【乱世崛起：袁世凯临危受命】
袁世凯，是民国初期极具影响力的人物，他最终称帝这一举动，其背后的缘由很值得好好琢磨一番。
1911 年 10 月，辛亥革命兴起，才短短两个月的时间，大清的一半江山就换了主人。摄政王载沣让荫昌去打压起义军，怎奈荫昌没啥军事才能。在这要紧关头，袁世凯在庆亲王奕劻等政治伙伴的极力推荐下得到任用，先后出任湖广总督、内阁总理大臣，承担起镇压起义的任务。
袁世凯出山后大力谋划，委任冯国璋等将领，赢得了一连串军事胜利，稳住了大清在北方的局面，变成了清末极具影响力的人物。然而南方的起义军尽管兵力上占据优势，可内部各方都心存私念，革命党也没有掌控局势的能力。
接连几次遭受挫折后，他们表示愿意议和，声称只要袁世凯迫使清帝退位，就会拥护他当大总统。与此同时，外国列强出于在华利益的考虑，大力对南北战争进行调停，并且更倾向于实力更为强大的北洋军以及袁世凯。
在这般情形下，1912 年 2 月，袁世凯表示支持共和并通电表明态度，其后他被选为临时大总统，中国由此达成了较为平和的政权更迭。
【内外交困：大总统的艰难处境】
袁世凯当上大总统以后，那可真是陷入了艰难的境地。
在政治方面，当孙中山担任临时大总统的时候，实行的是总统制，大总统的权力很集中，掌控着行政、军事等诸多重要权力。然而，在袁世凯就任之前，临时参议院却把制度改成了责任内阁制，其目的是削弱总统的权力，提升内阁的说话份量。
这一变动致使总统府和责任内阁之间矛盾不断，双方拼命争夺权力，毫不退让。在很短的时间里，内阁总理像走马灯一样频繁地被更换，政令没办法顺利有效地实施，整个国家的政治局面变得十分混乱。
在经济方面，辛亥革命实质上是地方对中央集权的一种抗争，这场革命过后，各省的实力派快速兴起，稳稳地把控着财政和人事方面的重要权力，随心所欲地截留下大量税收。
中央财政收入大幅减少，以前大清时候颇为可观的财政收入，到了民国初年，连一半都达不到了。袁世凯呢，一方面要承担大清留下来的大量债务，另一方面还得支付公职人员的工资、军队的费用以及政府的平常花费，财政状况十分紧张，困难重重。
【集权之路：从对抗到初步建立】
处在内忧外患的境况下，袁世凯心里明白，要是想巩固自己的统治，让国家重新振作起来，重新构建中央集权是必须要做的事。1913 年，民国第一次国会选举结束了，国民党通过大范围的宣传以及组织动员，一下子拿到了多数的席位。
依据既定的规则，国民党的重要人物宋教仁将要担任内阁总理，这肯定会让大总统的权力被进一步架空，使袁世凯的政治空间被大幅压缩。袁世凯特别重视权力，当然不会容许自己的权力就这样被分割和削弱。
当宋教仁壮志满怀，打算大干一番的时候，却在上海遭到刺杀并丢了性命。这件事一下子让革命党和袁世凯之间的矛盾激化了。孙中山认定袁世凯就是凶手，果断发动了用武力讨伐袁世凯的二次革命，想要通过军事办法把袁世凯的统治推翻，来维护民主共和。
然而革命党在经济方面碰到难题，由于没有抵押物，难以从外国列强那里借到充足的钱来武装自己的军队。而袁世凯呢，依靠着扎实的政治基础以及强大的北洋军，很快就调兵遣将，进行强势回击。只过了短短三个月，冯国璋就带领军队拿下了南京，二次革命就这样失败了。
其后，袁世凯的北洋军掌控了全国多数省份。他得势不饶人，宣称国民党属非法组织，取缔国民党籍议员的资格，解散各级议会，废除各省的自主权力，渐渐搭建起一套以他自己为中心的中央集权军政架构，初步达成了权力的集中。
【称帝风云：众叛亲离与历史终局】
袁世凯受旧时代君臣纲常观念束缚，觉得皇帝有着君权天授的神圣性以及强大的历史延续性，他认为重新拥立皇帝会更有助于构建中央集权，再加上他的个人私心，于是他决意称帝，创立中华帝国。
袁世凯称帝以后，大家的反应各不相同。老百姓就盼着能过个安稳日子，对这事多数都不吭声；那些大清的遗老们就只承认爱新觉罗氏的宣统皇帝，觉得袁世凯是篡位谋逆，在那持着观望的态度；地方上有实力的人是为了保住自己的利益，坚决反对袁世凯重新建立中央集权，袁世凯派到各地的北洋官员也跟地方势力走到一块儿了，变成了反对称帝的主要力量。也就杨度等不多的几个人跟着他，他称帝的政治根基特别不牢固。
1915年12月，袁世凯公然称帝，这一举动致使护国讨袁运动兴起。袁世凯派去攻打护国军的陈宦，选择了与护国军讲和，冯国璋也对他不予支持，使得袁世凯处于被众人背弃、孤立无援的处境，其中央集权的谋划也随之落空。1916年6月，袁世凯因患尿毒症离世。
袁世凯称帝属于历史的退步，在那个蒙昧的时期，这是身为老派人物的他，为重建中央集权而做出的无奈之举。他称帝的失败，和辛亥革命、二次革命相同，均是地方对中央集权的反抗。
袁世凯垮台后，中华民国陷入了混乱局面，一直到新中国诞生，中央集权的重新构建才得以实现，而袁世凯称帝不过是这漫长历史进程里的一个错误尝试阶段。
