桑叶是桑科植物桑的干燥叶，又名家桑、荆桑、桑椹树、黄桑等。桑叶性寒、味苦、甘，归肺、肝经，桑叶有疏散风热，清肺润燥，平抑肝阳，清肝明目，凉血止血的功效。用于风热感冒，肺热燥咳，头晕头痛，目赤昏花等，禁忌经期妇女及孕妇不宜使用。

“秋日平原路，虫鸣桑叶飞。”桑树是我国古老的树种。在河南省安阳市小屯村出土的3000多年前殷商时期的甲骨文中，就有了“桑”字。

许慎《说文解字》云：桑树有“东方自然神木之名”，尤为甚者，古代称十月霜后桑叶为“神仙叶”。

在中国，桑树和桑叶的使用历史已有上千年。在古代，桑叶被称为“圣叶”，尤其是对于养蚕业来说，无论是养桑还是养蚕，桑叶都是非常重要的元素。在日本，桑叶也是一种常见的食材，常用来制作茶和药膳，据称具有很好的清热解毒、降血压等效果。

据《山海经》中的记载，桑树源于伏羲时代，由神农氏发现，后被母仪天下氏加以栽培，因此被赋予了“灵草”的美誉。在中国古代传说中，桑叶也被赋予了神奇的功效，如能够使人长寿、益富、补血、强身等，所以被誉为“神草”。

另外，桑叶也有一段与传统文化密不可分的历史。在中国古代，读书人经常使用竹简作为书写的材料，而竹简的存放需要用桑叶包裹起来保持其保存。同时，桑叶还作为书页和纸张的原材料，在中国的文化史上占有重要地位。

相传宋代时，某日严山寺来一游僧，身体瘦弱且胃口极差，每夜一上床入寐就浑身是汗，醒后衣衫尽湿，甚至被单、草席皆湿，20年来多方求医皆无效。

一日，严山寺的监寺和尚知道了游僧的病情后，便说：“不要灰心，我有一祖传验方治你的病保证管用，还不花你分文，也没什么毒，何不试试?”

翌日，天刚亮，监寺和尚就带着游僧来到桑树下，趁晨露未干时，采摘了一把桑叶带回寺中。叮嘱游僧焙干研末后每次服二钱，空腹时用米汤冲服，每日1次。连服3日后，缠绵20年的沉疴竟然痊愈了。游僧与寺中众和尚无不惊奇，佩服监寺和尚药到病除。

因此，桑树和桑叶不仅拥有深厚的文化渊源，而且还具有十分重要的药用价值。桑叶，来源于桑科植物桑的干燥叶，霜降后采收，除去杂质，晒干，名为“霜桑叶”。

“经霜桑叶”在中医典籍中屡被提及，其奥妙在于，经过秋霜洗礼的桑叶，药性更为醇厚，清热解毒、滋阴润燥的功效更为显著。

“肺主皮毛”，桑叶是作用在肺的一个药，也能调治皮肤、毛发相关的问题。现代人关注的脱发问题，调理时最爱用生姜。殊不知，桑叶防脱、生发的作用更胜一筹。

在古代，桑叶常被用于沐浴护肤、护发防脱。有单独用桑叶煮水洗头，也有用桑叶配侧柏叶，配薄荷叶使用的。

用霜桑叶煮水沐浴或是洗脸，还能清洁护肤又保持面部滋润不干燥。感兴趣的朋友，可用霜桑叶50～100克（干品），放入锅中，加水煮10～15分钟后，倒入盆内放温后，可用于沐浴或护发，对肺热型脱发效果会更好。

桑叶经霜后采收的为佳，称霜桑叶或冬桑叶。桑叶用途较广，可以食用，也可以用来制作药物，我国很多地方都有，具有降血压、血脂、抗炎等作用。除了药理作用和美容作用之外，桑叶还能作为不错的食品食用，用以泡茶效果更有利于身体健康。

中国汉代的《神农本草经》中称桑叶为“神仙草”，具有补血、疏风、散热、益肝通气、降压利尿之功效；可见，古代医学家已认识到桑叶是除热止汗之良药。

据《本草撮要》记载：“以之代茶，常服止汗”；

据《本草纲目》明确记载：“煎汁代茗，能止消渴”。

据元代朱丹溪在《丹溪心法》中曾记载：“经霜桑叶研末，米饮服，止盗汗。”明末清初的名医傅青主尤擅用桑叶止汗，他先后拟定“止汗神丹”，“遏汗丸”， “止汗定神丹”等数方，均用桑叶为主药，誉桑叶为“收汗之妙品”。

桑叶清肺泻胃，凉血燥湿，祛风明目，晚清后颇为盛行。“桑菊饮”举为君药，成为时方要药。江浙一带治热性病喜用“霜桑叶”，以其经霜后凉血清热之力更著；又有“饭桑叶”者，乃置饭锅上蒸制而成，去其散风之力，而取其轻清扬上，善治头目诸病，时医多赏用之。余临床探索其奥，尚有以下几点妙用。

盗汗，《医学入门》云：“思虑过度，以致心孔独有汗出者……青霜第二番叶，带霜采，阴干、或焙为末，米饮调服。”临床用之确有效果。乡妇王氏，年六十，盗汗已二年余，询其别无所苦，饮食如常，惟觉精神疲乏。始用益气固表，继用滋阴降火均无效。后以霜桑叶研末，米饮调服9克，早晚各服一次，半月已愈，终未复发。近贤秦伯未先生，亦喜以此味治头面出汗（俗称蒸笼头）皆有渊源。