1944年召开的中共中央六届七中全会上，由毛泽东、刘少奇、任弼时、朱德、周恩来组成的五人主席团得以成立，负责处理中央日常工作，是我党发展史上不可忽视的长期稳定领导集体。

1945年党的七大会议上，毛刘周朱任领导集体的正式确立，也确定了刘少奇是党内位居第二位核心领导成员，从那之后，他的接班人地位也成了公开的秘密。

事实上，有关于毛主席接班人问题，在曾经很长时间里都是备受国内外关注的问题，就在1957年访苏之际，在与赫鲁晓夫谈及接班人问题上，毛主席的认知还是极为清醒的，在他口中，一共有4位接班人人选，其中，刘少奇位列第一、邓小平评价最高，深刻且透彻的分析让赫鲁晓夫备受震撼。

要说当年毛主席到底是如何向赫鲁晓夫介绍这4位接班人的呢？笔者将在本文一一讲述。

有关这4位接班人的产生，还要从1956年党的八大会议说起，会前原定选举中央主席1人、副主席1人，正是毛泽东与刘少奇，因为刘少奇提议增设几位副主席，以此形成“防风林”，也利于集体领导决策，毛主席认同并采纳了他的意见，由此，八大产生了1位主席、4位副主席、1位总书记。

因为当时刘少奇作为第一接班人的身份早已明确，会后，毛主席开始着手这方面的舆论宣传工作，他想要利用各种场合将这项重要决定公开化，也就有了1957年访苏的那段重要谈话。

“我准备辞去国家主席的职务了！”

听闻毛主席如此说，机警的赫鲁晓夫随即开始询问毛主席接班人人选问题。

“第一是刘少奇，他的原则性很强，无论是能力、经验还是声望，都完全具备条件了！”

毛主席对刘少奇的这番评价并无吹嘘成分，完全出于真情实感，从1922年清水塘边的初识开始，两人就结下了深厚的革命友谊，一路风风雨雨，刘少奇都是毛主席身后坚定不移的支持者，他本人也在革命工作中展现出了无穷的智慧和能力。

早在抗战时期，毛主席就有意识将刘少奇当做第一接班人来培养和倚重，多次公开赞赏他是“很好与很老的群众领袖”，毛主席曾经对于这位接班人的看重和珍惜的确是不争的事实。

提及刘少奇后，毛主席将话锋转向邓小平：

“虽说刘少奇各方面条件都具备了，但他还是有个灵活性不够的缺点，邓小平这个人既有原则性，又有灵活性，是我们党内难得的一个领导人才！”

“对对！我也感觉到，这个人也是很厉害的！”

毛主席对邓小平的才能可以说是既了解又欣赏，前面提到的“防风林”，邓小平就是在毛主席的提议下成为其中一员。

至于在赫鲁晓夫面前提到邓小平，毛主席是有意而为之，在介绍刘少奇后谈及邓小平，也进一步明确“刘少奇第一、邓小平第二”这一接班人顺序，两人在这一问题上取得了共识。

邓小平在毛主席心中一直是接班人“活子”人选，刘少奇是接班人时，他是刘少奇的替补，十年动荡前后，他成了林彪的替补。

这样的布局看起来对邓小平并不公平，可从全局观来看，邓小平不仅仅是接班人的备选，更是毛主席心中最值得托付的“兜底”人选，很多时候，“稳妥”远比“适合”有意义得多。

因为邓小平如此重要的地位，毛主席当年对他向来采取“明面打倒、暗中保全”的态度，就连邓小平本人都感觉到了最高领袖的良苦用心：

“只要没有被开除党籍，就留有余地，就存在一线生机。”

事实证明，毛主席留下的这一线生机，历经风雨后终于成了照亮新中国前路的万丈光芒，他对邓小平这位接班人的欣赏与肯定终究是值得的。

在邓小平之后，毛主席又向赫鲁晓夫介绍了其他2位接班人，分别是周恩来与朱德，在他口中，周恩来的外交能力很强，极其擅长化解各种复杂矛盾，朱德虽年事已高却还是德高望重的。

总的来说，毛主席此番在国际场合谈及接班人问题，用心良苦也诚心诚意，还因此与赫鲁晓夫约定中苏要做永远的朋友，虽说这份心愿并未成为现实，毛主席身后接班人们的实力强悍依旧是不争的事实。