消灭了马化龙，并不意味着西北战事就此结束。此时河州的马占鳌、西宁的马桂元以及宿州的马文禄是左宗棠接下来的攻略目标。只有消灭了这三股势力，西北的叛乱才算彻底结束。

西北战事未止而这三股势力都是在叛乱期间，在马化龙的影响下先后起兵的。我们先说一下河州的马占鳌，他原本是当地的世家大户，马化龙起兵的时候，刚开始他并没有响应，后来白彦虎来到河州，杀了当地的官兵，在白彦虎的裹挟下才勉为其难的起了兵。西宁的马贵元也是当地大族，世袭五品顶。同治元年，马桂元一看马化龙起兵了，就耐不住寂寞，便在西宁竖起了反旗。最后是宿州的马文禄，此人原本叫马四是甘州的一名小武官。后来马四觉得军队不够自在，就辞掉军职，带着四百多人跑到山上做了山大王。

马文禄的崛起1865年，乘着西北大乱，马四伙同嘉裕关守将南极贞发动叛乱，占领了嘉峪关。马4起兵后，时任宿州知州的陈雍也不知道搭错了哪根神经，竟然天真的跑到马四的军营里试图招降马4。而对于这种送上门的好事儿，马四也没有拒绝，当场就劫持了陈雍，然后又压着陈雍骗开了苏州的城门站领了宿州。

占领宿州以后，马四需要得到朝廷的认可，就逼着肃州总兵陈贵给朝廷写了封表扬信。在表扬信中，陈贵说道，马四原名马忠良，在肃州发动了叛乱。危难之际，一位名叫马文路的义士站了出来，帮助官军剿灭了马忠良。所以这个马文路功劳是大大。因此我向朝廷申请，希望能让马文路做宿州的镇标都司，让马文禄来保宿州的平安。表扬信送到朝廷后，朝廷也搞不清状况，毕竟当时的西北是一片大乱，蜻蜓与宿州也失去了联系，就同意了陈贵的保举。此后，这位本名马4，原名马忠良，现在叫马文禄的人就占据了宿州，成了一股势力。

马文禄

总而言之吧，虽然马化龙被消灭了，但剩下的这三位也不是善茬，都不好对付。而在老左那边，情况也并不乐观。来到西北后，当初在福建惹下的疟疾，如今又复发了，身体经常是一冷一热，持续高烧。此时的左宗棠已年近60，他在忍受病痛折磨的同时，还威廉遭到了精神上的打击，围攻马化龙期间，他痛失爱将刘松山。紧接着，家乡又传来噩耗，相伴多年的老伴也去世了，而面对老伴儿的离去，老左却不能回家见他最后一面，内心也不免是悲痛痛交加。

左宗棠的困境这还不算完，慈禧还把老左当成了挡箭牌，每次有大臣找朝廷要钱的时候，慈禧都以西北战事为由向大臣们哭穷。不是哀家不给大家拨钱呀，是老左那边实在是太花钱了，你们要体谅哀家呀。听了这话，大臣们还能说啥呢？慈禧他们是不敢骂的，就只能把怒气都撒在老左身上了。治理水患没钱是老左害的。兴办教育没钱是老左害的，工资发不出来也是老左害的，反正不管出了什么事儿，全是老左害的。在朝廷的重压之下，左宗棠也不得不加快了征讨的步伐，但此时的老左也确实抽不出多少兵力了。

刘松山牺牲后，刘锦棠将他的灵柩带回了老家。与刘锦棠一同回乡的还有五千多老弱伤兵。中唐手下最能打的部队，经过一年多的大战，此时需要休整。同时，黄鼎病倒了，张耀、金舜和雷正绾等人还在甘肃东部肃清马化龙的残部，手头唯一能用的就只有多伦阿留下的曹克忠一部分人马，而此时的曹克中已经告病还乡，他的部队由傅宪宗和徐文秀接手。

可以说，此时的左宗棠集团阵容并不完整。这就好比是一支球队，现在主力全都没法上场，能上的也只有一个替补阵容。但有什么办法呢？为了让朝中那帮人闭嘴，左宗棠也只得一时安定，带着替补阵容去进攻河州了。

左宗棠

而面对着即将到来的左宗棠，占据河州的马占鳌却另有打算。原本他不想跟着马化龙造反，只是在白彦虎等人的胁迫之下，才上了这条贼船，如今马化龙已灭，马占鳌觉得没有必要跟着马化龙陪葬，就有了投降的想法，只是马占鳌不想直接投降，他要打一个胜仗，让蜻蜓知道他的价值，这样他才能争取到最大的利益。而在左宗棠看来，马占鳌是可以争取的对象，也是他的西北战略中计划扶持的代理人。毕竟当时的西北叛乱太多，有大大小小数不清的叛军头目，如果不给叛军安抚的机会，西北就会变成11个游击战场，清军就会深陷这里长期脱不了身，蜻蜓的财政也会支持不住。不过不管结果如何，左宗棠一定要先在战场上震慑敌人，然后才会主动安抚。

好了，说完了战前的状况，我们再来看一下河州的地形，从安定往西有一条道路直通河州，中间被桃河阻断。清军要想攻下河州，就要从康家崖抵一道一线渡河，通过一条狭窄的山谷，山谷的两边是连绵的群山，山的高度要比桃核高出一千多米。清军要想通过峡谷，就要从桃核一头的三甲级开始，一直攻到另一头的太子寺。而马占鳌的防线就是围绕这条山谷展开的，他计划对清军展开层层阻击，引诱清军攻到最深处的太子寺。在引诱清军进攻的同时，不断袭扰清军的粮道，使清军军不断分兵。此外，他还在山谷间修建了大量的堡垒，其中最为坚固的就是太子寺堡垒，马占鳌计划在太子寺展开反击，一鼓作气将清军击败。

1877年8月，左宗棠一切准备就绪，就先派付先宗、徐文秀和杨方贵带着一万多人出发了。这些人走后没多久，左宗棠不太放心，就又派了王德邦和杨世俊带领四千多湘军前去增援。副先宗徐文就等人来到康家崖后，很快就击溃了这里的守军，随后就在桃河上架起浮桥开始渡河。可刚有一个营的兵力渡河，河对岸就突然冒出了上万名叛军骑兵，对着清军发起了突袭，率先过河的几百名清军还没来得及反应过来，就被叛军纷纷砍倒，混战中叛军还砍掉了清军架设的浮桥，在消灭了几百名清军后，叛军是扬长而去。初一交战，马占鳌就给清军来了个下马威。

而此时的左宗棠由于疟疾还没好，经常处在昏迷的状态，有时清醒，有时迷糊。这天，老左的病情刚刚好转，头脑刚清醒一些，才发现自己犯了个大错，派出去的部队竟然没有安排前线总指挥。要知道，傅先宗、徐文秀以及王德邦和杨世俊等人的级别都差不多，在没有前线总指挥的情况，指挥就会出现混乱，行动就不会协调，搞不好全军覆没都有可能。可此时的左宗棠也确实找不到合适的人选，想了半天才想到曾国藩向他推荐的闪西按察使陈实。此人虽然久经战阵，参加过太平天国战争，但也没有什么突出的地方。不过事到如今，也只有陈识官衔比那几个人要高，左宗棠就只好让陈只领了五营湘军赶往前线当了总指挥。