到泉州，在晋江机场外，看见一组巨大的红色玻璃钢制作的花卉，有如一团巨大的火焰一般，令人眼前一亮，好生壮观！可遗憾的是，却不知这是什么花红的如此艳丽。 乘出租车去宾馆的路上，无意中看到车上有一本介绍泉州的宣传侧。翻开浏览，得知泉州自古就有鲤城、温陵、刺桐城的称呼。因旧时泉州城城廓形似一条鲤鱼，故有“鲤城”之说。于今，泉州城的老城区就叫“鲤城区”。又由于泉州“四季有花常见雨，一冬无雪却闻雷”，所以又被称为“温陵”；还因泉州遍植刺桐树，所以也被称为“刺桐城”。 刺桐是什么树，我孤陋寡闻，不得而知。 于是，我笑着问出租车司机：“刺桐是什么树？” 那司机说：“刺桐是我们泉州的市树，开红花，火红火红的，很漂亮！你们住的宾馆门前，就有好几株刺桐树。” 待到汽车转上山路，在宾馆门前停下，趁家人办理入住手续的空当，独自跑到大门外，就急着想目睹刺桐的风采。 果不其然，就在宾馆对面的路边，看见一株树的枝丫上，开满了一簇簇鲜红似火的花朵。但我一时还不敢断定，这就是大名鼎鼎的刺桐。于是，我把手机拍摄到的几张照片，递给站在门前迎客的服务员看。 她看后，笑盈盈地说：“这是刺桐，我们泉州很多的。” 住进宾馆，我又打开手机，查看起有关泉州的介绍来。 有记载，秦朝之时，此地为百越之地，属闽中郡。魏晋时期，这里辟为丰州镇。西晋末年，中原战乱，大批中原士族被迫南迁到此。到了隋朝开皇九年（589年），始设泉州。 在唐代初年，百废待举，主政者筑城之时，“绕城遍植刺桐，故谓之桐城。” 到了北宋元祐二年（1087年），在泉州开设主管海上对外贸易的市舶司，由此，泉州对外贸易的繁荣由此开端。元代初年，在马可·波罗的眼中，“刺桐港是世界最大港之一，大批商人云集，货物堆积如山。” 由于宾馆门前的这株刺桐尚未盛开，总觉得和我想象的“花开灿烂斑斓成霞”的壮观场面还有些差距。及至到了南少林寺，突然见到甬道旁侧，一株高大的刺桐，刺桐花盛开着。那一丛丛娇艳的花朵，有如一簇簇朝天椒，鲜红似火，在蓝天的映衬下，艳美的让人挪不动腿，直想把它悉数抱入怀中。 细看，刺桐花繁叶茂，红红艳艳，果然寓意红红火火，吉祥富贵，难怪泉州人便把她定为市花，眼力确实不差。 传说，刺桐树有的叶先萌而花后发，有的则先开花而后绽嫩叶。所以，历来泉州民间多认为刺桐先叶后花者，为五谷丰登的祥瑞之兆，称之为“瑞桐”；如若刺桐先开花后长叶，则视之为歉收征兆。 由此，在宋代，还曾引发过一场小小的争论。争论的一方是北宋廉访使丁渭，进士出身的他希望能先看到叶后看到花，以期泉州得以风调雨顺五谷丰登，于是，就写下《刺桐》一诗：“闻得乡人说刺桐，叶先花发始年丰。我今到此忧民切，只爱青青不爱红。” 而争论的另一方是丁谓百年之后的泉州知州王十朋。这位状元出身的泉州郡守虽然也切盼雨润年丰，却又不相信刺桐的花叶有先后萌放之说，便写下一篇《咏刺桐》：“初见枝头万绿浓，忽惊火伞欲烧空。花先花后年俱熟，莫遣时人不爱红。” 祈盼丰年的小小争论流传至今，竟成一段爱乡爱民的佳话。 其实，泉州人喜爱刺桐，由来已久。传说唐末泉州人陈樵，中举后任职于京师，因故告假返乡。友人恐他迟滞归日，便送他一首诗相劝:“帝京须早人，莫被刺桐迷。” 还有泉州南安人刘昌言，因屡次应举未第，便无奈作诗发泄不满。他在诗中末句说到:“唯有夜来蝴蝶梦，翩翩飞入刺桐花。”讥诮参加科举应试无异是庄周梦蝶，还不如早早返乡赏玩故园的刺桐花。 刺桐不仅花色艳丽，极具观赏，它的根、茎、叶也皆可入药。刺桐树皮的中药名为海桐皮，有祛风湿、舒筋通络的功效，可医治风湿麻木，腰腿筋骨疼痛等症；刺桐的叶片，则有解热和利尿的功效，主治小儿疳积和蛔虫等症。 难怪，刺桐花不仅是泉州的市花，还是湖南省益阳市、吉林省通化市的市花。据说，日本的冲绳县，也把刺桐花奉做县花。 只是，当我遍走泉州，却发现，城里城外的刺桐树远不如榕树和樟树多。此时，正值刺桐花开放时节，可泉州城里城外，却少见开得如火如荼的刺桐。何为？ 我再次向出租车司机打探，他说，这也是迫不得已之事。 原来，刺桐花虽然娇艳美丽，可是枝杈太脆，容易折断。泉州临海，台风时常光顾。在大风的摧袭下，时有刺桐树枝被摧折，这对行人和居民造成很大的安全隐患。为此，在城区主干道上的刺桐树也就多被其他景观树所替代，只在郊区周边地区还保留少量的刺桐树。曾经红遍全城的刺桐树，如今只能存在于人们的记忆中了。 可惜了。 突然，我想起来了，耸立在晋江机场门前的那一组红艳艳的火焰一样的造型，不就是美丽的刺桐花吗！