汪东兴因为粉碎动荡有功，在1976年下旬被选为政治局常委，后来又担任中央副主席，成为国家高干。党中央对他寄予厚望，安排他负责拨乱反正工作，为昔日受冤屈的同志们恢复名誉。

但出乎所有人预料的是，汪东兴的工作做得并不好，他本人比较守旧，还坚持过去的一系列方针，对于一些曾经被处分的干部比较苛刻，在平反的问题上一直举棋不定，故意拖延，这激起了很多同志的不满。1978年，有一些同志到中组部去告汪东兴的状，说他“麻木不仁”，中组部立即派人和汪东兴谈话，可汪东兴却还是我行我素，拒绝为一些同志平反。

这导致很多人分配不到住房，只能一直住在京西宾馆，待遇也迟迟没办法落实，只能凑活着过日子。1978年，在党中央工作会议上，大家先是对华国锋同志的错误经济政策进行了批评，紧接着又对汪东兴的保守作风进行了指责，一些人甚至当众表示要让汪东兴“下台”。

事实上，汪东兴在身居高位之后只想着为毛主席维护声誉，比如在1978年中旬，某党政官媒发表了一篇报道，提议实事求是，反对“两个凡是”。但汪东兴认为此举有损毛主席的威望，因此坚决要求将这篇报道撤销。邓公得知此事后，当即约谈文化部和中宣部的负责人，指示他们不要在意外界的压力，一定要坚持“实事求是”。很明显，邓公对于汪东兴的所作所为是不赞成的，邓公也曾多次提醒过汪东兴，但收效甚微。

时间来到1979年，在一次党中央工作会议上，陈云当众表示，汪东兴已经成为“落后分子”，走在了党的后面，犯了不少错误，他已经不适合再继续待在领导岗位上，他应该主动退休，这样对国家和党组织都有益处。此时华国锋同志也已经将工作的重心转移到了外事活动上，汪东兴自知再没有任何回旋的余地，于是便在1980年和纪登奎等人一起选择离职。

汪东兴晚年过着闲适的生活，他将所有精力都放在了研究毛主席思想上，每天都要反复阅读主席的一系列著作。每每到夜深人静之时，汪东兴便会想起当初和毛主席一起相处的日子，那时主席的身体还非常好，每隔一段时间便会到华南、华东巡视，汪东兴奉命保护毛主席的安全，每到一地，他都会亲自安排中央警卫员的官兵站岗、值哨，确保周围没有任何险情。

一些地方干部为了讨好中央警卫团的官兵，会给大家发糖果和香烟。毛主席曾经做过指示，不许警卫团的官兵收地方干部的“好处”，因此汪东兴便会将糖果、香烟统一收缴上来，退还给地方干部。如果地方干部执意要送的话，那汪东兴便会按照市场价格支付钱财，坚决不会白吃白拿。

毛主席曾经表示，自己骂得最多的就是汪东兴，有时一天会训诫汪东兴两三次，但同时，主席最信任的也是汪东兴。在动荡时期，各方势力龙蛇混杂，毛主席谁都信不过，唯独对汪东兴备受青睐，有什么要紧的事情都会交给汪东兴去办。1976年，毛主席病重，汪东兴全程守护在主席身边，寸步不离。

毛主席逝世之后，汪东兴为办理主席的丧事忙前忙后，主席的追悼会一共开七天，汪东兴就在毛主席的灵柩边守了七天，他亲自送毛主席体面的离开人世间。1976年，华国锋同志打算粉碎四人帮，汪东兴举双手赞成，他按照华国锋同志的安排，挑选了十几名可靠的战士组成抓捕小组，在10月初的某天晚上先后控制了王洪文等人，一举结束了延续十年的动荡，由此推动人民政权步入全新的历史发展时期。

汪东兴同志对于革命是有突出贡献的，这一点毋庸置疑，但在动荡结束之后，他没能及时转变思想，还一直墨守成规，结果犯下了很多错误，这严重阻碍了国家发展。后来，他也意识到自己的错误，主动选择了离开。从1981年开始，他每年都会去纪念堂瞻仰毛主席的遗容，而且还曾去韶山探访主席的故居，感受主席小时候的生活环境。2015年，这位曾经饱受争议的革命家走到了人生的尽头，于当年8月因病离世。