要论中国历史上前后反差最大的皇帝，非唐玄宗李隆基莫属。
有人说李隆基前期的表现堪称天花板，后期直接沦为下水道。如果他早死二十年，配得上千古一帝的称号。
但奈何李隆基活得太久，晚年一世英名尽毁，只能算“千古半帝”。
垂拱元年八月（685年9月），李隆基生于东都洛阳。
在降临世间的前一年，李隆基的奶奶武则天废黜了他的伯父唐中宗李显，立他的父亲唐睿宗李旦为皇帝。
李旦继位后，深知老妈才是王者之身，自己不过是傀儡，迟早也会被废。
所以每当武则天下诏，表示要还政于李旦时，李旦都是极力推辞，请求母后继续临朝。
天授元年（690年），该来的还是来了。
这年九月，武则天自称“圣神皇帝”，改国号为周，建立武周。李旦被降为皇嗣。
而李隆基则被武则天过继给了另一位早逝的伯父李弘为嗣子，继其香火。
自古被废的太子，结局大多凄凉。更何况李旦还是被废的皇帝。
从天授二年（691年）开始，武家人就想方设法地攻击李旦，意图斩草除根。
幸亏李旦命硬，每次都能逢凶化吉。
但他的爱妃、李隆基的生母窦氏就没有这么幸运了。
长寿二年（693年）正月初二，窦氏和皇嗣妃刘氏奉诏入宫，随后被武则天命人秘密处决，不知埋在何处。
老妈人间蒸发，李隆基也受到牵连，被幽闭于宫中，苟且偷生。
神龙元年（705年），“神龙政变”爆发，武则天被迫传位于李显。
可李显继位后，混乱的局势不仅没有好转，反而更乱了。
先是武三思与韦后、安乐公主相互勾结，排挤拥戴李显复位的张谏之等人。
接着，屡遭武三思、安乐公主凌辱，自觉太子之位不保的李重俊发动“景龙政变”，诛杀武三思及党羽十余人，并意图杀死韦后和安乐公主。结果因为韦后棋高一着，政变失败，李重俊被杀。
而后，韦后与安乐公主合谋毒死李显，立傀儡李重茂为少帝。
再而后，安乐公主肆无忌惮，公开卖官。韦后的野心更大，总揽大权，垂帘听政，一心想做第二个女皇帝。
为此，韦后积极策划，准备除掉李唐皇族最后的两个实力派人物——李旦和太平公主。
李唐江山又一次岌岌可危。
在这风雨飘摇之际，李隆基与姑姑太平公主发动“唐隆政变”，斩杀韦后、安乐公主，迫使李重茂禅让，由李旦重新即位。
诶？前面还说李隆基苟且偷生，怎么突然就有联合太平公主发动政变的实力？
答案很简单：李隆基掌握了兵权。
童年的遭遇让李隆基缺乏安全感。他不想再被圈禁、任人鱼肉，不想因为说错一句话就让家人凭空蒸发。
他也明白，自己要想在这场你死我活的政治斗争中存活下来，唯有掌握军权才能杀开一条血路。
因此，当韦后动手之前，李隆基就打造了自己的势力集团。
神龙政变后，李隆基在朝中历任右卫郎将、尚辇奉御、卫尉少卿等职，还在潞州（今山西长治市）担任一年多的地方官，积累了较为丰富的人生阅历和政治经验。
景龙四年（710年），李隆基从潞州回到长安，他发现韦后倚重南衙府兵十六卫，对北衙禁军中的左右“万骑”营不够重视。
而这支部队又常年负责玄武门的守卫工作，重要性不言而喻。
于是，李隆基没事就跑到万骑军营串门，与万骑部队将领葛福顺、陈玄礼、李仙凫等人结为莫逆之交。
虽然大家没有明确表态，可实际情况就是，只要李隆基有任何需要，万骑营上下绝对鼎力支持。
除了拉拢禁军，李隆基还利用他在朝中和地方任职的机会，结纳了一批才俊之士。
如朝邑县尉刘幽求、苑总监钟绍京、尚衣奉御王崇晔等人。
别看这些人的职务不高，但都有其价值。
刘幽求脑子灵活，可以帮忙出谋划策；钟绍京主管皇宫北面禁苑、王崇晔有出入宫禁之权，关键时刻可以作为政变的内应。
就这样，李隆基有了自己的基本盘。也有了扶持自己父亲李旦上位的资本。
李旦复位后，需要册立太子。
李隆基排行老三。他的大哥李成器是嫡长子。
按惯例，李成器当为太子的第一候选人。
