西伯利亚这个词汇第一次灌输到我的脑海中是从小小的收音机开始的。儿时，父亲的收音机一到下午六点多，就开始准时播放天气预报。当时就经常听到这样一句话：一股来自西伯利亚的强冷空气已经开始影响我国新疆北部，未来三到五天自西向东影响我国中东部地区……果不其然，没过几天，凛冽的西北风就会呼啸而至，刮得门窗咣当咣当的响。当时就觉得西伯利亚很恐怖，即使隔着成千上万里，刮过来的风威力也这么大。可以说，西伯利亚就是我童年的阴影。

西伯利亚泰加林

后来，随着知识的增长和阅历的丰富，才知道西伯利亚是一块很了不起的宝地。西伯利亚意为“宁静之地”，名称源自蒙古语“西波尔”（泥泞之地），西伯利亚就是一片泥泞的地方，当俄罗斯人来时，将此音译为“西伯利亚”。

西伯利亚面积有1300万多平方千米，比整个中国面积还大。位于亚洲北部，西起乌拉尔山脉，东濒太平洋，东北角至白令海峡与美国阿拉斯加隔海相望，北临北冰洋，西南抵哈萨克斯坦中北部山地，南至蒙古和中国东北。它除了位置过于靠北、气候过于严寒以外，其它的条件好得无与伦比。水资源、各种矿产资源和森林资源丰富的无与伦比。正是得益于西伯利亚取之不尽的资源，俄罗斯在经济不景气的这几十年才不至于坐吃山空。

西伯利亚地图

不可思议的是，这么大的家业竟然是一小撮劫掠成性的流匪打下的，他们就是被称为“风之子”的哥萨克。要说西伯利亚面积那么大，大半年都是冰天雪地的，气候那么恶劣，哥萨克们凭什么“白捡了”这么一大片土地？

哥萨克一词源于突厥语，含义是“自由自在的人”或“勇敢的人”。是一群生活在东欧大草原（乌克兰、俄罗斯南部）的游牧社群，是俄罗斯和乌克兰等民族内部具有独特历史和文化的一个地方性集团。

哥萨克

由于长期和游牧民混居，哥萨克们也养成了骁勇剽悍的性格。他们都是英勇善战的士兵，都有一手高超的马上功夫，顿河马、弯刀和长矛是它们的标配。他们从早期的渔猎为主逐渐转向了农耕生活，平时耕种田地，农闲季节劫掠来往行商，甚至袭击黑海沿岸的城市和村镇。由于环境使然，哥萨克们都有难以驯顺的尚武精神。

可以说，哥萨克们既是英勇无畏、吃苦耐劳、唯利是图的机会主义者，也是一群亡命之徒，天生又是最好的战士和探险家、殖民者。沙皇又默许和鼓励他们往西伯利亚拓殖，时势造英雄，哥萨克正好赶上了当时俄国的形势需要，英雄有了用武之地。

哥萨克

1547年，伊凡四世加冕自称沙皇，成了俄国历史上的第一代沙皇。从此，俄罗斯正式走向了对外侵略扩张的道路，逐步兼并了喀山汗国和阿斯特拉罕汗国。紧接着，俄国把目光盯上了乌拉尔山以东的西伯利亚汗国。

伊凡四世把这个工作交给了大贵族斯特罗加诺夫家族。然后斯特罗加诺夫开始招兵买马，招募并武装了一批“游牧人”和哥萨克雇佣军，并委任叶尔马克这个哥萨克作为远征军首领。

叶尔马克征服西伯利亚汗国

1581年9月1日，叶尔马克率领840人的远征队伍出发，深入西伯利亚，很快击溃了西伯利亚汗国的军队，占据了首都，叶尔马克得意的将这块辽阔的土地称为“西伯利亚”。叶尔马克的840人远征队最终完成了世界历史上最辉煌的征服。

叶尔马克征服的西伯利亚汗国只是位于西伯利亚的西部，鄂毕河的中下游，他对鄂毕河以东还是一无所知。但他的这次史诗般的征服行动等于把西伯利亚凿空了，从此以后，他的无数个后继者，沿着他开辟的道路一步步向东方进发，一直又走了数千公里，直达太平洋沿岸。

