1673年，垂垂老矣的吴三桂自封元帅，打出了“反清复明”的旗号，讽刺的是，当初正是吴三桂亲自带兵去云南，将永历帝朱由榔从异国他乡中抓了回来。吴三桂为了向满清献上投名状，亲手绞死了朱由榔这个大明为数不多的火苗。
吴三桂之所以造反，除了他个人的野心之外，也有着他的权力受到中央猜忌这一方面的原因。吴三桂在云南军政一把抓，俨然是当地的一个土皇帝，这对中央集权显然是十分不利的。吴三桂造反之初，实力非常强大，最强盛的时候，吴三桂甚至犹豫是否和满清跨江而治，实现他当初和皇太极定下的盟约。
不过，也正是因为吴三桂的优柔寡断，所以才丧失了一统天下的机会，喘过气来的满清政府毫不犹豫地打击吴三桂，制定一系列的战略。反观吴三桂，行将就木的吴三桂，在造反之后的第五个年头，因为感觉到自己时日不多，居然又做了一件荒唐事，即为称帝。本来，吴三桂为了占据大义的地位，使用了“兴明讨掳”的口号，这个口号也为他争取了一部分本来深恨他的人，虽然很多人不信任吴三桂，但也不愿意站在“反清复明”口号的对立面。
但是，吴三桂称帝之后，那些原本还对吴三桂抱有幻想的力量，终于认清了吴三桂的真面目，而这时，康熙也厉兵秣马，奋力进攻吴三桂，在吴三桂死去不久之后，吴三桂盛极一时的割据政权就这样覆灭了。
有人将吴三桂这场闹剧称之为“三番之变”，未免没有对汉族政权的追思，遐想如果吴三桂成功的话，中国又会是怎么一番景象，不过，这些思念一也终究是镜中水月罢了。
