1947年1月1日晚上，国民党整编第26师马励武离开前线到后方的峄县过节看戏。正在看戏时，突然接到了时任整编第27军军长李玉堂的电话，李玉堂在电话里表示前线可能已经打起来了。
马励武
马励武立即起身就要和前线部队通话，但电话却怎么也打不通，之后用无线电联系后才联系上前线的整编第26师和第1快速纵队。面对这个突发情况，马励武并未第一时间做出决策，直到2日晚解放军发动全面进攻，马励武才明白过来自己的部队已经被解放军包围了。
马励武到峄县过节，是未卜先知？还是为了休息享乐？根据马励武本人的说法，他在12月30到1月1日这段时间，已经做好了与解放军交战的准备。但直到了1月1日，始终一点动静都没有，马励武判断解放军一时半会不会进攻，就把前线指挥权交给整编第26师副师长曹玉衍和参谋长郑辅增。并且他提前和李玉堂通了电话要请假，在李玉堂的同意下回到了后方的峄县。
对于马励武的说法，笔者认为这是马励武推卸其战败责任的一番说辞。首先作为一名军人，在随时可能爆发战事的情况下，不在前线待着反而去后方过节，这是无论如何也说不过去的。如果马励武真的想要请假过节，应该徐州绥靖公署主任薛岳打报告，而不是仅仅是和李玉堂打一个电话就了事了，而对于这个电话是否打过也要打一个大大的问号。
战后，薛岳在呈送的战败总结报告中，就把马励武擅离职守作为最大原因写了进去。此战役失利最大原因：“马师长励武于十二月三十一日未经向该军李军长及本署请假及私返峄县过年，战斗开始后不能返前线致使部队失去中心掌握困难。”
因为师长马励武去后方过节，前线的整编第26师和第1快速纵队的官兵也是上行下效，开展各种娱乐活动，防备异常松懈，直到战前甚至还有军官在指挥部里打麻将。
整编第26师和第1快速纵队被分割包围，全线告急早在1946年12月18日，中央军委就下达了“集中兵力歼灭鲁南之敌”的命令，根据实际情况华东野战军我军高层领导陈毅、粟裕决心优先歼灭鲁南国民党军主力部队整编第26师和第1快速纵队。
12月23日，华东野战军第1纵队（7个团)和第1师（8个团）秘密北上（战斗中被编为左纵队)，与在鲁南的华东野战军第8师（3个团）、第9师（3个团）、第10师（3个团）、滨海警备旅（2个团）和鲁中军区炮兵团协同作战（为右纵队)，以26个团的绝对优势兵力歼灭国民党军整编第26师和第1快速纵队。整编第26师当时下辖整编第44旅和整编第169旅，第1快速纵队配属的步兵部队为整编第80旅，上述各部加起来只有6个团。
除了兵力上的优势外，我军的情报优势则更是明显，经过长达半个月的侦察，国民党军队的番号和位置已经被摸得一清二楚。在12月30日发布的敌26师等部动态报告中，详细指出了前线国民党军队的情况，甚至连一些国民党军队很小的单位布置在哪里都知道，如确定石城崮守敌为整编第44旅132团2营的1个连和小炮排。
由于国民党军队防备极其松懈，不注意保密，自12月22日进入各村庄后，解放军侦察员就扮成商贩进入各村庄，四处打听国民党军队的情况，很多情报就是这么搞到的。而国民党军队方面则是两眼一抹黑，根本不知道我军正在集中兵力。
12月30日，华东野战军正式下达作战命令：“各部队均应于1947年1月1日拂晓前进入指定集结地域，战役发起时间为1月2日晚上8时。”
其中华野右纵队担任歼灭整编第44旅和阻止峄县、枣庄来援之敌，左纵队担任歼灭第1快速纵队和整编第169旅的作战任务。战役发起后，国民党军队各部就迅速被我军分割包围，一个一个据点被消灭。
整编第44旅在开战6个小时后就损失了5分之3的兵力，残部在旅长蒋修仁坚守太子堂核心阵地，据守卞庄、向城的整编第169旅也是损失惨重，只有第1快速纵队凭借精良的装备损失是最小的，还具有一定的战斗力。
在突围中最终覆灭战至1月3日夜里，整编第26师大部被歼，太子堂守军整编第44师残部在突围后覆灭，旅长蒋修仁、团长王景星阵亡，整编第26师剩下的部队还在垂死挣扎。
与此同时，第1快速纵队总指挥兼整编第80旅旅长的邹震岳接到了于次日拂晓前突围的命令。在得到突围命令后，坦克营营长赵志华请求继续坚持1、2天，等待天气好转后在突围，邹震岳却说：“只要今晚守住，明天有空军掩护，还有附近友军应援，撤退是有把握的。”
除了坦克部队外，此时建制还算完整的整编第80旅也是邹震岳所依仗的一支力量。整编第80旅原为第80师，是抗日战争的福建战场上国民党军队的中坚力量，该部基本上都是福建人，因此部队凝聚力很强。整编第80旅的副旅长曾明确表示：自己的部队打得死，打不散。
但在1月4日的突围作战中，坦克部队和整编第80旅的战力都没有发挥出来。当时天气由阴天转为雨夹雪，坦克部队和汽车因地面泥泞行动缓慢，沿途不断遭受攻击，步兵和坦克、汽车混在一起，士气也被带崩了。最终，第1快速纵队和整编第80旅大部被歼灭于陈家桥以西地区。
鲁南战役第一阶段的峄东战役，从发起到结束只有41个小时，国民党军整编第26师和第1快速纵队就被我军消灭。根据战后公布的战报显示，此战我军歼敌3.6万人，缴获重机枪160挺、轻机枪868挺、迫击炮51门，山炮29门、野炮12门、榴弹炮48门，以及坦克23辆、汽车474辆。华野就是利用此战缴获的榴弹炮、坦克和汽车组建了特种兵纵队。
马励武在战后悲叹道：“此役殉国官兵之众之惨，打破抗敌任何战役之记录，武器及各种器材损失殆尽！”不等马励武悲伤多久，很快他本人也要步整编第26师和第1快速纵队的后尘了。
