1954年3月4日，洛克希德公司制造的超音速战斗机F-104“星战士”的原型机XF-104成功进行了首次飞行。由于其独特的机身设计，当时被称为“最后的有人战斗机”。

然而，这架飞机在美国空军中只服役了很短的时间，而在西德（当时）则发生了众多坠机事故，甚至被戏称为“寡妇制造机”。那么不同国家对这架飞机的使用差异究竟在哪里呢？

1950年6月25日爆发的朝鲜战争中，韩国军队及其支持者美国等西方势力，与朝鲜（朝鲜民主主义人民共和国）军队及中国人民志愿军发生了激烈冲突。在空中战斗中，美国军方首次投入的战斗机是洛克希德F-80“流星”和格鲁曼F9F“黑豹”等直翼喷气战斗机。

然而，随着苏联制造的MiG-15战斗机的登场，美军的战斗机开始陷入苦战。当时的MiG-15采用了当时最先进的技术，装备了后掠翼，无论是在速度还是爬升能力上都远远超过了直翼机。作为对抗MiG-15的措施，美国方面也投入了装备有后掠翼的新式战斗机，北美F-86“佩刀”。

在朝鲜半岛上空展开的这些历史性的空战吸引了著名飞机设计师、洛克希德公司的工程师凯利·约翰逊。约翰逊直接听取了在朝鲜半岛上空进行空战的喷气战斗机飞行员的意见，希望将这些意见运用到未来的战斗机设计中。

在现场与飞行员们的交流中，他们希望得到的是能够以更快速度、更高高度飞行的性能，以及简单的操控性。基于这些现场反馈，约翰逊设计出了革命性的战斗机——F-104“星战士”。

正如约翰逊所预期的那样，F-104在速度性能和爬升力方面都表现出色。这种高性能体现在1958年5月7日，相当于量产型的YF-104A创下了27811米的高度记录，以及同月16日达到的2259.5公里/小时的速度记录（当时的世界记录）。F-104成为了第一种能够以两倍音速飞行的实用飞机。

然而，尽管飞行性能出色，但由于航程短和搭载武器数量有限，F-104在美国空军中的使用被限制且时间短暂。

然而，在加拿大、欧洲各国以及日本，由于其所需的性能规格不同，F-104被作为易于操作的高性能战斗机引入，并最终在15个国家得到使用。此外，在美国以外的6个国家进行了许可生产，总产量达到了2578架。

日本决定将其作为航空自卫队的主要战斗机引入。开发了去除轰炸计算机的截击专用型F-104J，并与双座型F-104DJ一起，共采购了210架。

另一方面，德国、比利时、荷兰、挪威等北约国家采用的F-104G，以及加拿大规格的CF-104，是主要负责战斗攻击任务的战斗机型。在东西方紧张对峙的冷战时期，欧洲的F-104G被赋予了在低空高速飞行以避开敌方雷达和高射炮火，执行战术核攻击的任务，美国管理的核武器也被搭载在F-104G上。

值得注意的是，北约国家使用的F-104G装备了惯性导航系统，能够在全天候条件下进行精确的航法飞行，而不需要依赖地面的导航无线电站。

在东西方冷战期间，西德在欧洲地区使用F-104的数量最多。该国海军和空军都配备了F-104，还有衍生的侦察机型，总共装备了916架。

西德海军主要使用F-104G进行反舰攻击，而空军则将其作为搭载核弹的战斗轰炸机使用。当时的西德空军保持了6架F-104G随时准备起飞的状态，每架飞机下都搭载了一枚当量为100万吨TNT的B43核弹。

然而，德国军队的使用方式主要是为了避开敌方的高射炮火，以超低空高速飞行，这也是导致事故频发的原因。虽然西德引入了916架F-104，但其中多达270架因事故损失，飞行员也有110名丧生。

在季节性能见度差的欧洲天空中，F-104G并不适合执行高速飞行任务，但冷战期间东西方阵营间的紧张关系迫使西德飞行员执行这些无谋的任务。

然而，这并不是设计F-104的约翰逊所预期的使用方式。相反，日本的航空自卫队更接近约翰逊当初设想的使用场景。

约翰逊在朝鲜战争最前线从战斗机飞行员那里听到的“能够以更快速度、更高高度飞行的性能”，正是日本航空自卫队追求的快速反应、拦截侵犯领空的飞机的战术。作为证明，航空自卫队使用F-104的损耗率大约是西德军队的一半。