西伯利亚的气候极端严寒，号称北半球的寒极，东北部的奥伊米亚康最低气温曾达到零下七十几度。这样的气候条件根本就不能种植粮食，所以中国历史上的王朝根本就没有打过西伯利亚的主意，虽然近在咫尺，但看一眼的兴趣都没有。

西伯利亚虽然不产粮食，但产世界上最好的动物毛皮，因为气候越冷，动物毛皮的质量就越上乘。俄国离欧洲近，比较重视商业，这些动物毛皮在欧洲市场上都是抢手货，号称“软黄金”，毛皮税收入甚至一度占俄国国库总收入的40%。

比如，俄国占领西伯利亚汗国后，就获得了惊人的回报。通过野蛮剥削西伯利亚汗国原住民，俄国政府没用多长时间就从被征服地区掠夺了二十万张貂皮、一万张狐狸皮、五十万张松鼠皮，以及其它珍贵动物的毛皮和大量物资。为了掠夺珍贵的毛皮资源，一些贪婪而又喜欢冒险的亡命之徒没有停下自己的脚步，继续组织探险队向更远的东方进发。可以说，经济动力让哥萨克们继续往东方推进。

西伯利亚在纬度上和俄罗斯本土差不多，环境和气候也差不太多，哥萨克在那里并没有感到不太舒适。无非就是西伯利亚更寒冷一些，但这根本难不住耐寒的哥萨克，随处可以猎捕的动物能够充饥，皮毛可以做成保暖的衣服，茂密的森林可以提供安全的庇护所，还可以生火御寒。这样的环境对入侵者很有利。

还有一点也很重要，那就是西伯利亚四通八达的水路交通。西伯利亚自西向东分布着鄂毕河、叶尼塞河和勒拿河，这三条河流水量丰富、支流众多、水流平稳、便于航运。哥萨克们都是出色的水手，造船和航行对他们来说都不在话下。他们在重要的河口位置建立要塞或设防据点，然后顺着大河的支流逆行，在船只航行不便时，便弃舟登岸，通过距离很短的连水旱路，很容易就进入了另一条水系。这种蛙跳式的探险使哥萨克在西伯利亚的原野移动的速度非常惊人。

西伯利亚河流纵横

可以说，俄国人的狗屎运实在是太好了。俄国崛起的时候，金帐汗国已经是分崩离析的状态，俄国等于是在金帐汗国的废墟上建立起来的。欧洲列强只对海外扩张感兴趣，不知道、或者就没有兴趣打西伯利亚的主意。东方的大清帝国是它在西伯利亚唯一的对手，但这个老大帝国只是一个农业帝国，只对温暖的地方感兴趣。虽然它的统治者满洲人与西伯利亚大部分民族同属通古斯人，但他们早已经放弃了渔猎习惯，对他们在西伯利亚的远亲已经漠不关心了。

哥萨克与少的可怜的原住民相比，用于技术和武器上的优势，火枪和步步为营的棱堡是原住民难以应对的，哥萨克往往只有几十上百个人就能征服一个民族。哥萨克作为急先锋在前面开路，随后俄国政府征发农奴和罪犯进行填充，建立征税机构和殖民机构，对占领地区进行消化。

在这期间，涌现出很多杰出的哥萨克探险家，比如皮扬达在1620-1623年间对叶尼塞河各大支流的探险和发现了勒拿河；1643年，伊凡诺夫率领着一支由74个人组成的探险队，沿着勒拿河向南方探险，最后发现了贝加尔湖，并绘制了远东地图；阿特拉索夫于1682-1697年对勘察加半岛的系统探险；随后，波亚尔科夫和哈巴罗夫先后对黑龙江流域进行了探索；斯塔杜欣对西伯利亚东北角进行了系统化的探险……

俄罗斯帝国最盛时的版图

1637年，哥萨克抵达鄂霍次克海，标志着哥萨克只用了短短几十年时间，就从乌拉尔山推进到了太平洋。此后的一百多年时间，俄罗斯又凭借哥萨克人的力量占据了北美洲的阿拉斯加，向南沿着海岸线直逼现今美国旧金山附近，成为一个横跨三大洲、东西一万多千米、面积达2500万平方千米的大帝国。

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文/来源于凭阑听史