但很遗憾，枪杆子里出政权，别说是李成器了，就连李旦能不能坐稳皇位，也得看李隆基和太平公主的脸色。
因此，李成器直截了当，表示自己宁可去死，也不敢位居李隆基之上。
李旦当然知道李隆基有鼎定天下之功，若不立他，恐人心不服。便册立李隆基为太子。
担任太子期间，李隆基进一步壮大自己的班底。
他任命姚崇为兵部尚书、同中书门下平章事、太子左庶子；宋璟为吏部尚书、同中书门下平章事、太子右庶子；张说为中书侍郎、同中书门下平章事。
这些人都是日后协助李隆基推行改革，创造“开元盛世”的业务骨干。
眼看李隆基的势力迅速膨胀，太平公主感到大事不妙。
当初册立太子时，太平公主原以为李隆基不过是个年少气盛的毛头小子，以自己的手腕，完全可以驾驭。故而没有反对。
可没想到，李隆基英武果敢、智谋深远，性格与李旦完全不一样。倒是与曾祖父唐太宗李世民有几分相似。
为了把李隆基拉下马，太平公主让人散布舆论，称李隆基不是嫡长子，没资格做太子。
作为回应，姚崇、宋璟密奏李旦，建议将太平公主外放。
李旦起初听从了姚崇等人的建议，准备让太平公主迁居蒲州（今山西永济）。
但当太平公主当面找李旦哭诉时，他又心软了，不仅收回成命，还以离间宗室为由，把姚崇和宋璟贬出了朝廷。
出于平衡的需要，李旦又采纳了张说的建议，特意发布诏书，命李隆基监国，以此强调李隆基是合法太子，希望天下臣民不传谣，不信谣。
自此之后，李旦仅掌握军务、死刑的处决权，以及五品以上官员的任免权。政务则全部交给李隆基处理。
太平公主没达到目的，决定再找机会出手。
延和元年（712年）七月，一颗彗星从长安上空划过。
古代人经常会把彗星、地震等天象理解成老天爷对人间的惩罚。
因此每当遇到这种情况，就会有人跳出来散布谣言。
皇帝则需要颁布罪己诏，平息流言蜚语。
太平公主心想，这不就是机会吗？便安排了一个术士向李旦进言说：“彗星出现意味着除旧布新，预示太子就要成为天子”。
很显然，太平公主的本意是离间李旦和李隆基的关系。
毕竟皇权之下无亲情，唯有至上权与利。
可李旦不是一般人。
听完术士的话后，李旦心想老天爷希望太子继位，那我就退位吧！
见自己玩砸了，太平公主顿时傻眼，又不知道说什么，只得悻悻离去。
同年八月初三，李隆基登上天子宝座，大赦天下，改元先天。是为唐玄宗。
李隆基继位后，宰相班子做出调整。
张说被罢去宰相之职，贬为尚书左丞、东都留守。
这自然是太平公主暗箱操作的结果。
李旦退位后，仍然掌握三品以上官员的任命权。
对于太平公主而言，撺掇四哥更换一名宰相，还是手拿把掐。
不久，刘幽求出任尚书右仆射、同中书门下三品；窦怀贞为尚书左仆射、同中书门下三品；魏知古为侍中；崔湜为中书令。
再加上岑羲和陆象先，总计六人。
六位宰相中，岑羲、窦怀贞、崔湜是太平公主的党羽。魏知古、陆象先倾向于李隆基。
只有刘幽求完全忠于李隆基。
李隆基很郁闷，刘幽求也很郁闷。
有一天，刘幽求找右羽林将军张暐（wěi）喝酒。待痛饮一番后，刘幽求建议张暐面见李隆基，劝其动手，除掉崔湜和岑羲。
张暐是李隆基外放潞州时的下属，关系不一般。
于是面对张暐的请求，李隆基默认了，叮嘱他一定要小心行事，不可泄露消息。
但这位老兄喜欢酒后胡言，致使计划泄露，太平公主借机大做文章。
无奈之下，李隆基只好丢车保帅，主动向太上皇李旦举报刘幽求，借此撇清干系。
这次交手，李隆基不但没有伤到对方半根毫毛，反而把自己的股肱大臣赔了个干净。
太平公主高兴坏了，遂与窦怀贞等人密谋，决定于先天二年（713年）七月初四发动政变，废黜李隆基。
但有句话说得好：“太高调的人，往往死得最快”。
太平公主早早定下政变时间，消息也必然会泄露。
