军，而辽军则乘胜追杀三十余里，斩首万余人。

兵败如山倒之际，赵光义与诸将走散，更在乱军中为流矢所伤，情急之下，堂堂大宋天子，孤身乘一驾驴车，连夜仓皇南逃宋境，才得以保全性命。

此后经过数年的休养生息，北宋元气逐渐恢复，雍熙三年（公元987年），赵光义趁辽景宗新丧，而辽朝主少国疑之机，再起精兵二十万，兵分三路北取燕云。

北伐之初，宋军势如破竹，但就在三路大军高歌猛进之时，作为主力的东路军，却在涿州城下被辽军意外截断了粮道。

变生肘腋，更需冷静沉着，而向来老成持重、战场经验丰富的东路主帅曹彬，却在此时方寸大乱，先是贸然后撤至雄州就粮，随即又受部众怂恿，仅携五日粮秣，又继续挥师北上进攻幽州。

进退失当之间，来回往复之际，已为此后的败亡埋下了伏笔，东路军一路之上深受辽军袭扰，已是精疲力竭，方抵涿州，又听闻契丹主力即将南下救援，曹彬再次仓促弃城南走，而辽国生力骑兵衔尾追击，最终岐沟关一场血战，东路十万宋军精锐损失殆尽。

所谓“牵一发而动全身”，东线失守，三路合围幽州的计划已然落空，而辽军随时可能展开反扑，赵光义只得命令其余两路深入辽境的宋军火速南归。

然而西路军在撤退的过程中，又接到一个棘手的任务——赵光义下旨要掩护此前收复的云、应、寰、朔四州民众迁入宋境。

结果因为接应百姓的出兵路线问题，监军王侁与副帅杨业产生分歧，在王侁的言语刺激之下，一代名将杨业被迫出兵正面迎敌，最终于陈家谷兵败身死。

至此，声势浩大的雍熙北伐，以三路宋军的全面溃败而惨淡收场。

先后两次伐辽失败，让决策者赵光义的个人威望跌落谷底，但比起皇帝的颜面受损，军力不振，士气低迷，才是北宋王朝在战后要面临的最大危机。

雍熙北伐结束后，宋朝已基本丧失了战略进攻的能力，被迫转入全面防御状态，但契丹人绝非善与之辈，赵光义接连用兵，终于迎来了辽国的报复和全面反击。

公元987年冬，辽军倾巢而出，分兵两路南下，东路由萧太后携年幼的辽圣宗御驾亲征，直趋瀛洲（河北河间），威逼北宋的河北防线。

西路则是刚刚在岐沟关获得大胜的耶律休哥，主攻方向是满城。同时为牵制山西的宋军，又另派一支偏师进攻代州，以压制雁门关一带的潘美回援。

耶律休哥先行，进入宋境之后，先后在望都、满城等小规模遭遇战中取得胜利，随后辽国东、西两路大军顺利合兵。

十二月初，辽主遣耶律休哥为先锋，兵至滹沱河，击溃了屯扎于北岸的宋军，转师东进瀛州时，在城北君子馆与北宋名将、瀛州兵马都部署刘廷让迎面相遇。

君子馆之战，北宋王朝的厄运仍然没有结束，这次，粮草、策略、兵力、士气等方面都没有出现状况，但极端的天气却给了北宋军队致命一击。

隆冬时节的华北平原，已是寒意袭人，又逢气温陡降，严寒导致弓弦结冻而无法拉开，射手也因低温而手足僵冻，难以准确施放箭矢。

北宋军队在野战中赖以压制骑兵的强弓劲弩，在此役中威力大打折扣，只能被迫以步兵手持矛盾，与浑身覆甲的契丹铁骑正面硬撼。

而辽军久居北方，早就习惯了严寒，因此不仅没有任何不适，反而越战越勇。

步骑相抗、白刃肉搏，宋军死伤惨重，辽国援兵却源源不断赶赴战场，战至傍晚，刘廷让已深陷重围，急忙向后方驻守沧州的李继隆部求援。

然而出人意料的是，以悍勇闻名的李继隆并未率军前来，反而引兵退走寿州，最终君子馆宋军在重压之下全面崩溃，六万精锐悉数战死沙场，只有主帅刘廷让率数骑浴血突围而走，幸免于难。

