“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀；我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”

以315首《己亥杂诗》直抒胸臆、名动青史的清代杰出思想家龚自珍，生于乾隆年间，仕途在嘉庆年间，思想成熟则在道光年间。龚自珍出生于书香门第，祖父、父亲以及他本人，都在朝为官，故而家学厚实、视野广博、思想深邃。

大清到了道光手里，已经明显开始走下坡路，内忧外患并起，一派日薄西山的衰败景象。仕途受挫、南归讲学的龚自珍，借《公羊春秋传》中的“三世说”，对清朝后期的“衰世”景象作了深刻的分析描述，洞察当时的世态人心，可谓入骨三分。之后没过一甲子（60年），统治中国近三百年（296年）的大清朝，就烟消云散了。

那么作为大清朝最为杰出的思想家之一，什么是龚自珍眼里的“衰世”呢？

龚自珍把中国历代封建王朝的社会形态分为“治世”“衰世”和“乱世”。之所以这样划分，是因为龚自珍本人笃信佛法、是虔诚的佛家弟子，他借鉴了佛法关于世间众生都遵循“生老病死”“成住坏空”的规律，把封建王朝看作一个生命体，从乱世中蓬勃生起，前几代君王励精图治、轻徭薄赋进而天下大治，然后国力强盛的同时贪腐成风、两极分化，再往后民心尽失、纲纪废驰、盛极而衰，直到底层民众水深火热，最终内忧一起、外患并至，天下大乱、刀兵四起，旧王朝灰飞烟灭、新王朝在轮回中再现。

在龚自珍眼里，“治世”和“乱世”之间，有一相过程较长的“衰世”。衰世表面强盛光鲜，内里却已经腐烂不堪，小人贪官上位、人才清正者惨遭排斥泯灭；国法纲纪沦为口号、摆设甚至笑谈，暗地里的“潜规则”却真正主宰着社会的运行。清王朝到了道光年间，就是标准的“衰世”。

“衰世”的世态人心，有什么特征呢？龚自珍是这么描述的：

其一，衰世表面上和盛世几无分别，难以觉察，但骨子里人们都在混日子，没了精气神，所有人都在随波逐流，状如行尸走肉，个个极度自私，动物性压制了人性。由于“潜规则”横行于世，人们不再赞赏成功者的智慧和付出，却都在“恨人有、笑人无”。

其二，衰世的文采很像昌盛的社会，但色彩是黑白相间、不见五色，旋律不美、音调混淆，道路荒废、设施无用。

其三，朝廷里找不到有才能的官员，边疆找不到有才能的将领，学校找不到有才能的学生，田野里找不到有才能的农人，作坊里找不到有才能的工匠，商铺里找不到有才能的商人，甚至街道里找不到有才能的小偷，山林里也找不到有才能的强盗。

其四，别说找不到有才能的君子，就连有才能的小人也找不到。一旦社会中出现一个有才能、有正义感的人，马上就会有一百个人站出来嘲笑他、贬低他、监视他、嫉恨他、束缚他，甚至恨不得马上惨害他、踩死他。