在我国的辽阔大地上，奔腾着许多源远流长的大江大河，它们用甘甜的乳汁滋养了众多的人口，共同创造了中华民族灿烂辉煌的历史。其实在我国，江和河是两个不太一样的概念：水量丰富、季节变化较小、流入外海的河流一般叫“江”，比如长江、珠江、黑龙江；反之，水量贫乏、季节变化大甚至冬春季节经常断流、流入内海或者湖泊的河流一般叫“河”，比如黄河、辽河、塔里木河。

在所有的江中，以长江最为著名。长江全长6387公里，它的长度在世界大河中仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，居世界第三位。长江流经我国南方八个省、两个直辖市和一个自治区，全流域面积达180万平方公里，约占中国陆地总面积的五分之一。

长江最大的特点是水量巨大，多年平均径流量达9616亿立方米，约占全国河流径流总量的36%，为黄河的20倍。在世界仅次于赤道雨林地带的亚马孙河和刚果河，居第三位。

长江中上游河段，落差大，水能极其丰富；中下游地区由于地势平缓，水流平稳，江阔水深，终年可通航大型船舶，是著名的“黄金水道”。

2020年，长江航运量突破30亿吨，把世界其他河流远远地甩到身后。依托长江发达的水运条件和区位优势，长江流域经济非常发达，是我国未来实现民族振兴的超级引擎。

其实在我国古代，还没有长江这一概念，那时无论大小河流都统称为“水”。在先秦时期，长江叫做“江水”，黄河叫做“河水”，淮河叫做“淮水”，汉江叫做“汉水”，其他的如济水、渭水、湘水等不一而足，连我们村后面的那条小河沟还叫“滍水”呢。

那时候的“江水”是长江的专用名词，别的河流是不能用的。先秦时代，长江流域属于楚国的地盘，楚国的文化具有鲜明的地域特色，和中原文化有很大的不同。

后来随着大一统帝国的建立，中原文化也扩展到了南方，人们用“四渎”来称呼“江淮河济”这四条独流入海的河流。直到明清时期，黄河夺占济水的河道，济水消失，人们才把济水去掉，把汉水加上，又以“江淮河汉”著称。

汉朝以后，人们开始称呼长江为“大江”或“长江”。比如唐代大诗人李白的“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”，宋代大文豪苏轼的“大江东去浪淘尽，千古风流人物”，就是描写长江的，说明在唐宋时期，长江的叫法已经比较普遍了。

以此类推，人们把看上去和长江类似的河流都统称为“江”。比如汉江、湘江、赣江、珠江等这些河流，一年之中水量都比较充盈，它们都具有“江”的特点。长江很多支流的水量都比黄河大。珠江的长度和流域面积都比黄河小，但水量是黄河的6倍。而且珠江富舟楫之利，2020年的水运量已将突破10亿吨，居世界第二位。

随着中原王朝疆域的扩大，东北地区也纳入了帝国的版图，人们发现东北地区有很多气势不凡的河流，它们居然也具有“江”的特征，于是连带它们也称之为“江”。

比如黑龙江，如果以克鲁伦河为源头，河长居然达到了5498公里，比黄河还要长一些；流域面积达185.5万平方公里，比长江还大一点点，稳居全球太平洋水系的第一把金交椅；多年平均径流量达到3465亿立方米，和珠江差不多，是黄河的六倍。在这些惊人数据的加持下，黑龙江就是一条名副其实的大江。

除了黑龙江，它众多的支流也有很多以“江”命名。全长2300多公里的松花江，年径流量达798亿立方米；全长909公里的乌苏里江，年径流量达631亿立方米；黑龙江左岸的结雅河，1858年前被我国称为精奇里江，全长1242公里，年径流量590亿立方米……

综上所述，不管是位于我国南方的江，还是我国东北的江，由于它们的水量都比较充沛，所以经济意义一般都比较大。

关于江与河的这些说法，一般只通用于我们中国，或者是一些泛中华文化圈的一些国家。比如缅甸有一条伊洛瓦底江，是缅甸的母亲河。还有一条萨尔温江，它的上游在中国境内，叫做怒江。朝鲜半岛也有一些著名河流也叫江，比如汉江、大同江等。