岐沟关惨败之后，又遭君子馆重挫，北宋的形势愈发雪上加霜，经太祖之手训练、源自五代的几十万精锐损失殆尽，河北前线满目疮痍，几无可用之兵，士气凋敝，人心惶恐。

缘边疮痍之卒，不满万计，皆无复斗志，河朔震恐——《续资治通鉴长编》

而李继隆临阵畏敌、见死不救的表现，更是在战后饱受争议和诟病，甚至将其视为导致君子馆惨败的罪魁祸首。

但需要指出的是，当时刘廷让已深陷重围，六万精锐尚且朝不保夕，后续的一万援军即使投入战场，无非也是飞蛾扑火，自取灭亡。

而辽军已成摧枯拉朽之势，耶律休哥也正翘首以待沧州援军自投罗网，李继隆自知前线败局已定，也看出了其中利害，所以才毅然选择退兵。

战场之上血气方刚不计后果的赴死，当然是悍勇的表现，只是牺牲如果没有意义，那么和逞一时之勇又有什么区别。

有时候屈辱的活着，比悲壮的死去更需要勇气，正如君子馆中的李继隆，哪怕身背污名，哪怕明知将面对朝廷严惩，但为保全实力，也只能选择隐忍退让。

与悍不畏死的横冲直撞相比，审时度势、能屈能伸的将领，也许会留下不够杀伐果决的印象，但战场上恰恰是这种对手，反而更加可怕。

而此后的事实也可以证明，李继隆绝非贪生怕死之辈，正是因为君子馆的知难而退，才有了此后光耀两宋的唐河大捷，才成就了太宗朝第一悍将的不世威名。

君子馆大败刘廷让后，辽军乘胜南下，一路摧城拔寨，河北诸州县相继沦陷，经过一番大肆劫掠，报复成功的萧太后，心满意足地挥师返回草原。

然而侵略的欲望一旦得到满足，只会使辽国更加贪婪，尤其北宋这个对手，还如此的不堪一击。

辽统和六年（公元988年），辽军再次南下攻宋。但与此前一路烧杀掳掠有所不同，此次南征，萧太后严令不得肆意杀害宋军战俘，破城之后，对于掳获的百姓更是好言抚慰，一改往日凶神恶煞的掠夺者模样，以怀柔的手段，吸引更多的北宋军民归降。

如果说此前的侵宋战争，辽国的动机仅仅是针对人口、财富等资源的掠夺，还没有跳出游牧民族“打草谷”的传统思维，那么此时的萧太后，已经做好了入主中原，成为“番汉共主”的打算。

十月，辽军袭破宋辽边境重镇涿州，随后又相继攻破祁州、新乐、小狼山砦，在拿下易州之后，已经剑指河北腹地的定州。

河山沦丧、生民倒悬之际，赵光义似乎忘记了此前“念旧民涂炭之苦，复中国往昔之疆”的豪言壮语，面对来势汹汹的契丹人，大宋天子却向前线发出了“坚壁清野，勿与出战”的最高指示。

而此时的定州城内，也出现了两种截然不同的声音，朝廷委派的皇宫内侍，拿着赵光义的诏书，严令众人据城死守，不得出战。而定州监军袁继忠则态度坚决的表示：我等手握重兵岂能任由敌人长驱直入，愿身先士卒，死于敌手！

一边是严禁出战的圣旨，一边是群情激奋的将士，难题留给了定州的最高决策者、保顺军节度使李继隆。

强敌窥视于城外，曾经临阵脱逃的“懦夫”，此刻只是云淡风轻地表示：军队里的事，还是由军人做主吧。去年，我之所以不在君子馆战死，为的就是今天报答国家！

阃外之事，将帅得专焉。往年河间不即死者，固将有以报国家耳

初冬的寒风之中，定州的滔天战意被彻底点燃，全军出城，向契丹主动迎击……

无论以任何标准评判，这都将是一场足以载入史册的巅峰对决，因为从指挥作战的将领到参与作战的部队，都是当时辽宋双方所能派出的最顶尖阵容。

首先是辽军主帅耶律休哥，辽国历史上名副其实的战神，也是宋朝军队最可怕的噩梦。

高梁河、歧沟关、君子馆，北宋军队在战场上所有痛苦的经历与充满血泪的回忆，几乎都是拜此人所赐。

不仅战场上令人闻风丧胆，这种威慑力还辐射到民间，当时宋朝百姓在哄劝啼哭的孩子时，都会说“于越至矣！”（于越是耶律休哥的官职），能使小儿止啼，足见这个契丹将领的可怕。

而随同耶律休哥出征的，也是整个辽国最精锐的混合部队。

辽圣宗的御前近卫皮室军、斡鲁朵，以及契丹人引以为豪的重甲骑兵铁林军，这支八万人的部队，就是草原最强战斗力的代表，面对任何敢于挡在身前的敌人，耶律休哥都有必胜的把握。

耶律修哥足够分量，与之对阵的李继隆也不遑多让，此人是标准的将门之后，其父是北宋开国名将李处耘。

而李继隆本人，也完美继承了父亲的战斗基因，在宋初攻南唐、灭北汉的战役中屡立奇功，几乎是战无不胜，而高粱河、岐沟关两场大败，宋军全面崩溃之际，只有他的部队能够且战且退，全身而返。

