据《三国志・魏延传》引用《魏略》记载，魏延提出过另一种作战构想。他打算派一支军队从汉中穿越长达300公里的子午谷，去突袭长安。当时长安城的守将是曹操的女婿夏侯楙。魏延觉得夏侯楙是个没什么才能的人，一旦看到大军打过来，肯定会马上弃城逃跑。这样的话，就能拿下长安，切断雍、凉和东部地区的联系。等诸葛亮平定陇右之后，再到长安会合，整个西部地区说不定就一举拿下了。但是诸葛亮却认为这个计谋太过冒险，就没有采纳。
对于这件事，大家的看法大体上分成两派。一派觉得魏延的这个计策根本就行不通，因为这里面的变数太多了，想要实现太难了。另一派却认为魏延的这个计策非常高明，只可惜诸葛亮太谨慎了，没有采纳，不然北伐说不定早就成功了。仔细分析的话，会发现这两种说法都有一定的道理。
魏延这个计策的风险确实非常高。为了能够突袭长安，他只能带一万人去，这里面还有五千人得负责运粮食。要是夏侯楙不弃城，那攻城就会困难重重；就算成功占领了长安城，也很难守住。不过呢，高风险往往也意味着高收益。夏侯楙没本事可不是魏延一个人的看法，《三国志・夏侯惇传》引用《魏略》也说他是个无能之辈，“楙性无武略，而好治生”，意思就是他不擅长军事，却只喜欢经营产业。
当然了，这里也有个疑问：要是夏侯楙真的这么没用，为什么会被派到西部去镇守长安呢？其实也不是完全没道理的。诸葛亮第一次北伐的时候，魏国毫无防备，他们觉得刘备死了，蜀汉就没威胁了，所以把夏侯楙放在长安也是说得过去的。毕竟长安是前朝的旧都，还是西部的重镇，一旦丢了，对魏国的心理冲击可太大了。就像诸葛亮第一次北伐时，天水、南安、安定三郡都没打就投降了，如果这时候长安再被攻陷，整个雍凉地区可能都会跟着投降。
这么看来，不管从哪个角度分析，好像都能说得通，这样的争论可能永远都不会有结果。历史是不能假设的，没人能确定子午谷奇谋最后到底是胜是败，也不能评判诸葛亮不采用这个奇谋到底是明智还是愚蠢。实际上，这个问题的关键不是这个战术能不能行得通，而是风险到底有多大。
魏延只是个将军，他看问题纯粹是从军事角度出发的，所以在他的眼里，这个计划值得尝试一下，就算失败了，损失的也不过是一万人马。但是诸葛亮不一样，他是个政治家，他不能只考虑军事方面的因素，得从全局的角度去考虑问题。在诸葛亮看来，北伐可以打不赢，但绝对不能大败。一旦大败，魏国很可能就会趁虚而入，益州的人心也会惶惶不安，甚至可能再次爆发叛乱。之前益州就发生过两次大规模的叛乱，一次是黄元之乱，一次是雍闿之乱。所以第一次北伐失败后，诸葛亮特别生气，斩杀了马谡，贬谪了赵云，甚至还自己降了三级来表示惩戒。
而且根据《三国志》记载，后面几次北伐，诸葛亮基本上都没有大规模的行动，大多是取得小胜就退兵了，大多数都是因为粮草不够了才退兵的。这并不是诸葛亮不想有所作为，而是现实的环境不允许啊。胜利不是那么容易就能得到的，但是失败却可能让一切都化为泡影，这就是“诸葛一生唯谨慎”的原因。
所以陈寿评价诸葛亮“奇谋为短，不擅长军事”，其实是有些不公平的。诸葛亮是丞相，他要做的事情可比单纯的将军复杂多了。
