李世民是四大明君之一，一生文治武功，功业辉煌，不仅在唐朝皇帝中出类拔萃，即使在整个封建历史时期，能与李世民的才能胸怀比肩的帝王，也实在屈指可数。李世民除了文韬武略出众，最为难得的是他胸襟博大，真有海纳百川的气魄和胆识。从他手下将领出身和归宿，就可以看出这一点。

唐朝大将薛万彻和名臣魏征，原来都是太子建成的心腹，曾经与李世民是死对头，最终都被他征服。契苾何力是胡人出身，李世民丝毫不以为意，任命他为统军大将。凌烟阁二十四功臣中，除了四个人因罪被杀，其他都得以善终。李世民死后，甚至有武将主动要求为他殉葬。可见李世民的胸怀和感召力。然而如此宽宏大量的李世民，却对一个历史人物耿耿于怀。

此人就是一代奸雄司马懿。司马懿是个矛盾复合体，他的治国用兵之才无人可比，但他不以忠义立身，导致后世子孙篡夺曹魏皇权，也落下千古骂名。李世民对司马懿的看法极为恶劣，为此还专门写过一篇文章，不仅谴责司马懿的不忠不义，甚至连他的治国用兵之才也一并否决。

在文中，李世民痛斥司马懿人品低劣，两面三刀，说他“饰忠于已诈之心”，外表忠厚内藏奸诈。“辅佐之心，前忠而后乱”，“隐过当年，见嗤后世”。批驳司马懿的用兵才能时，李世民说他“闭军固垒，莫敢争锋，生怯实而犹前，死疑虚而犹遁，良将之道，失在斯乎！”不论品德和才能，都被李世民一概否定，简直说的司马懿一文不值。

李世民批驳司马懿同时，对于司马懿孙子司马炎却非常欣赏。司马炎是晋朝开国皇帝，曾经逼迫魏国末代皇帝曹奂退位，直接奠定晋朝一百五十年江山。李世民给予他很高评价，说他“仁以御物，宽而得众”，是个仁义明君。按说司马炎是司马家族谋朝篡位的执行者，倡导忠义立身的李世民，不应对他有好感，原来因为司马炎做了件善事。

司马炎篡位自立后，对于魏国末代皇帝曹奂，给予了很好的安置和待遇。众所周知，开国皇帝对于前朝皇帝，都会视之为洪水猛兽，生怕他们与反对势力勾结起来起兵造反，威胁自己帝位。因此末代皇帝极少有好下场，绝大部分被杀。但司马炎却反其道而行之，不仅没杀曹奂，也没有流放、监禁，而是封他为陈留王，让他居住在魏国故都邺城的皇宫里。

天子的一切仪仗銮驾，都予以保留。曹奂出行照旧使用天子旌旗和车马，上书晋朝皇帝不必称臣，接受皇帝诏书不必下跪，完全是个小型的国中之国，礼节几乎与晋朝皇帝平行。曹奂还享有独立的封地和邑民，因此又被称为陈留王国。曹奂子孙世代传承陈留王的封号和待遇，真正做到了与国同休。甚至一百五十年后晋朝都灭亡了，陈留王家族还活得好好的。亡国之君甚至比战胜国存在时间更久，创造了古代王朝优待末代皇帝的纪录。

司马炎的胸襟和度量，引起了二百年后李世民的共鸣。因李世民也是以胸怀宽广著称，故此才会对他赞赏不已。