阎超，原名阎习文，又名阎金铭，1907年出生，山东淄川县蓼河区阎家下村人，贫苦农民家庭出身。6岁时同哥哥一起随父母逃荒到辽宁省本溪县城关明山沟村，10岁上小学，13岁起在沈阳城里、朝鲜平壤北道铁路、本溪县城等地干石工，饱受旧社会剥削压迫之苦。

1927年11月，阎超为生活所迫，参加东北军，在一旅一团当兵。“九一八”事变后，随东北军进关，到陕西西安。后在东北军总部学兵队当班长，接受了共产党的一些进步宣传，后因哥哥、父亲在家乡病故，于1937年5月脱离东北军回到原籍。

阎超回家后，生活无着，不久又在益都县国民党县长杨九五领导的县大队当班长。1937年冬，益都县城临近沦陷，杨九五带着县大队南撤临沂城，把部队交给国民党临沂专员张里元。

张里元把这支队伍和共产党员张岗、汪洋、崔介组织的抗日武装合编为第五战区第八游击司令部独立营，阴谋吞并共产党员组织的队伍。张岗、汪洋、崔介洞察其奸，坚决进行抵制。

阎超虽为班长，因其在旧军行伍10年，经多见广，又善于团结人，故在班排长中成为自然领袖，副连长都听他的。张岗是阎超在东北军学兵队的熟人，故而张岗等人的抵制吞并行动，得到阎超的积极支持。

独立营在从临沂北开博山县的途中，在博山的下庄，驱逐了张里元的亲信营长戴星三，于1938年2月抵达淄川的马棚，与八路军第四支队汇合，全营400多人参加八路军，编为四支队第三团三营，阎超担任排长。

部队活动在鲁中一带。开始时四支队长是洪涛，洪涛牺牲后由廖容标任支队长，政委为林浩，参谋长为王彬。

1938年7月，苏鲁人民抗日义勇队遭到顽固派申宪武部的围攻，郭子化派人到鲁中求援。此时，洪涛牺牲，正开追悼会。接到任务后，一、三两团和三团一个营，共500人左右，就到鲁南来了。当时郭洪涛任苏鲁豫皖边区省委书记，也一起到了鲁南。

义勇队是地方党发展起来的武装，战斗力不强，和土顽磨擦很大。四支队到后不久（这时阎超已担任七连连长），就决定反击申宪武。申的司令部驻万庄，三团三营负责打中申的司令部。申知道后跑到冯卯，三营就追到冯卯，敌人跟着跑到滕县去了。三营表面上是打了胜仗，但由于缺乏作战经验，没有消灭申的有生力量，到后来申仍然危害不小。

打了几仗没打好，四支队就回鲁中去了。经郭洪涛谈话后，阎超就留在鲁南工作，在义勇总队当总队副队长。当时义勇总队队长为张光中，政委为李乐平，下分三个大队， 一大队长为谢文秀，二大队长为于公，一、二大队是滕县东南搞起来的队伍，多是道会门，三大队长为朱玉相，三大队是矿工、学生及刘景镇拉起来的农民队伍。

四支队走后，义勇队的力量小了，在滕县住不下去，队伍就东去编为张里元的直辖四团，阎超任副团长，后改为十九团，阎超仍任副团长。

虽然义勇队编为张里元的直辖四团，但他仍然对我武装不怀好心，不供给给养，还时时刻刻想消灭这支队伍。

1939年夏的一天，张里元得到一个情报，鬼子有30多辆汽车由峄县往临沂去。张亲自布置在燕柱山截击鬼子的汽车，但他的部署是不怀好心的。在战斗中如果十九团消灭了鬼子，是他的功劳；如果鬼子消灭了十九团，正趁了他的心意。

对这次战斗，事前张里元做了精心的策划。他把直辖一营埋伏在燕柱山东南角的何庄，张自己的一个团安在燕柱山上，指挥所安在山后西大埠，直辖二团王学礼（原系土匪）选了150支枪安在燕柱山西边，而把四团（已有千余人）安排在公路边。

四团选了150支枪的精干力量埋伏下了。阎超和团长张光中、参谋长韩文一，把指挥所设在三峰山上，20里以外，有汽车也能看到。

中午11点钟，大家看到敌人来了，但王学礼和张里元的队伍都没有进入阵地。阎超、张光中知道张里元捣了鬼，就跟战士们说，看到燕柱山打枪时，我们就打，否则就不打。

敌人有一辆汽车开到燕柱山停下，一班人上了山。鬼子的大部队仍然向东进发，汽车开到何庄，埋伏在何庄的直辖一营打上了。鬼子听到枪声都向何庄集中，一营顶不住了，就向北撤退，燕柱山的鬼子看到了，居高临下，向一营射击。这次战斗直辖一营损失很大，死了20多人，还丢了一挺机枪。四团看不到山上信号，没有打。

韩文一同志对张里元搞阴谋非常生气，骑上马就去找张讲理，但张却抵赖说队伍是出发了，但不知为什么没有进入阵地。通过这件事，大家更加看清了张里元的丑恶嘴脸，在行动上坚决保持独立，不受张的任何约束。

这时，张里元向北去了，队伍又回到了抱犊崮山区。

1939年10月，队伍由张里元的二旅十九团改为八路军苏鲁支队，从此完全摆脱了国民党的编制。苏鲁支队支队长为张光中，政委为彭嘉庆，政治部主任为李荆山，阎超任参谋长，后胡云生任参谋长，阎超改任作战科长。不久团司令部又设参谋处，阎超又改任作战参谋。

1942年春天，阎超由五团的作战参谋调到临（沂）、海（州）、赣（榆）三县游击大队任参谋长，从此便离开了苏鲁支队。