民间故事：《月夜回阳草》

江南水乡的暮春时节，细雨如丝，将青石板路洗得发亮。吴琦撑着破旧的油纸伞，怀里紧紧抱着刚领到的抄书银钱，快步穿过湿漉漉的小巷。他今年二十有五，生得眉清目秀，只是常年伏案劳作，使得他的背微微佝偻，面色也显得苍白。

吴家祖上原是书香门第，到了吴琦父亲这一代家道中落。父亲早逝，留下孤儿寡母相依为命。吴琦自幼聪慧，本可考取功名光耀门楣，但为了照顾体弱多病的母亲，他放弃了科举之路，靠替书坊抄写经史子集勉强维持生计。

"娘，我回来了。"吴琦轻轻推开吱呀作响的木板门，屋内昏暗潮湿，只有一盏豆大的油灯摇曳着微弱的光芒。

床上躺着一位白发老妇，听见儿子的声音，挣扎着要起身。吴琦连忙放下伞和钱袋，三步并作两步赶到床前："娘，您别动，躺着就好。"

吴母咳嗽了几声，瘦削的脸上挤出笑容："琦儿回来了...今日抄书可还顺利？"

吴琦从怀中取出一个油纸包："路过陈记药铺，给您带了最爱吃的桂花糕。大夫说您脾胃虚弱，吃些甜食有益。"他故意不提这花去了今日大半的工钱。

吴母眼中含泪："傻孩子，又乱花钱...娘这把老骨头，吃什么都一样。"

吴琦扶母亲靠坐起来，将桂花糕掰成小块喂到她嘴边："娘要长命百岁，等儿子考取功名，让您过上好日子。"

屋外雨声渐密，打在瓦片上如泣如诉。吴琦伺候母亲吃完药，又熬了稀粥，自己只喝了一碗米汤充饥。夜深人静时，他借着微弱的灯光继续抄写《论语》，手指上的冻疮裂开，鲜血染红了竹纸也浑然不觉。

第二日清晨，吴琦被一阵剧烈的咳嗽声惊醒。他慌忙跑到母亲床前，只见老人面色铁青，呼吸急促，嘴角还带着血丝。

"娘！娘您怎么了？"吴琦手足无措地拍着母亲的后背。

吴母气若游丝："没...没事...老毛病了..."

吴琦摸了摸母亲滚烫的额头，心沉到了谷底。他匆匆跑到巷口请来李大夫。那须发花白的老者诊脉后，把吴琦拉到门外，摇头叹息："令堂气血两亏，五脏俱损，怕是...熬不过这个月了。"

吴琦如遭雷击，跪地哀求："大夫，求您救救我娘！多少钱我都愿意出！"

李大夫扶起他："非是银钱问题。除非...能找到传说中的'回阳草'，或许还有一线生机。"

"回阳草？"吴琦眼前一亮，"哪里有？我这就去找！"

李大夫面露难色："此物生于断魂崖顶，十年一开花，且只在月圆之夜显现。断魂崖陡峭险峻，更有猛兽出没，百年来为采此药丧命者不计其数..."

吴琦不等他说完，已经转身回屋收拾行装。他跪在母亲床前磕了三个响头："娘，儿子出门寻药，很快回来。您一定要等我！"

吴母虚弱地抓住儿子的手："琦儿...别去...那地方太危险..."

"娘，"吴琦含泪微笑，"儿子五岁那年高烧不退，您冒雪走三十里山路为我求医。如今轮到儿子报恩了。"

吴琦背着简单的行囊，跋涉三日来到断魂崖下。时值初夏，山脚下草木葱茏，可随着高度攀升，植被逐渐稀疏，到了半山腰已是怪石嶙峋，寒风刺骨。

第四日正午，吴琦在一块突出的岩石上休息，啃着硬如石头的干粮。忽然，一阵清越的铃铛声传来，他抬头望去，只见一位身着灰色道袍的老者拄着竹杖走来。那道人鹤发童颜，双目炯炯有神，腰间挂着一串铜铃，走起路来叮当作响。

