中国历史自秦朝大统一以来，分分合合两千余年，各路英雄豪杰你方唱罢我登场，层出不穷，尤其是每一个王朝的上升期，从不缺乏丰功伟绩。而到了王朝末期时，暮气沉沉，如同行尸走肉一般，但这个时候往往会出现一批人，以一己之力担负起整个国家的期望，成为了“救火队长”。

他们或许救不了他所在的国家，今人也往往会批判他们的“愚忠”精神，但这也是历史的魅力所在，哪怕他们最后失败了，但他们也在历史之中留下了浓墨重彩的一笔，他们的精神也值得尊敬，而不是大肆批评甚至唾骂。

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收复新疆——大清军机大臣左宗棠

第一次鸦片战争后，清朝统治力量开始衰落，西方列强迫使清廷签订不平等条约，农村自然经济也开始解体，农民阶级剥削日渐加深，最终引爆了太平天国运动，与此同时，列强尤其是沙皇俄国也在侵吞北方领土，在这内忧外患之际，汉族地主官僚开始登上历史舞台，发起一连串的改革，一步步探索未来道路，左宗棠就是其中杰出代表。

左宗棠在会试中屡试不第，隐居湖南，留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法，对时局也时时关注，后来林则徐和他面谈后，称赞他是“不凡之才”、“绝世奇才”。

由于清朝政府统治更加腐败，为支付战争赔款，贪官污吏、土豪劣绅不断勒索百姓，加上外国资本主义的侵略，不堪忍受煎熬的劳苦大众纷纷起义，最终太平天国运动爆发。左宗棠投入到了保卫大清江山的阵营，在太平军攻打长沙时出任湖南巡抚幕府，焦思竭虑，日夜策划，使湖南军政形势转危为安。不久组建“楚军”赴江西、安徽与太平军作战，又任浙江巡抚，在东南不断与太平军反复争夺，先后攻陷金华、绍兴、杭州，攻灭李世贤部。

在镇压太平天国后，左宗棠倡议减兵并饷，加给练兵。创办求福州船政局，培养造船技术和海军人才，这是中国第一个新式造船厂。

当时，陕甘宁爆发了大面积的回民暴动，局势几近糜烂，左宗棠以钦差大臣身份督统军队，先是屡次击败捻军，在当地推广代田法、区田法，努力恢复生产，并拨款救济饥民和归降者，先后平定叛军马化龙、马占鳌、马桂源、马文禄、白彦虎主力，最终西靖陕甘。在此期间，左宗棠驳斥朝臣宋晋停造轮船的主张，并在兰州创办甘肃机器制造局，推动西北茶政改革。

在太平天国运动和陕甘回民暴乱影响下，新疆各地豪强纷纷割据，中亚浩罕汗国阿古柏也大举入侵南疆和北疆，沙俄也趁机侵占伊犁，于是左宗棠提出了先安定新疆回部再准备收回伊犁的方针。此时清廷发生“海防”与“塞防”之争，李鸿章等人力主海防，主张放弃塞防，“停撤之饷，即匀作海防之饷”；左宗棠则主张海防与塞防并重，竭力支持收复新疆，抵抗外虏。

于是，1875年左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，择机出塞收复新疆。左宗棠提出要“先北后南”、“缓进急战”的战略，然后准备物资，筹措军费，率领主力2万余人先是收复乌鲁木齐，克复北疆，然后大败阿古柏主力，不惧英国威胁，最终收复南疆。仅一年多时间，左宗棠就指挥西征军，收复了除伊犁以外的新疆领土，在沙俄交还伊犁后，左宗棠促使新疆省正式建立。

1884年中法战争爆发，左宗棠以钦差大臣身份在福建积极布防，组成“恪靖援台军”东渡台湾，协助海防大臣成立以及台湾设省，可惜清政府在大胜法军后反而与法国议和，最终左宗棠抱憾而终。

左宗棠力主新疆置省，这一举措进一步削弱了地方封建割据势力，实现了新疆与全国其他各省行政制度的统一；它大大加强了新疆与内地的经济文化交流，对于恢复和发展遭到破坏的经济、对于保卫祖国西北边防，都起到了重大作用。凭借其军事才能，左宗棠在平定太平天国运动、捻军起义、陕甘回变乃至收复新疆等的历史事件中，为清廷立下汗马功劳。

左宗棠是封建地主阶级的典型代表，残酷镇压太平天国运动，双手沾满了中国人民的鲜血，作为大清臣子，参与镇压太平军，这是他职责所在。但是，他没有像曾国藩那样滥杀无辜、靠平民百姓的头颅去向朝廷邀功请赏。

在洋务运动中，左宗棠又是洋务派的重要代表，他创办的一些军事和民用企业，为中国近代化的起步做出了重要贡献作为洋务派地方代表，创办福州船政局，开发新疆，又是发展社会经济的组织者。

收复新疆的战争没有退路，这是一场维护民族尊严的战争，这是为祖国的统一和完整而战，在我国西北边疆出现危机后，力主收复新疆，粉碎了英俄企图分裂我国的阴谋，维护了国家的统一，能以天下事为己任，他是民族英雄！

绝口不言和议事，千秋独有左文襄。