而纵观唐朝中前期的历次政变，参与政变的人，一般不超过五百。
在李隆基看来，身边没有重要大臣，不要紧。自己要想翻盘，用不着千军万马，只要准备几百个心腹死士足矣！
七月初三，李隆基先下手为强，发动“先天政变”，处死岑羲。
窦怀贞想要逃跑，却不慎一头栽进臭水沟。眼看求生无门，窦怀贞自缢而死。
宫内大乱时，太平公主正在家睡觉。
得知消息，她第一时间想去找李旦。
只要李旦出面作保，李隆基也奈何不了她。
但李隆基抢先一步面见李旦，请其下诏，向天下宣布窦怀贞等人的罪行。
李旦不愿意看到家族内讧，可如今的局面，也由不得他了。
七月初四，李旦发布了人生的最后一道诏书：从今日起，所有军政要务皆由皇帝李隆基处理，太上皇决定颐养天年，不问世事！
李旦彻底交权后，过了一段清闲日子。于开元四年（716年）驾崩，享年55岁。
另一边，太平公主发现大势已去，收拾金银细软逃往终南山避难。
李隆基没有派兵追杀，他想让姑姑主动自首。
三日之后，太平公主回到长安，被李隆基赐死于家中。
至此，唐朝中央长达八年的混乱局面，终于落下大幕。
然而，政局虽然稳定了，可宫禁之外，仍是一地鸡毛。
圣人云：“为政在人，取人以身”。
皇帝施行善政，要靠贤臣。而皇帝要得到贤臣，得先修正自身。
试想八年乱世，朝堂几无宁日，皇权数度易手，连起码的政治稳定都谈不上，又遑论天下大治？
为了让国家重新步入正轨，李隆基首先将年号改为开元，以示自己励精图治，再创伟业的决心。
不久，姚崇向李隆基提出十大施政纲领，内容包括限制皇亲国戚，对百姓施行仁政，停止建造寺观宫殿，鼓励犯颜直谏，杜绝外戚、外戚干政等。
李隆基全盘采纳，并任命姚崇为中书令，也就是首席宰相，推行社会改革，兴利除弊。
在此之前，唐朝是群相制。诸如中书令、侍中、尚书令（后改为左右仆射）等，都是宰相，相互牵制，可以避免单一宰相权力过大。
面对急待整治的吏治，李隆基也豁出去了。
他将群相制度废除，以中书令为首席宰相，门下省充当辅助和监督角色，至于尚书省则完全沦落为干实事的部门。
这样一来，权力集中到了中书令手中，直接向皇帝李隆基负责，减少了中间环节的沟通成本，办事效率大大提高。
但中书令权力过大，势必会威胁皇权。
因此改革之初，姚崇畏首畏尾，即便是任命低级官吏，他也要在朝会上向李隆基详细禀报，不敢自专。
李隆基对此颇为不满，派高力士传达指示精神：朕把政务交给你姚崇，有大事理当奏闻，之后任命郎吏之类的小事，你自己定夺，不必向我报告。
姚崇闻言，所有顾虑一扫而光，从此大胆秉政，精简机构、裁减沉员、惩治贪官、选贤任能、奖励清廉、注意发展生产，同时抑制皇亲国戚和功臣的权势，为“开元盛世”奠定了政治和经济基础。
在姚崇改革的这段时间里，李隆基也甚为节俭。他规定三品以下大臣、内宫后妃，不得佩戴金玉制作的饰物。并遣散宫女，以节省开支，一改武则天以来后宫的奢靡之风。
开元四年（716年）十月，姚崇因为教子无方，遭到舆论非议，主动请求辞职。
前面也说了，中书令位高权重，如果长期由一个人担任，难免会危及皇权。
本着合作不成仁义在的宗旨，李隆基同意姚崇辞去中书令一职，改任开府仪同三司。
之后接任中书令的张嘉贞、张说、萧嵩、张九龄等，任期都在四年左右。
这是一个可以干出政绩，却又不能专权结党的任期。
虽然不知道这是不是李隆基有意为之，仅从结果而言，李隆基既保护了自己，也保护了大臣。避免君臣翻脸，给大家都保留一段美好的回忆。
开元四年闰十二月，李隆基下诏，任命宋璟为吏部尚书兼黄门监（侍中）。接替姚崇之前的工作。
按理说，宋璟干姚崇的活儿，就该出任中书令，成为首席宰相。
但或许是宋璟过于一板一眼，经常让领导下不来台。李隆基只让他做了门下省的一把手。
