在神话故事《封神演义》当中，武王伐纣之时，有众多神仙帮忙，就算是在极为凶险的红沙阵中牺牲，也会被神仙让其复活，达到起死回生的效果，极具奇幻之感。但现实里的武王伐纣到底是什么样的呢？
商朝，这是一个存续了五百多年的王朝，是史上首个有文字记录的盛世之朝。它的疆域辽阔，北边到辽宁，南边至湖北，西边达陕西，东边临沿海，国家实力强大。然而，就是这样一个强大的王朝，却被无论是兵力还是财力都远远比不上自己的小附属国——周国，给推翻了统治，这究竟是为什么呢？
公元前1046年开年之际，在当下洛阳市孟津区的黄河古老渡口那儿，众多身披铠甲、手攥长矛的兵士集结于此，人多得密密麻麻，把天都遮住了。周武王姬发，左手紧握着代表军队指挥权力的黄钺，右手拿着用来下达命令的旄尾仗，在师尚父姜太公以及弟弟周公旦的守护下，稳稳当当踏上土台。他润了润嗓子，朝着所有兵士，情绪激昂地讲道：
“纣王一味听从妇人的话，连祖宗的祭祀都给扔一边了。他不启用自己的王族弟兄，反倒让逃跑的奴隶去担当重要职位，这帮人损害贵族利益，把商国搅得一团乱。现今，我姬发要实施上天的惩处，战士们，加把劲冲啊！”
此段话其后被载入了《尚书》里的《牧誓》篇章当中。
武王说完话，军队的士气一下子就上来了，大伙都特别激动。武王瞅准时机，带着 300 辆战车、3000 名厉害的武士以及 45000 名士兵，威风凛凛地朝着商朝的国都朝歌进发。这一路上，周军那是相当勇猛，没谁能抵挡得住，没多久就到了离朝歌只有 70 里的牧野。前来迎战的纣王的军队据说有 70 万人呢，面对这么大的兵力差别，岁数不小的姜太公竟然亲自带着战车方阵，冲在前面当先锋。
怪哉！纣王的军队虽说人数众多，可这仗刚打了没一会儿，好多士兵就掉转枪头，一个接一个地倒戈投降了。那所谓的七十万大军，眨眼间就分崩离析。纣王瞅见这局面，觉着大势已去，便逃回朝歌，叫人把宫里的宝贝都弄到鹿台，紧接着就自己点火把自己给烧死了。这场战役，被称作“牧野之战”，商王朝也就这么
以上就是史书记载的周武王灭掉商朝的整个过程。在这一过程里，周武王发兵前所说的一番话特别关键。他给纣王罗列出了三条大罪：第一，抛弃祖宗的祭祀活动；第二，不任用自己家族的兄弟；第三，让逃跑的奴隶担当重要职位。先不说武王到底是真的愤怒不平，还是仅仅为了出兵有个正当理由，我们都忍不住想知道，这当中到底出现了啥情况呢？
在河南安阳侯家庄的商王陵区，考古队发现了一座大墓，墓道中存有61具无头尸骸，摆放得很整齐，这着实是商朝人祭制度的有力证据。在死者入土许久之后，其后代子孙为求得祖先神灵的庇佑，会用活人来进行祭祀，而这些被祭祀的人多数都身首分离。
据不完全的统计，在当下出土的甲骨文里，涉及人祭的卜辞记录表明，商朝用于祭祀的人数超出了14000人。让商朝步入鼎盛时期并开创“武丁中兴”的商王武丁，其用过的人祭数量，光是在甲骨文卜辞中有明确记载的就达9021人，这里面还没算上那531条未记录具体人数的卜辞。
近些年来，网上有这么个讲法，说纣王把商朝的人祭制度给废除了，理由是武王说纣王“抛弃了祖宗的祭祀”。可实际情况真是这样吗？从甲骨文卜辞的记载来看，纣王和他爹当政的时间加起来有五十多年，在这期间用人祭祀的数量大概是 104 人，这个数字确实比之前的商王用人祭祀导致的伤亡人数要少，不过，并不能肯定地说纣王就完全没搞过活人祭祀。
那纣王究竟废除了啥呢？从《商代史》来看，纣王在祭祀制度方面的改革，重点在于严格实施周祭制度。啥是周祭呢？就是殷商王朝通过五种祭祀办法，轮流不断地对祖先进行祭祀。
在纣王之前，国家祭祀的对象包括神灵，以及其他贵族和同姓低级贵族的祖先。然而，纣王却对祭祀范围进行了严格限定，只限于商王的祖先能够接受国家祭祀。这就意味着，除了拥有最纯正商王血统的人之外，其他的神灵、贵族，不管是否和商王有亲戚关系，都不再拥有国家祭祀的权利。
正因这般，后来不少人觉得，在那个特别重视祭祀的时期，恰是这一情况引发了旧贵族阶层与纣王的冲突，致使纣王最终落得个众叛亲离，无人依靠的下场。可话说回来，纣王这般行事的用意何在呢？不再祭祀同姓宗族的先人，其用意便是将旁系远支从王室中剔除，使这些贵族远离最高政治核心，削减他们的话语权。简而言之，就是要达成中央集权。
实际上，纣王想要实现中央集权，可不只干了这么一件事儿。那些贵族盼着纣王依照传统，先任用氏族首领和有血缘关系的宗亲，然而纣王却把哥哥子启远远地封到了微国，将叔父箕子给囚禁了，还把王室宗亲比干给杀了，与此同时，他提拔的是只听从王权的小臣。
据《左传》《周本纪》等文献所述，那些小臣多数为来自四方的逃犯以及异族之人，说白了就是罪犯、逃犯和外族人。纣王所看重的，恰是这些小臣啥都没有、没啥依靠，只得依附王权并听从他的吩咐。从商朝末期的甲骨文卜辞来看，这些小臣负责的事务比贵族还多，贵族们对此心生不满也就在情理之中了。
这样一来，多数贵族阶层对纣王的不满越发严重。到了牧野之战时，商王朝的主力部队正在攻打东夷，商王只得让众多奴隶和战俘去对抗周国，没想到这些人在战场上反过来攻打商王。并且，800诸侯听了周武王伐纣前的出征宣言后，就决定支持周武王了。所以说，实质上，周武王是旧贵族势力的代表，而商纣王是想要进行改革、构建中央集权的君王。
商朝的灭亡难道真是因为纣王搞中央集权吗？其实不是。从成汤起到纣王止，商朝先后经历了17世31任商王，当中有14个是以兄终弟及的方式继承王位的，而且这种继承方式在商朝中早期颇为流行。所谓兄终弟及，指的是哥哥离世后，王位由弟弟继承，等继位的弟弟去世后，再把王位还给哥哥的儿子。
然而，能抵御住权力诱惑的人又有多少呢？自商王中丁起，王室内部接连出现王位纷争的情况，历经五代九任商王，这便是后人所说的“九世之乱”。要让权力交接稳定，就得达成中央集权，纣王对此心知肚明。所以，身为激进的改革者，他觉得依靠自身强大的军事力量能够顺利推动改革，哪承想在主力部队集合出征之际，遭到周武王带人突袭，最终致使商朝覆灭。
故而，历史并非像神话故事讲的那般，不能说商纣王就只是残暴且贪恋女色，也不能讲周武王就特别品德高尚且深受民众拥护。实际上，商纣王大力推行改革，触碰到了贵族的利益，从而没了贵族的支撑，周武王借此机会把商朝的统治给推翻了。这，便是周武王灭掉商朝的历史实情。
