遍翻太史公《史记》三十世家，独勾践似乎为太史公所青睐。其余诸侯国史家各年谱均有记载，唯有《越王勾践世家》中最大篇幅给了勾践，其次给了勾践最大的功臣范蠡。足见太史公对于励志的勾践和范蠡君臣给予了极大的青睐。

越王勾践是大禹的直系后裔。大禹去世后，大禹的儿子和大臣伯翳为了争夺首领霸权展开争斗，一部分大禹的直系后裔为了避免卷入两者的斗争之中，甘愿搬迁到会稽一带为大禹守陵。夏后帝少康的有一个庶出之子为了躲避兄弟们的迫害，也带着自己的族人流亡到了这里。

由于当时的会稽一带都是东夷人世代居住的桑梓之地，大禹的这部分族人，也就是越王勾践的先祖融入到了当地土著的生活之中。只见他们披头断发，身上全是纹身，身上穿的都是用草制作的衣服。和当地的土著居民没有任何差别。随着会稽一带的人越来越多，这里逐渐就形成了一个国度——越。西周初年，武王伐纣成功，把大禹就在中原的直系后裔封在杞地以续夏祀，而把处于会稽一带的大禹族人封于越以续禹祀。

由于当时会稽一带居民的文化落后，越王勾践先祖们的历史无法见于史书记载。仅仅记载了传了二十余代后，越国的位置传给了越王勾践的父亲允常。允常去世后，由勾践继承了越国王位。越国和老对头吴国均远离中原，又先于周王室前立国。对于周王室的分封，他们丝毫不看在眼里。可以说，周王室对待越国和吴国一样，均是鞭长莫及，因而吴国和越国的君主都称王。

越国和吴国两国相邻，随着生产力的发展，两国都在扩充自己的领地。出于发展的需要，二人互相争夺资源和地盘，矛盾丛生。越王允常和吴王阖庐二人就经常率兵争斗。允常去世后，阖庐嗅到了吞并越国的味道。因而也不像宋襄公那样讲究礼仪，趁着越国办理丧事期间，举兵入侵越国。怎奈在槜李，阖庐不幸为流失所中，不久后死去。吴越两国的矛盾上升到了生死大敌之状。

其后，越王勾践不顾范蠡的劝告，坚持出兵消灭正在厉兵秣马准备报父大仇的吴王夫差，防患于未然。可惜，勾践此举和阖庐一样，行的都是不义之师。以不义伐义，下场可想而知。越国大败，仅仅剩下五千越甲。为了祈求活命，来日以报大仇，勾践让文种贿赂夫差身边的太宰伯嚭，声称自己甘愿为奴侍奉夫差，并且还把自己的夫人们送给夫差为妾。

勾践此举，无疑是找到了好大喜功的夫差的弱点。夫差认为让一个人死很简单，但让一个曾经高高在上的人低头为奴为仆，无疑是对他最大的惩罚，也是最为羞辱的事情。而勾践何尝不痛恨现在的自己呢？可好在勾践是一个能屈能伸之人，注定了他一生的不平凡。

心态上，勾践尚且能为夫差的奴仆，回国以后睡在木柴上，尝一尝苦胆又有什么能让他害怕的呢？正是因为勾践的这一翻隐忍和坚韧感动了司马迁。这或许也是司马迁受腐刑之后能坚持下去的动力之一。在《报任安书》书中，太史公说:“文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋，屈原放逐，乃赋离骚，左丘失明，厥有国语。”

越王勾践能卧薪尝胆，和越国之民同甘共苦，他的事迹能不感动太史公？普通人遇到此亡国灭种的状况，肯定早已引颈受戮了。可勾践丝毫没有这样的心态，而是以此锤炼自己的本事，这正是王者心态，是一个人超越自己所需要历经的磨难。像他们几十岁还如同顽童一般的人，是完全不能体会勾践个中之苦的。

其后，夫差为霸天下，四处树敌，对齐、晋、楚等施以兵威。勾践趁夫差外出会盟诸侯之时，偷了吴国的老巢，抓住了吴国的许多孩童，让吴国后继无人。四年后，吴国精锐尽在与齐、晋等国交战中死伤殆尽。勾践看准时机，终于消灭了吴国。面对夫差的投降，投降的条件还是和勾践的一样，勾践又怎么会让夫差走自己的路让自己无路可走呢？

于是，夫差遮住自己的眼睛，然后自绝而亡。他实在于九泉之下无颜见面于伍子胥。此后，勾践饮马黄河，兵锋直指齐、晋。他北会诸侯，上供于周天子，为周王室封为天下霸主。他卧薪尝胆的励志故事从此以后成为了处于苦难中的人们的诤言。就连太史公司马迁也能成为了勾践的小迷弟。

后记:

越王勾践伐吴成功之后，诛杀了自己的心腹谋臣臣文种，逼走军事范蠡，验证了范蠡所说的“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。勾践开创了越国之霸，传之六世至越王无彊时，越国的国力已然稍微。无彊把矛头指向正强大起来的楚国，为楚国所败。自此以后，越国除名。而勾践的后人逃至闽地，自称为君。汉高祖之时还参加了伐秦的队伍。而东越王和闽君都是勾践的后人。