就在三日前，弘忍大师于静坐之间，于禅定之境，恍然看见一人朝东山寺疾驰而来。渐渐地，那人踏上了东山之巅，与那刚自地平线升起的朝阳合为一体。

于是，朝阳愈发灿烂，其华光万丈，洒落人间……

弘忍大师虽未知此人是否就是今日所来之慧能，但为试探其性情与悟性，他以一种含有轻视之意的言辞，试图探其究竟。

然而，慧能之言，句句皆是佛理，深得人心。这使得弘忍大师立刻感觉到此人的根性并非寻常，乃是千载难逢的僧才。

正当五祖弘忍欲对慧能有所表示时，却见众弟子皆对慧能怒目而视。特别是知客，他的眼中几乎喷出了愤怒的火焰。弘忍大师深怕触犯众怒，反而对慧能造成不利，于是他改口说道：“你既然是为求法而来，就先去打杂吧！”

慧能踏前一步，向弘忍大师恭敬地施了一礼，道：“启禀师父，弟子内心清净无染，无有杂念。如今天师父让弟子打杂，还请师父示下，这杂如何打？”

弘忍大师听闻此言，不禁大吃一惊，他重新审视了慧能一番，微微点头首肯。

然而，他同时也察觉到慧能太过聪明，若不挫其锐气，恐难让其心性变得谦和。

于是，弘忍大师板起面孔，威严地喝道：“刁蛮成性，速去干活！”听到这话，四周的禅僧们露出欢快的笑容，而知客影隐更是得意的无以复加。

神秀带着慧能走向寺院后方的跨院。路上，神秀轻声道：“卢行者，切莫怨怪师父。实际上，打杂即是修行。我当年也是如此走过来的，一干便整整六年。”

慧能闻言，不由得驻足，惊异道：“是吗，神秀上座？”

神秀微微颔首，道：“我年至半百，才在师父座下投身学佛。师父常言，若无坚定意志，难学真正佛法。故而我无视自身半百之躯，自愿担当诸多重活，如打柴、挑水。在六年的艰苦砥砺中，我才渐渐领悟佛法，洞悉一些禅理。”

慧能听后，说道：“神秀上座，你无需点化我，我深知师父的良苦用心。我对他不存怨恨，反而心存感激，感激他指引我直指佛性的大道。”

闻听此言，神秀愣了。

从这一天起，慧能便开始了在东山寺的修行生活。

一个炎热的夏日午后，慧能像往常一样在后院中挥汗如雨地劈柴。他的樵夫出身让他在劈柴时如鱼得水，斧头落下，木材应声而裂，简直是一种享受。

就在这时，弘忍大师从远处静静走来，他悄悄观察着慧能的一举一动。慧能全神贯注地工作着，完全没有察觉到师父的到来。

弘忍大师走到慧能身边，轻轻地叫了他的名字。慧能转过头来，看到是师父，赶紧放下手中的活儿，虔诚地行礼。

弘忍大师关心地问：“慧能，你来寺里已经一个多月了，过得怎么样？”

慧能回答：“师父，很好，我很喜欢这里的生活。”

弘忍大师沉吟了片刻，然后说：“你刚来那一天，我故意试探你，还对你斥责了一番，你是不是觉得我对你太苛刻了？”

慧能说：“师父能收留我在这里修行，对我恩重如山，弟子我终身难以报答。”

弘忍大师微笑道：“其实，一见到你，我就很喜欢。尤其是你对佛法的理解，和我师父，也就是四祖初次见我时一模一样。那天，我很想和你深入交流。但是，我怕人多口杂，会对你不利，因此就故意斥责了你一顿。”

慧能说：“我当时就明白师父的用意了。所以自从进入寺院后，我一直都在后院里修行，没有必要的话绝不走到前面，也不和师兄们过多交往。这样一来既不给师父添麻烦，也避免了师兄们的误会。”

慧能搬来一个木头墩子，用袖子擦了擦上面的尘土，服侍师父坐下。

弘忍大师慈祥地望着慧能，缓缓说道：“我虽少踏足后院，但你的一举一动，我无时无刻不在牵挂。你的吃苦耐劳，深得我心。”

慧能点头回应：“神秀上座告诉我，打杂是初入寺庙、准备出家者的初步功课。实际上，我认为，劳动也是一种简单的修行方式，而且能福慧双修。”

“出家人虽无财可施，但日以劳动来布施，便是修福、修供养再。者，干杂活的规矩众多，视而不见，听而不闻，只能一心一意劳作，与外界隔绝，六根清净，心绪自然宁静。心清境净，烦恼消减，智慧自增。”

弘忍大师含笑点头，对慧能的回答颇为满意。

弘忍大师点了点头，道：“神秀上人是个意志坚定的人，初到东山寺时，他受了不少苦。噢，他还是个内心高洁、不屑世俗的人，对佛法之外的事情并不怎么在意。难得他对你这般热心关照。”

说到这里，弘忍大师话锋一转，问道：“你是不是像其他师兄弟一样，对神秀上人深感敬佩？是不是也认为他说的每一句话都是至理名言？”

慧能点点头，又摇摇头，然后坦诚道：“我对神秀上人的人品深为敬仰，他的坚强意志力，更是我学习的榜样。然而，在对待苦行的态度上，我和他的想法有些不同。”

弘忍大师颇感兴趣，追问：“你能说说有什么不同吗？”

慧能挠挠头，略显尴尬地说：“神秀上人是为了磨砺意志、锻炼自己而刻意找苦吃，因此他始终觉得十分辛苦，只是勉强自己坚持罢了。而我，在做苦工、干重活的时候，并没有觉得有什么辛苦可言，反而觉得是一种享受。”

弘忍大师笑道：“同样的粗活，为什么他觉得苦、你却觉得乐？”

慧能认真回答：“神秀师兄是因为明白自己在受苦，所以心中感到而苦我涩则。单纯地将劳动视为劳动，一种生活必需品，因此心情愉悦，自然也就不会觉得辛苦。”

弘忍大师点头称是：“很好，很好，你已经趣入了禅机。”