赤壁之战场面

曹操（155-220），字孟德，谯郡（今安徽毫县）人，出生在官宦世家，父亲曹嵩是大宦官曹腾的养子，官至太尉。曹操自小十分叛逆，整日飞鹰走狗，游荡无度。他的叔叔希望曹嵩对曹操严加管教，曹操便想办法来对付叔叔。一天，他在路上遇到叔叔，立即装出中风的样子，叔叔大惊，赶紧去告诉曹嵩。曹嵩找来曹操，发现曹操一切正常，就问他："你叔叔说你中风了，怎么这么快就好了?"曹操说："我并没有中风，只是叔叔不喜欢我，所以就诬蔑我。"从此以后，叔叔再向曹嵩告曹操的状，曹嵩根本不信。没有了叔叔这层监督，曹操"作"起来更加肆无忌惮。叔叔心想这孩子没救了，这么小就会欺上瞒下，于是叫他"阿瞒"。但南阳的许劭有不同看法，他曾对曹操说："你在清平年代肯定是奸贼，当乱世则肯定是英雄。"

电视剧《三国演义》曹操形象

看来许劭的确不负知人之名。长大后的曹操博览群书，熟读兵法，曾抄录古代诸家兵法韬略，20岁就当上了洛阳北部尉。光和七年（184），他带兵镇压黄巾军，战术上灵活多变，因事设奇，任势制胜，兵不厌诈，队伍日益壮大。建安五年（200），曹操在官渡大破袁绍，接着远征乌桓，大约在建安十二年（207）前后，基本统一了中国北方。

北方稳定下来以后，曹操实行了一系列恢复经济生产、社会秩序的政策，扩大屯田、兴修水利、奖励农桑，北方社会经济逐步出现了转机。

电视剧《三国演义》刘备形象

建安十三年（208），曹操觉得准备得差不多了，发布了向南方进军的命令，首要目标是拿下驻扎在樊城的刘备。九月，曹操大军的铁骑踏进新野，荆州牧刘琮率众投降。刘备听说刘琮投降了，便率军向江陵撤退。江陵为荆州重镇，存有大量军用物资。曹操亲率五千骑兵，疾驰三百里，在当阳长坂大破刘备，随后进占江陵。

赵云大战长坂坡国画

危急时刻，刘备的军师诸葛亮力促孙权与刘备结盟，共同抵抗曹操。孙权命令都督周瑜率军三万，与刘备的两万人马组成联军，在赤壁与曹军接战。曹操本想从江陵顺水而下，一举消灭刘备，拿下孙权，没想到一战受挫，只得暂时驻军于乌林，与孙刘联军隔江对峙。

十一月中旬的一个晚上，月光明亮，风平浪静。曹操下令在大船上摆酒设乐，款待众将。他坐在大船上面，几百人侍立左右，锦衣绣袄，荷戈执戟，好不威风。他对众将说："我起义兵以来，誓愿为国家除凶去害，扫清四海，只有江南还未拿下。现在我拥雄兵百万，更赖各位大力辅助，不用担心不成功啊！"众将站起来道贺："希望丞相早奏凯歌，扫平天下。"

赤壁风景

喝到半夜时分，曹操已经有几分醉意，指着对岸说："周瑜和鲁肃不识天时，逆天而行。现在他心腹之人降我，这是天在助我啊！"

谋士荀攸劝道："丞相不要说了，再说要泄密了。"

曹操大笑，回头对各位将领道："在座的都是我心腹之人，说了又何妨？"

喝着喝着，曹操又说："我今年54岁了，还有点个人的想法。当年我跟乔公交好，知道他有大乔小乔两个女儿，非常漂亮，简直是国色，孰料被孙策和周瑜娶了去。我最近在漳水上建了铜雀台，如果拿下江南，就一定娶了二乔，让她们住在铜雀台里，侍奉我的晚年。"说完哈哈大笑。

大乔和小乔画像

正在说说笑笑，忽然有只乌鸦叫着向南飞去。曹操问道："乌鸦为什么晚上叫？"侍者答道："也许是月光明亮，乌鸦当成天亮了。"

曹操横槊赋诗图

这时，曹操已经醉了，拿了根槊站在船头上，向江里洒酒祭奠，接着又横起槊来，回头对诸将说："我手持这根槊，破黄巾，擒吕布，灭袁术，收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下，不负大丈夫之志啊。现在面对此景，很有感触，就现场写歌一首，你们跟着唱和。"

对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。

慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。

青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。

呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。

越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。

月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？

山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。

在这曲《短歌行》里，曹操先说人生苦短，接着说他非常发愁，愁什么呢？愁于得不到众多的贤才，与他一道建功立业。古时周公为了招览天下贤才，接待求见之人，忙得连沐浴和吃饭的时间都没有，沐浴时常常要多次握着湿头发去接待客人，吃饭时常常要多次吐出口中食物来接待客人。曹操引用"周公吐哺"故事，表明他求贤若渴、礼贤下士的心情，愿意为招纳人才而操心忙碌。他承诺，只要你们到我这里来，我一定会待以嘉宾之礼相待，欢快融洽地相处并合作。

大家深受曹操情绪感染，跟着他一起唱，一起歌，欢声笑语一直飘散到长江之上。

火烧赤壁情形

然而，战事进展并不像曹操想的那么乐观。周瑜用黄盖诈降，命他率十艘小型战船，上装柴草，灌以膏油，在离曹营二里远处，各船一齐点火，然后借助风势，冲向曹营。曹军舰船被烧，军士受戮，大败而逃。

三国鼎立图

经此一役，曹操退回中原，孙权据有江东，刘备占领西南，三分天下的态势基本形成。为实现统一天下的理想，曹操必须使魏国更加强大，必须有更多的人才为他所用。于是，建安十五年(210年) 春，曹操写《求贤令》，希望有更多的贤人君子和他一起"共治天下"；建安十九年（214），发布《求才令》；建安二十二年(217)八月，发布第二次《求才令》。这些可以说都是《短歌行》的续篇。