在曹彬、潘美等宋初名将淡出战场之后，李继隆也逐渐成长为太宗一朝最为瞩目、最具实力的将领。

虽有李继隆领衔，但定州的守军只有一万余人，仅凭这点兵力，对阵耶律修哥和他麾下的八万契丹精锐，依然是凶多吉少。

好在李继隆的手中还有一张王牌，这也是他敢于正面硬撼契丹人的底气所在——静塞军！

宋朝缺马，但赵光义却将仅有的战马资源全部投入到河北地区，组建了一支比辽国铁林军更胜一筹的具装骑兵部队。

静塞军满员三千人，坐骑全部采用西域良马，每一骑手配五匹战马，并且全部装备了北宋王朝最顶级的铠甲和武器。

更关键的是，静塞军成员全部来自易州，这些人不仅天性骁勇善战，而且就在不久前，辽国攻陷易州城，他们的妻儿老小不幸沦为俘虏，为国尽忠的使命和难以抑制的怒火，已经将他们熔炼成了一柄柄锋利、可怕的复仇之刃。

率军出城之后，李继隆便在定州附近的唐河北岸设下伏兵，准备等辽军渡河之际偷袭敌人后方。不料为耶律休哥识破，契丹骑兵随即抢先发起进攻。李继隆见情况有变，立即下令勇将荆嗣前往救援。

荆嗣最大的特点就是悍不畏死而所向披靡。太平兴国四年（公元979），平定北汉之役中，作为负责攻击太原城西的将领，此人“足贯双箭，中手炮，折碎二齿”犹血战不止。

雍熙北伐时，荆嗣隶属中路田重进所部，曾在飞狐口以五百人重创契丹大鹏翼所部，此后曹彬岐沟关大败，中路军闻讯退兵途中，又是他亲自断后，击退追兵，力保全师安然而返。

唐河北岸，荆嗣的表现依然神勇，杀入重围救出伏兵，而后迅速退至河边，把军队分为三阵，依河固守，背水迎敌。

无奈耶律休哥亲率主力猛攻，几番厮杀过后，荆嗣渐感寡不敌众，此时救援任务已经完成，便回撤到唐河南岸与李继隆会合。

次日清晨，初战告捷的辽军，陆续由北岸渡过唐河，八万铁骑沿河结阵，旌旗招展，气象森严，随时准备对宋军主力发动致命一击。

决战的时刻终于到来，李继隆跃马阵前，一声令下，三千静塞军以楔形直插敌阵，身后紧跟着的，则是一万定州步卒。

一万三千人，对着数倍于己的辽军，发起了全面冲锋。

兵力完全处于劣势的对手，并未结阵死守，相反两军方一照面，便毫无保留的生死相搏，李继隆的用兵，着实有些出乎耶律休哥的意料。

而静塞骑兵的威猛刚烈，又完全不同于此前在战场遇到的任何宋朝军队，这样的对手，更令契丹人始料不及。

唐河南岸，袁继忠一马当先，挺枪直入，静塞军指挥使田敏则率麾下三千铁骑紧随其后，电光火石之间，便撞向了辽军。

宋军先声夺人，辽军难撄其锋，前阵被迅速破开，耶律休哥急忙命令后阵放箭，希望以此阻遏对手的攻势。

只是漫天箭雨之中，静塞军人马覆甲的优势反而得以体现，这些凝结了中原工匠智慧和先进锻造、冶炼技术的铠甲，保护着静塞骑兵，在箭雨之中一路冲杀，而不伤分毫。

耶律休哥又命皮室军、斡鲁朵骑兵由两翼合围，只是静塞军威力全开，气贯长虹，在敌骑夹击之下，如同劈波斩浪之舟，又好似无坚不摧之剑，狠狠破开辽军阵型。

此时，静塞军身后的定州步兵得以全部投入战场，万余人均手持长柄朴刀，挥舞之间，辽军骑兵是人马俱碎。

在宋军骑、步配合，反复冲击之下，辽军渐露溃败之兆，即使强如战神耶律休哥，也无法挽回颓势，在全军即将崩溃之际，生平未逢败绩的契丹将领，下达了撤退的命令。

只是辽军一动，李继隆马上下令趁势掩杀，辽军大败，横尸遍野，宋军一直向北追击到满城，斩敌首一万五千级，获马万余匹。

唐河大捷，因为抗旨不尊，打出了宋辽开战以来北宋军队最有血性的一仗，辽军南下的势头被初步遏制，耶律休哥的不败神话也就此终结，而李继隆更是一战成名，在唐河的神威加持之下，逐渐成长为令契丹人闻风丧胆的一代名将。