脱发包括一大类临床特征、病理学表现和病因各不相同的疾病。脱发可由毛囊周期异常、破坏毛囊的炎性疾病、遗传性或获得性毛干异常引起。不同形式的脱发主要可分为瘢痕性脱发、非瘢痕性脱发和毛发结构异常。
瘢痕性脱发-毛囊周期不可逆性停滞，毛发永久性脱落。如上所述，毛囊球部的毛囊干细胞缺失被认为是瘢痕性脱发的原因。非瘢痕性脱发的毛囊不是永久性损伤，所以有可能自发性或者经治疗后重新长出毛发。毛发结构异常引起脱发表明毛干存在异常，这会导致毛发脆弱。瘢痕性脱发分为原发性瘢痕性脱发和继发性脱发，原发性瘢痕性脱发是一种可导致永久性脱发的头皮炎症性异常。根据组织学检查所示的炎症类型，原发性瘢痕性脱发可分为三大类：淋巴细胞性瘢痕性脱发、中性粒细胞性瘢痕性脱发和混合性瘢痕性脱发：继发性瘢痕性脱发可能由多种疾病或事件引起，原发性头皮疾病以外的问题引起的炎症和身体创伤是潜在原因，例如头癣、肿瘤、放疗和手术瘢痕。
非瘢痕性脱发-通常没有或仅有轻微的炎症临床征象，毛囊未受破坏。根据表现形式可以分为局灶性脱发（如斑秃、梅毒性脱发、压力性脱发等）、图案状脱发（如男性型脱发、女性型脱发、拔毛癖等）、弥漫性脱发（如化疗导致的脱发），也可由急性或慢性炎症性皮肤病累及头皮直接引起。例如，银屑病、特应性皮炎、脂溢性皮炎和接触性皮炎都可导致局灶性或弥漫性脱发。此外，系统性红斑狼疮患者可能会出现“狼疮发”，通常与疾病加重有关，表现为沿前额发际线的头发干燥而粗糙，系统性红斑狼疮患者也可因疾病加重或药物治疗而出现休止期脱发。
毛发结构异常-若遗传性因素或者获得性因素使毛发结构异常，使毛发脆性增加，会导致毛发断裂或毛发不能生长。毛发脆性增加的原因可能是毛发形成异常或外界因素损伤了毛干。最常见的毛发结构异常是获得性结节性脆发病和毛发纵裂症，两者都可能由毛发护理不当所致，例如化学处理、过度梳理刷洗或过热。结节性脆发病的特点是保护性的毛小皮断裂和毛干磨损。毛发纵裂症是指毛干远端磨损开裂，俗称“开叉”。泡沫发(发干内出现泡沫样结构)是另外一种镜下表现，可发生于毛发热损伤时。不过毛发结构异常也可不伴脆发，例如花斑发、蓬发综合征和羊毛样发。