至于中书令一职，则空缺了四年。
由此可以看出，李隆基打心底里讨厌犯颜直谏，喜欢臣子对自己阿谀奉承。他早年展现出的明君形象，其实是压制自身本性的结果。
宋璟主持工作期间，继续拿权贵开刀。
同时，宋璟试图挽救濒临崩溃的府兵制。
初唐之所以对外屡战屡胜，除了名将辈出，还在于唐朝有一群平时种地，战时自带武器干粮打仗的自耕农。
这群人思想淳朴，是良好的兵源。
但在靠天吃饭的年代，农业生产往往不稳定，一旦有个什么水旱蝗灾，小自耕农就会破产，继而背井离乡。
开元年间，府兵制玩不下去了。宋璟试图挽救，并提出改革方案。
但因为官僚因循守旧，加之宋璟在其他工作上的失误，遭到政敌抨击而下台，改革不了了之。
张说接替宋璟后，大力推进募兵制。
凭借数年社会改革积累的财富以及募兵制，唐朝的军事又支棱起来了。
武周后期以及中宗、睿宗时期，吐蕃、后突厥、契丹陆续崛起，不断向唐朝发起进攻。
许多在贞观﹑永徽年间归属唐朝的地区，陆续沦陷。
李隆基忍不了，决定反击。
在东北方向，唐军收复辽西地区，重建安东都护府 。
在西北方向，唐军与吐蕃大战二十回合，取得十八胜三负的吊捶战绩。
在漠北方向，唐朝联合回纥攻灭后突厥汗国。
一时间，李隆基恍如李世民再世。
但募兵制无法保证将领的忠诚度，因为招兵权在将领手里。
在这种情况下，最早的藩镇割据形成了。
当然，这时候的藩镇对中央朝廷还不具备威胁。
开元九年（721年）正月，监察御史宇文融上书李隆基，建议“检括逃户”，增加租赋收入。这个提议正中李隆基下怀。
古代以农为本，编户的数量决定了赋税的高低。
据史料记载，贞观年间，唐朝编户仅三百余万。
唐高宗永徽三年，增至三百八十万。
至中宗、睿宗时期，全国总户数增至六百余万。
总体而言，从唐初到开元初年，人口增度并不快，一百年间仅增长四百万户。
李隆基认为编户数量增长缓慢，在于逃户现象严重。
也就是说，土地兼并导致大量农民无地可种，要么流离他乡，要么依附地主豪强，成为地主豪强的“私属”，逃避国家税收。
与此同时，大片荒地被开垦出来，却因为没有在官府登记备案，不必向朝廷缴税。
土地、人口两方面的税赋长期收不上来，久而久之，朝廷必然玩完。
为了增加国库收入，打击强占土地、隐瞒不报的豪强，开元九年（721年），李隆基任命宇文融为全国覆田劝农使，负责清查全国流亡户口和隐瞒不报的土地。
这么大的工作量，一个人显然干不了。
于是，宇文融奏请李隆基，希望朝廷派遣十位劝农判官（兼任御史之职），前往全国各地整顿流亡户口。
为了调动地方官员和流亡百姓的积极性，宇文融还特地请了一道旨意：凡是新编入户籍的人口，可以免除六年的赋税，其余的徭役也不用再承担。
流亡中的老百姓见“黑户”不仅能洗白，还有优惠政策，便纷纷选择重新入籍。
地方官员们更是积极配合。因为朝廷有指示：凡是在劝课农桑和增长户口方面做出成绩的地方官，可优先铨选为京官。
从上到下，皆是积极性十足。没几年，唐朝的户数便增至七百余万。
到了开元二十八年（公元740年），又增至八百四十余万户。
不过，单纯的扩展业务并不能根治问题。如果不抑制土地兼并，过不了多久又会是遍地流民。
因此在贯彻李隆基“耕者有其田”精神的同时，宇文融还推行了史上最严厉、最彻底的土地限购令：禁止一切土地买卖，无论有无户籍，均不得买卖土地！
对已经买了农人土地的，无论什么价格，只要占田超出标准，立即无条件没收！
如此生猛的限购政策，必然会得罪既得利益者。
宇文融很圆滑，起初他没有向皇族和关陇士族开刀。而是拉拢这些人，对付科举新贵。
巧的是，时任中书令的张说，正是科举新贵。
