公元369年，东晋大司马桓温亲率5万大军，开启了人生中的最后一次北伐。东晋大军一路势如破竹，很快就打到了距龙城几十里外的枋头。
在这个生死存亡的危机时刻，慕容垂率领前燕军队拼死抵抗，最终于枋头击败桓温，这便是历史上著名的枋头之战。
此战过后，慕容垂因遭到太后和慕容评的嫉恨，不得不带着家眷投奔前秦。苻坚亲自到郊外相迎，重视程度可见一斑。
前秦丞相王猛对慕容垂一直怀有戒心，并推测他绝非池中之物，早晚有一天会背主自立，但苻坚对此却不以为然。
为了除掉慕容垂父子，王猛经过深思熟虑之后，终于想出了千古奇谋“金刀计”。此计最大的独到之处就是请君入瓮，最终虽以失败而告终，但至今都无人能解。
那么，什么是“金刀计”？为何它比“推恩令”还狠毒？为什么“金刀计”能位列四大阳谋呢？这还要从慕容垂投奔前秦谈起。
嫉贤妒能，慕容垂出走世上本没有江湖，但有人的地方就有恩怨，有恩怨就会有江湖。慕容垂是前燕宗室贵族，13岁就随父亲慕容皝四处征战，因屡立战功被册封为吴王。
公元365年，慕容垂配合慕容恪攻下洛阳，因功拜为征南大将军兼荆州牧。随着慕容垂的威望越来越高，很多人都开始忌惮他的威名。
枋头之战后，曾与慕容垂有杀妻之仇的可足浑氏，以及妒贤嫉能的皇叔慕容评，都想方设法的欲除之而后快。
慕容垂的舅舅兰建得知此事后，暗中派人传递消息：“你应该早做打算，最好能先发制人！”后来，因慕容垂不想骨肉相残，所以一直犹豫不决。
慕容恪之子慕容楷告知慕容垂：“现在他们已经决定除掉你了，你一定要趁早做打算。”慕容垂在无奈之下，只能将此事告诉世子慕容令。
后来，父子二人以打猎之名伺机前往邺城，可惜一向不受慕容垂待见的幼子慕容麟，却趁机告发了自己的父亲和兄长。
投奔前秦，惹王猛忌恨慕容垂和慕容令在危难之际，只能去投奔前秦。当苻坚得知慕容垂要来前秦后，整个人都高兴地手舞足蹈。因为，苻坚知道慕容垂乃天降奇才。
不过丞相王猛对此却十分担忧，他对苻坚说道：“陛下，慕容垂乃前燕宗室之臣，此举无异于引狼入室；其次，以慕容垂父子的性格，万不能长期寄人篱下。”
可是苻坚并不相信王猛的说法，反之他还以高官厚禄优待慕容垂，这也让王猛甚为担忧。毕竟，前燕和前秦本就水火不容，如今接纳了前燕的降臣，势必会导致两国矛盾加剧。
不过苻坚却不听王猛那一套，没有几日就和慕容垂都打得火热。慕容垂作为一个身经百战的战略家，深知枪打出头鸟的道理，所以在前秦期间他一直深居简出。
王猛身为一位老谋深算的谋略家，他不可能放过慕容垂这个心腹大患，为了尽早除掉慕容垂，他经过一番思索之后，终于想到了一条妙计。
千古阳谋“金刀计”而这条所谓的妙计，就是背后是誉为千古第一阳谋的“金刀计”。要想让这个计谋得以光明正大的实施，那么最好的人选就是慕容令。
相比于做事谨小慎微的慕容垂而言，慕容令的性格比较急躁，而且并没有考虑全局的能力。于是，王猛决定从慕容令下手，继而实现铲除慕容垂的目的。
既然慕容垂是苻坚的座上宾，那么他的儿子就是最容易下手的对象。论治国王猛堪称王佐之才，但若论心机他也是一个无比狠毒之人。
很快王猛就等到了这个机会，公元370年苻坚决定发兵征燕，任命王猛为三军统帅。王猛顺势推荐慕容令为大军向导，让他随大军一起出征，苻坚想都没想就同意了。
在大军开拔的前一天晚上，王猛专程来到慕容垂的府上。见贵客驾到，慕容垂命下人备下一桌酒宴，特地给王猛饯行。
王猛是前秦的权臣，他能亲自找到慕容复，这本身就是一件十分蹊跷的事情；另外，慕容垂的儿子慕容令在王猛帐下，所以他不得不向王猛卑躬屈膝。
酒过三巡、菜过五味之后，王猛眯缝着朦胧的醉眼，开口对慕容垂说道：“大军明日即将出发，你我一别恐数日难以相见，你难道不送点东西给我吗？”
慕容垂闻听王猛之言后，四下看了一番之后，并没有贵重的东西可以相赠，于是顺手解下自己腰间的金刀，双手捧着送到王猛面前说道：“别无他物，此金刀可赠予丞相。”
王猛面不改色地接过金刀，心里却乐开了花，反观慕容垂直到这一刻，都没有想到自己已经落入了王猛，为他和慕容令精心设计的陷阱之中。
当王猛率领前秦的军队抵达洛阳时，金刀计的另外一个关键人物登场了。他就是慕容垂的亲信金熙，只不过为了利益投靠了王猛。
在王猛的指使下，金熙拿着慕容垂的金刀找到了慕容令：“汝父命我告诉你，你们来到前秦之后，一直深受王猛的排挤，早晚有一天会死在他的手里。”
金熙见慕容令将信将疑，于是继续火上浇油：“你的父亲现在已经开始逃亡了，他让我告诉你一定要早做打算。”
由于当时慕容令无法和父亲取得联系，误信了金熙的挑拨离间，于是以打猎之名离开军营，一溜烟地跑回了前燕。
当慕容垂得知慕容令，早已回到前燕之后，整个人都被吓得魂飞魄散。为了避免客死他乡，慕容垂也仓促出逃了。
结果，被王猛安排的伏兵抓回了长安，王猛原本以为苻坚会因此杀掉慕容垂，可是令他深感意外的是，苻坚非但没有怪罪慕容垂，而且待他像从前一样。
结语不过慕容垂绝非善类，他并没有知恩图报，而是像王猛说的一样，最终在公元384年建立后燕。金刀计似然狠毒，可惜却以失败而告终。
金刀计看似失败了，实则去改变了历史走向，即便没有完成杀死慕容垂的最终目的，但却让他的儿子慕容令不幸殒命，同时也间接让后燕就此衰败。
假设慕容令没死，那么后燕的历史或许会大为不同，但历史没有假设也不容许假设。从某种意义上来讲，金刀计表面上看似失败了，实则却在时间的洗礼下，最终达成所愿。
反观，位列古代四大阳谋之一的“推恩令”，无论从手段还是效果上来讲，似乎都要比金刀计略逊一筹。
