你知道唐代大诗人李白出生在哪里吗？按照现在流行的说法，李白出生在当今吉尔吉斯斯坦的托克马克市附近，也就是中国古代西域楚河流域著名的碎叶城。碎叶在哪里？我们打开地图认真寻找，哇塞！可真远啊！在新疆以西，都出国境了，难道李白是外籍人士吗？答案肯定不是的，李白是地道的中国人，包括碎叶所在的地区很长一段时期都是我们中国的土地。说起来，这里面还有一段非常厚重的历史。

李白

了解中国历史的朋友都知道，我国历朝历代就属清朝的版图最为优越。秦朝只有汉地十八省，汉朝多了一个西域，唐朝不包括西藏，元朝没有新疆。而清朝的边界大部分是与邻国签订了条约的形式稳定下来的，巅峰时期外东北、外蒙古、外西北、藏南、拉达克等都在版图之内，领土面积超过1300万平方千米，已经达到了中国版图最理想的状态。并且这些领土大都通过高山大川等地理屏障与邻国隔开，它几乎达到了一个农业帝国所能达到的极限。

晚清以后，由于落后，大量土地被割让，这其中，尤以沙皇俄国胃口最大，与它相关的领土损失大约有三百多万平方千米，占现在中国总面积的三分之一。在这些失去的领土中，俄罗斯也是挑肥拣瘦的，像外蒙古这些一穷二白的地区没有直接吞并，只是让它从中国分裂了出去，建立了一个缓冲国。而对于膏腴之地往往是毫不犹豫直接吞并，比如外东北、外西北和唐努乌梁海地区，所以，我们不得不佩服俄罗斯的眼光独到。

在这些失地中我们往往会忽视外西北的存在，大家都认为它没有外东北有价值，并且现在它还分属于三个国家，在人们的印象中，它就是一个和新疆一样的地区，到处是黄沙漫漫，没什么特别吸引人的地方。再说，新疆地方够大了，失去就失去吧，有什么稀奇的。这种观点其实是非常不对的。

在历史上，新疆和外西北是连成一体的，统称为西域，也就是狭义的西域。这片神奇的土地在汉朝之前人们还为所未闻，只是笼统的想象是神仙居住的地方，以昆仑山、瑶池等神话中的地名来称谓它们。一直到了汉武帝时期，出于军事上对抗匈奴的目的，派遣张骞凿空了西域，内地才和这里产生了联系。

外西北只是一个比较模糊而非正式的称呼，指的是清朝西北地区在历次条约中被割让给俄国的土地，面积大约为54万平方公里。其实它还有一个名称叫做“七河地区”，因为这里有7条主要河流汇入了巴尔喀什湖，其中伊犁河是最大的一条河流。七河地区占据西域最好的区域。地理位置上，它位于巴尔喀什湖以东，天山的迎风坡以西。天山的高海拔可以拦截西风带的湿润气流，使得这里成为西域地区降雨最多的地区。伊犁河谷的降雨量可以达到500—700毫米，已经和华北差不多了。伊犁河汇入巴尔喀什湖的年径流量达到了228亿立方米，是黄河的一半。可见，这里是一片水草丰美的宝地。

大家都知道新疆缺水，但是西北恰恰水资源非常丰富。巴尔喀什湖，斋桑泊，伊塞克湖，阿拉湖，被誉为外西北的4个明珠。巴尔喀什湖是一个世界级大湖，面积有1.82万平方千米。伊塞克湖，古称热海，湖泊面积6236平方公里，比青海湖还大，并且伊塞克湖是世界上容量最大的高山湖泊，平均深度278米，最深处668米，总储量达到惊人的17380亿立方米！另外两个斋桑泊和阿拉湖面积也非常可观。现今的吉尔吉斯和塔吉克有“中亚水塔”之称，都蕴藏着巨量的淡水资源！

正是因为外西北处于西域最富庶的区域，这里自古以来就成了兵家必争之地。公元前59年，汉朝设立了西域都护，管理包括外西北在内的广大西域地区，这是西域第一次纳入中国的管辖，当时管理五十多个国家，西至今巴尔喀什湖以东、以南的乌孙，今锡尔河上游的大宛，今帕米尔地区的无雷，今阿赖谷地的休循等国，都受其管辖。

到了唐朝，唐太宗于公元640年设置安西都护府，统领安西四镇，包括龟兹、疏勒、于阗、碎叶（今吉尔吉斯斯坦境内）四镇，辖境相当今新疆及哈萨克东部、吉尔吉斯北部楚河流域。当时伟大诗人李白就出生在外西北的碎叶城。后来唐军平定西突厥，辖区扩大至今阿尔泰山西至咸海、以及葱岭的东西各部直至阿姆河两岸。此时别说是外西北，就是现今的中亚大部都在唐朝的版图之内。

伊塞克湖风光

到了清朝时期，准噶尔汗国强盛了起来，葛尔丹击败了哈萨克汗国，夺回了外西北，并将伊犁作为了汗国的首都。哈萨克汗国逐渐分裂为大玉兹、中玉兹、小玉兹三个汗国，都臣服于准噶尔。1757年，清朝灭准噶尔汗国，后来又设置了伊犁将军，管辖包括外西北在内的 广大新疆地区，总面积超过二百万平方千米。当时的首府是伊犁，正好位于新疆的中心地带。

清朝把伊犁设为首府，一方面是考虑这里位置居中，交通便利，以此为根据地能更方便的钳制天山南北两路，另一方面这里的气候和屯垦条件很合适，因此伊犁就成了新疆首府的第一选择。但到了清朝末年，昔日的老大帝国慢慢变成了东亚病夫，随着沙皇俄国的强势崛起，这种局面被打破了。

1864年，俄国趁清政府内忧为患之际，强迫清朝签订《中俄勘分西北界约记》，一下子割走了44万平方公里的土地。1881年通过《中俄伊犁条约》等5个条约，割让7万多平方公里、加上帕米尔高原被俄国强行占领的3万多平方公里，俄国共割占54万多平方公里，从此，外西北彻底离开了祖国母亲的怀抱。

至此，曾经以伊犁为中心的新疆西北草原地带被俄国吃掉了大半，伊犁从一个拥有广大活动面积的中心城市变成了危在旦夕的边疆小城。外西北的丧失，使得新疆地区的行政中心被迫内迁，由伊犁迁往乌鲁木齐，伊犁成为边城。

伊犁风光

1991年，强大的苏联解体了，昔日的外西北分属于三个中亚国家。其中，吉尔吉斯斯坦国土的全部、塔吉克斯坦一半以上的国土和哈萨克斯坦最富饶的地区都坐落在外西北，包括哈萨克斯坦以前的首都、现在的第一大城市阿拉木图也在这里。这里肥沃的土地养育了众多的人口，据不完全统计，这里大约生活着1500万人，要知道，新疆160多万平方千米才有2500多万人。

综上所述，中国失去的外西北，是中国西部环境最好的地区。失去的往往才会惋惜，何况是如此广袤美丽的土地。如今当国人站在边防城市伊宁的“惠远古城”遗迹向西远眺时，矛盾的心情中是否夹杂着一种说不清的历史沧桑感和遗憾呢？

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文/来源于凭阑听史