其它国家的河流不分大小都称为“河”。如果按照我们对江的定义，世界上最大的河流亚马孙河肯定符合“江”的定义，如果它是中国的河流的话，那么它的名字应该叫做“亚马孙江”了。

说完了江，我们再来看一下“河”。黄河全长5464公里，流经我国北方9个省自治区，流域面积75.24万平方公里，年径流量574亿立方米。从上面的数据可以看出，黄河就像是一个严重的“偏科生”，长度在我国排第二，在全世界也能排列前七，但缺点也很明显，那就是水量太贫乏了。

究其原因，主要是因为黄河流经的地区，大部分都是半干旱半湿润地区，本来降水量就少，再加上蒸发量大、沿途灌溉等原因，水量自然也就不多。

别看黄河水量小，季节变化大，又不能通航，历史上又是有名的“害河”，但它的历史文化意义是中国任何一条河流不能相比的。它是中华民族的母亲河，孕育了泱泱中华5000年的文明，它促进了中华民族文化基因和性格的养成，从某种程度上说，它是中国多元一体文化的根。

从远古时代开始，黄河流域还不像现在这样干燥寒冷，由于气候温暖湿润，这里到处是河流和湖泊，甚至还适合大象的生存。一直到商代，甲骨文中还描述了狩猎大象的场景。另外，河南省的简称豫，就像是一个人牵着一头大象。从河南还出土过众多夏商时期的大象化石，足可以证明河南地区曾经的气候特点。

夏、商、周三个朝代的统治中心都在黄河流域，那时候黄河的专用名词是“河水”。诗经曰：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮。河水清且涟猗。”说明那时候的黄河河水清澈，水量充足，植被良好。

秦汉统一全国后，随着经济的发展和人口的快速增加，以及无限制地开垦放牧，黄河流域的绿色植被遭到严重破坏。比如秦汉两朝都定都长安，为了建设帝都，历代皇帝都大兴土木，杜牧的《阿房宫赋》就说；“蜀山兀，阿房出”。说明当时先砍伐关中地区的树木，等砍完了，再去砍伐远处的树木，连四川的森林都砍光了。

植被的破坏造成泥沙大量被冲进黄河，西汉以后，黄河越来越浑浊，到了唐朝，文献中已经正式称黄河了，昔日的“河水”也称为历史。“黄河之水天上来”、“黄河远上白云间”等诗句就是佐证。

由于黄河流域气候和环境的改变，安史之乱后，中国的经济重心和人口重心慢慢向南方转移。唐朝以后，富庶的关中地区已经不适合建都，正式退出中国政治舞台的中心。

而黄河的命运就和“害河”沾上了边。黄河在2000年内共决口成灾1500多次，重要改道26次。1117年，也就是北宋末年，黄河决口淹死百余万人。公元1642年（明崇祯15年），黄河泛滥，开封城内37万人，被淹死34万人。

而到了1938年的抗战时期，蒋介石在花园口掘开黄河大堤，放水淹死了一批日本鬼子，但也淹死了更多的中国百姓，造成荒野千里的黄泛区。

上一世纪的七十年代开始，由于黄河上中游经济的发展，灌溉用水和城市用水增加很快，再加上流域内荒漠化的加剧，致使黄河来水量逐年减少，1972年至1996年，黄河断流达19次。其中最严重的1997年，从黄河入海口到河南的断流期长达226天，黄河面临成为永久季节河的危机。

从历史上看，曾经的“河水”应该是不缺水的，一年四季都流水潺潺。后来的黄河性情大变，在汛期十分狂暴，急流裹挟着泥沙顺流而下；而到了干旱的冬春季节，又干涸得像一条小河沟。

实际上，我国北方有很多河流都具有黄河的这些特征，所以人们把这样的河流统称为“河”。大家可以想象一下，海河、辽河和淮河以北的众多支流是不是都具有这些特征呢？

进入21世纪后，我国加大了对黄河流域的生态修复工程，现在黄河的含沙量已经大幅下降，黄河已经多年没有断流，相信通过我们的努力，黄河变清的梦想一定能成为现实。到那时，黄河和长江，作为我国独有的两条巨龙，和华夏大地上的其他的江河，必将见证中华民族的伟大复兴！

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