"小友可是为回阳草而来？"道人开口，声音如清泉击石。

吴琦惊讶起身行礼："道长如何知晓？"

道人捋须微笑："这断魂崖除了回阳草，还有什么值得书生冒险？不过..."他上下打量吴琦，"看你文弱书生模样，怕是连崖顶都到不了，更别说在月圆之夜找到灵药了。"

吴琦坚定地说："为救家母，刀山火海我也要闯一闯。"

道人眼中闪过一丝赞赏："孝心可嘉。不过回阳草乃天地灵物，自有缘法。若你执意要去，老道可指点一二。"他从袖中取出一张黄符，"此符可保你一夜平安，但切记：月过中天，药草自隐；若贪心多采，必遭横祸。"

吴琦双手接过，恭敬道谢。道人又叮嘱："上山之路有三险：一是'鬼见愁'石径，宽不盈尺，下临万丈深渊；二是'狼牙洞'，有猛兽栖息；三是'阎王鼻'，罡风猛烈，能吹散人魂魄。你若害怕，现在回头还来得及。"

吴琦将黄符贴身收好，向道人深深一揖："多谢道长指点，但吴琦心意已决。"

道人点点头，转身离去，铃铛声渐行渐远，竟凭空消失在雾气中。吴琦揉了揉眼睛，疑为遇见仙人，更加坚定了信心。

次日黎明，吴琦开始攀登最险峻的"鬼见愁"。那石径果然窄得只容半只脚，下方云雾缭绕，深不见底。他背贴崖壁，一寸寸挪动，冷汗浸透了衣衫。突然，一阵狂风袭来，他脚下一滑，险些坠落，幸好抓住了一株岩缝中的小树。

"娘...儿子一定要回去..."吴琦咬牙坚持，终于通过了这段死亡之路。

正午时分，他来到"狼牙洞"前。洞口阴森，白骨累累。吴琦屏息静气，正要快速通过，忽听洞内传来低沉的咆哮声。一头体型硕大的山狼踱步而出，绿莹莹的眼睛死死盯着他。

吴琦想起道人的黄符，颤抖着取出举在胸前。那山狼竟真的止步不前，喉间发出不甘的呜咽，最终退回洞中。

日落前，吴琦抵达"阎王鼻"。此处罡风如刀，吹得人站立不稳。他趴在地上匍匐前进，手指抠进石缝，一寸寸挪动。狂风卷起砂石，打得他满脸是血，几次险些被吹落悬崖。

当最后一缕阳光消失在山巅时，吴琦终于登上了断魂崖顶。他筋疲力尽地瘫倒在地，望着渐渐浮现的明月，泪流满面："娘...儿子做到了..."

崖顶平坦如台，中央有一泓清泉，在月光下泛着银光。吴琦按照道人指示，静候子时到来。随着月亮越升越高，泉水竟开始微微发光，水底隐约可见几株水草随波摇曳。

子时一到，奇迹发生了。一株通体碧绿、顶端开着金色小花的植物缓缓浮出水面，散发出淡淡的清香。吴琦心跳如鼓，小心翼翼地靠近，发现那花心处有一颗晶莹剔透的露珠，在月光下流转着七彩光芒。

"回阳草..."他轻声呢喃，伸手欲采，却想起道人"不可贪多"的警告。最终，他只摘下一株，小心地装入事先准备的竹筒中。

就在此时，月亮被一片乌云遮蔽，泉水瞬间暗淡。吴琦隐约听到远处传来狼嚎声，连忙起身准备下山。不料刚走几步，脚下一空，整个人跌入一个隐蔽的岩缝中。

右腿传来钻心的疼痛，吴琦知道肯定是骨折了。更糟的是，竹筒滚落在一旁，回阳草露珠洒了大半。他忍着剧痛爬过去，用尽全力保住了最后几滴。

"不能晕...娘还在等着..."吴琦咬着布条固定伤腿，拄着树枝一瘸一拐地开始下山。夜间的山路比白天更加危险，几次险些滑落悬崖。

走到半山腰时，最担心的事情发生了——他被狼群包围了。七八头山狼从四面八方逼近，绿眼睛在黑暗中如同鬼火。吴琦掏出黄符，却发现符纸已经化为灰烬。

"来吧！"他举起树枝，死死护住怀中的竹筒，"休想夺走我娘的药！"

头狼扑上来时，吴琦奋力挥棒，却因腿伤行动迟缓，被一口咬住肩膀。剧痛中，他仍不忘用身体护住竹筒。更多的狼加入撕咬，鲜血很快浸透了他的衣衫...