由于没办法再通过土地兼并搞钱，张说便上了一道奏表，劝李隆基去泰山封禅。然后趁机提拔自己的亲信，贪财营私。
这种露脸的好事，李隆基当然不会反对。
你问张说怎么趁机提拔自己的亲信？
简单。
泰山封禅，不可能让皇帝一个人去吧？
皇帝高兴了，得赏赐随行的群臣吧？
于是，张说便以封禅大典负责人身份，将跟随上山的执事官，都安排为自己亲信。
等到封禅结束，这些人集体升为五品。
据史料记载，张说的女婿郑镒，原本只是九品芝麻官，就因为张说把他加到了封赏的大名单中，直接由九品跃升为五品。
事后，宇文融逮到机会，指使自己的学生李林甫攻击张说受贿、滥用职权。导致张说被罢相。
但搞倒张说后，宇文融也膨胀了，试图对皇族推行“检田括户”。
结果，宇文融很快就被牵涉进殿中侍御史李宙劾信安王李祎的案件中，贬为汝州刺史。
总体而言，开元年间存在一些问题，但大方向是好的。
政治上，李隆基重用贤臣，改革机构，整治吏治，提高了各级官府的办事效率。
经济上，李隆基打击豪门士族，解放劳动力；改革实施食封制，增加政府财政收入，减轻了人民的负担。
军事上，李隆基对兵制进行改革，扩张了疆域，首次将东北纳入中原王朝版图。
文化上，李隆基提倡文教，著名诗人高适、岑参、王维、李白、杜甫，都生活在这个时代。可谓人才辈出。
然而，随着李隆基逐渐老去，原本不起眼的小问题，渐渐变成大麻烦。
李隆基之前的唐朝皇帝，也就唐高祖李渊活得久一点。
李世民、李治、李显、李旦，都是55岁左右去世。
开元二十三年（735年），李隆基50岁。
想着自己可能命不久矣，加之二十多年的励精图治，国家看不到衰败迹象，李隆基产生了躺平享乐的心态。没事就来个大唐联欢会，盛世嘉年华。
这就如新《三国》电视剧中刘皇叔的台词：“我打了一辈子仗，就不能享受享受吗？接着奏乐接着舞！”
李隆基选择躺平，其早年的一些改革措施，也就只能烂尾了。
典型例子就是独相制度。
按照之前的惯例，中书令任期在四年左右。
但张九龄离任后，接替他的李林甫，愣是干了十六年！
独相的好处是可以提高办事效率，减少扯皮推诿。
可如果独相的能力不行，或是节操很差，那就扯淡了。
接替李林甫的杨国忠更不堪。
天宝年间，杨国忠当政，放开限购令，不过数年，天下近一半的农民便失去了土地。以至于“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。
这时候，藩镇问题也开始爆雷。
早期的藩镇节度使没有对抗朝廷的实力。
可随着均田制被豪强破坏，朝廷无力供养边军，李隆基将筹款的权力让给了节度使。
后来为了方便筹款，李隆基又给了节度使们行政任免权。
这样一来，节度使就同时拥有统兵权、调兵权，财政权，行政任免权，并且还不需要定期轮调，成为真正的一方诸侯。
而这也意味着，朝廷失去了所有掐住节度使喉咙的手段。
如果李隆基在天宝初期驾崩，其风评就会变成“只有唐玄宗才压得住安禄山，他一死，安禄山就反了”。
如果李隆基有一个年富力强、能力中上的接班人帮着擦屁股。他的历史评价起码也是千古一帝里的二档。
但老天爷跟李隆基开了个玩笑。
他一心躺平，想着活一天赚一天，将政务通通抛给李林甫、杨国忠处理。结果却老当益壮，越活跃精神了。
天宝十四年十一月（755年12月），安禄山以“忧国之危“、奉密诏讨伐杨国忠为借口在范阳起兵。
这场叛乱原本有机会在一两年内平定，但71岁的李隆基再也压制不住自身本性，将个人利益凌驾在了群体利益之上。
而当得知哥舒翰按照自己的命令出击，兵败灵宝后，李隆基竟然抛弃了祖宗宗庙和长安城中的臣民，偷偷携家眷跑出长安，前往蜀中避难。
从这一刻起，李隆基的威望荡然无存。
李隆基后来又活了七年，但活着的只是肉体。他的精神和灵魂，早就死了。
