欧洲的贵族文化一向很浓厚，像现在还很兴盛的英国皇室，就是一个很好的例子，但在中国这个古老的国家里，却再也找不到什么贵族世家了，所有的贵族都随着时间的流逝，消失在了尘埃之中。在中国有没有古代的贵族？那自然是有的，像是孔子，管仲，孙膑等等，只要是能载入史册的先秦名人，基本上都是出自于贵族世家。秦始皇在统一六国后，除了统一天下，最大的成就，就是打破了贵族专制的格局，在中国再无“贵族”一词。在“贵族”这个词语上加了一个双引号，是因为在魏晋南北朝时期，随着士大夫大族的兴盛和衰落，出现了一个新的“贵族阶级”阶层。

由于家庭富裕，又不需要担心温饱问题，所以他们有很多的时间去培养自己的兴趣和实现自己的梦想。至于“王、谢”二族为什么会有这么大的影响力，这还要追溯到魏晋时代。说到世家，许多人第一反应就是“霸道，权势滔天，财大气粗，世代传承”，的确如此。

在先秦时代，就有了一个与世家贵族相似的机构，《孟子·离娄上》就说过：“治理国家并不困难，但却不能冒犯世家贵族。”

世家是怎么崛起的？究其根源，有很多，但归根结底，却是当时战乱的大环境，以及后来的选官、任用体制所致。

在东汉时期，官员们采用了察举制，这种方式有很大的回旋余地，一些富室通过经明行修，将儒家的礼仪融入其中，这样就可以世世代代为官员，而那些强大的领主，则盘根错节，牢牢掌控着朝廷的各个权力机构，贵族之间的阶级关系越来越牢固，“世代为官”的情况也越来越多。

到了东汉末年，二百多年的发展，各个世家大族都已经在自己的势力范围内扎下了根，并且已经有了一定的势力范围，能在朝当官的必然是某个世家大族，而那些出身贫寒的书生，则只能通过结交那些世家大族，作为他们的附属，方能获得进入朝当权的资格，也就是所谓的“阶层固化”。在东汉末期，乱世之中，英雄辈出，政体纷争。各大财阀也借此机会扩充实力。到了曹丕时期的九品中正制度建立之时，评判一个人的准则就是家世，品德，才能。不过随着“大中正”被世家和世家垄断，这个体系也就渐渐改变，从最初的选拔，变成了以家世为核心，世家的实力也因此越来越强。在历史上颍川，这是一个著名的城市。这里有着丰富的人文资源和中国许多姓的起源，在过去的岁月里，颍川县涌现出了无数的人才和人才。不少的世家大族，都是在此诞生的。

根据日本学者鹤间和幸的调查，两汉时期，关东豪族共有95个，而在颍川一带就占了13个，是豪族聚居之地。褚氏，郭氏，陈氏，等等都是家喻户晓的。譬如曹操的左膀右臂，荀彧便是出自颖川一个显赫的贵族家族，陈群便是出自于颍川陈氏，而他举荐的那位郭嘉，更是出自于颍川郭氏，从这一点上就可以看出来，这些贵族大族之间的联系十分紧密。