就在吴琦意识逐渐模糊时，忽然听到一声清越的铃响。狼群如见天敌，呜咽着逃散了。朦胧中，他看到那位道人踏月而来，身边还跟着一位身着官服、面如冠玉的中年男子。

"山神大人，此子如何？"道人笑问。

那官服男子点头："确是一片赤诚孝心，难得难得。"

道人俯身检查吴琦的伤势，对山神说："他怀中的回阳草只剩几滴，恐怕不够救人。"

山神沉吟片刻："念在其孝感动天，本神可赐仙药救他母亲。不过..."他看向奄奄一息的吴琦，"需以他三十年阳寿为代价，你可愿意？"

吴琦不假思索，用尽最后力气点头："愿...意...求...救...娘..."

山神面露慈悲，取出一枚金光闪闪的丹药放入吴琦口中："服下此药，你可痊愈归家。将你母亲拇指刺破，滴此丹液三滴，其病自愈。记住，你本有七十八年阳寿，如今只剩四十八载了。"

吴琦感激涕零，想要叩谢却动弹不得。道人扶起他："去吧，你母亲正盼着你呢。"

恍惚间，吴琦发现自己已经站在家门前，怀中竹筒变成了一个玉瓶，里面荡漾着金色液体。他推门而入，只见母亲气若游丝地躺在床上，已经处于弥留之际。

"娘！儿子回来了！"吴琦按照山神指示，刺破母亲拇指，滴上三滴金液。奇迹发生了——吴母灰白的脸色渐渐红润，呼吸也变得平稳有力。不到一刻钟，她竟睁开眼坐了起来："琦儿...娘好像做了个长梦..."

吴琦抱着母亲喜极而泣，却不敢说出自己付出的代价。

一个月后，吴母完全康复，甚至比生病前更加硬朗。而吴琦虽然伤势痊愈，鬓角却悄然生出了几丝白发。他更加勤奋地抄书养家，只是每到夜深人静时，常对着铜镜发呆，计算着自己剩余的寿数。

这日，吴琦正在书坊工作，忽然一群衙役闯了进来，为首的举着一纸公文高喊："哪位是吴琦？"

吴琦心惊胆战地站出来，却听那衙役笑道："恭喜吴公子！今科乡试因故重审，发现阁下原卷被雨水污损未录。现经学政大人亲阅，补录为第三十六名举人！"

这消息如同晴天霹雳，震得吴琦半晌说不出话来。书坊主人立刻换了一副嘴脸，不但结清了所有工钱，还额外赠送了二十两银子作为贺仪。

更奇的还在后头。三日后，一位自称姓林的富商登门拜访，说是受山神托梦，要将女儿许配给吴琦。那林家小姐知书达理，不但不嫌吴家贫寒，还带来丰厚嫁妆，足够吴琦安心备考会试。

次年春闱，吴琦高中进士，被任命为家乡知县。上任那天，他带着母亲和妻子去城隍庙上香，恍惚间看到山神和道人的神像，竟与当年所遇二人一模一样。

吴母活到九十八岁高龄无疾而终，临终前拉着儿子的手说："娘这一生最大的福气，就是有你这样的孝子。"而吴琦虽然折损了三十年阳寿，却活到了古稀之年，儿孙满堂。

据说，吴琦去世那晚，有人看见两位仙人驾云而来，接引他的魂魄直上九天。而那株用剩的回阳草，被他栽在县衙后院，每逢月圆之夜就会发出淡淡金光，庇佑着这一方水土的百姓安康。