彭城之战刘邦大败，一路向西逃到下邑。
《史记 留侯世家》：至下邑，汉王下马踞鞍而问曰：“吾欲捐关以东等弃之，谁可与共功者？”良进曰：“九江王黥布，楚枭将，与项王有郄；彭越与齐王田荣反梁地：此两人可急使。而汉王之将独韩信可属大事，当一面。即欲捐之，捐之此三人，则楚可破也。
刘邦下马倚靠着马鞍，大手一挥地问道：我打算舍弃函谷关以东的地方作为封赏，谁能够同我一起建功立业呢？
张良进言说：九江王英布是楚国的猛将，同项羽有隔阂；彭越与齐王田荣在梁地反楚。这两个人可立即利用。汉王的将领中唯有韩信可以托付大事，独当一面。如果要舍弃这些地方，就把它们送给这三个人，那么楚国就可以打败了。
这就是著名的下邑之谋，张良建议刘邦重用三个人：英布、彭越、韩信。
刘邦听从了这个建议，派使者随何说服了英布归汉，又派人联络彭越，然后开始重用韩信，韩信平生第一次带兵打仗是在京索之战，他并不是主将，只是作为一员将领参战，在此之前，韩信没有带兵作战的记录，只有给刘邦出谋画策的记载。
注意这个节点，刘邦重用韩信是从彭城之战大败后开始的。
如果彭城之战刘邦大胜，那么刘邦将会提前四年统一天下，历史上也不会有韩信这号人。
下邑之谋，刘邦虽然说得很大方，但其实有两个前提：一是建功立业，必须以打败项羽为前提，论功而行赏；二是如何封，封王还是封侯，封多大的地，刘邦自己要做主。
再来看看韩信破齐之后，是如何要挟刘邦封王的。
《史记 淮阴侯列传》：汉四年，遂皆降。平齐。使人言汉王曰：“齐伪诈多变，反覆之国也，南边楚，不为假王以镇之，其势不定。原为假王便。”当是时，楚方急围汉王於荥阳，韩信使者至，发书，汉王大怒，骂曰：“吾困於此，旦暮望若来佐我，乃欲自立为王！”张良、陈平蹑汉王足，因附耳语曰：“汉方不利，宁能禁信之王乎？不如因而立，善遇之，使自为守。不然，变生。”汉王亦悟，因复骂曰：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”乃遣张良往立信为齐王，徵其兵击楚。
汉四年，公元前203年，韩信及所部降服了齐国，平定齐国后，韩信派人向刘邦上书说道：
齐国狡诈多变，是个反复无常的国家，它的南面又靠近楚国。如果不设立一个暂时代理的王来镇抚它，局势就不会稳定。我希望暂时代理齐王，这对形势有利。
韩信这是自告奋勇向刘邦提出让自己代理齐国，来安抚齐地。
当时楚军把刘邦紧紧围困在荥阳，韩信的使者到了之后，刘邦打开书信一看，勃然大怒，刘邦骂道：我在这儿被围困，日夜盼着你来帮助我，你却想着自立为王！
张良和陈平暗中踩了刘邦的脚，并凑近刘邦的耳朵边说：目前汉军处境不利，怎么能禁止韩信称王呢？不如趁机册封封他为王，好好对待他，让他自己镇守齐国，不然可能会发生变乱。
刘邦立即明白过来了，于是又故意骂道：大丈夫平定了诸侯，就做真王罢了，何必做个暂时代理的王呢！于是刘邦派张良前往，册封韩信为齐王，并征调他的军队攻打项羽。
项羽之所以与刘邦签订鸿沟协议，一是因为楚军兵疲粮尽，二是因为韩信攻破了齐国，对西楚国都城彭城形成包围。
张良建议刘邦撕毁协议，因为汉军在战略上占了绝对优势，韩信所部占据齐国，从北面对楚国形成包围，彭越又在梁地骚扰楚军粮道，英布在九江、淮南一带攻打楚军，汉军差不多对楚军形成半包围了，但要完成包围，必须要调动韩信的军队。
就在这个节骨眼，韩信来要挟封王，不得不说韩信这个人很聪明，寻找了一个绝佳的时机，刘邦不得不同意的机会，想要在战略上包围并歼灭项羽，没有韩信完不成。
刘邦不得不答应韩信的封王要求，并且一步到位将韩信封王，去掉代理二字。
不得不惊叹刘邦随机应变的能力，前一秒还在破口大骂韩信，后一秒就立即改口，同样骂韩信，但意思完全相反。
《史记 留侯世家》：汉四年，韩信破齐而欲自立为齐王，汉王怒。张良说汉王，汉王使良授齐王信印。
在《留侯世家》中，史书直接说韩信想自立为齐王，刘邦大怒。张良劝告汉王，汉王才派张良授予韩信“齐王信”的印信。
从这一点来看，韩信自立为王的举动刘邦是阻止不了的，不同意就自立，韩信这一招是在学陈胜部将武臣与韩广。
陈胜派武臣攻打赵国，武臣攻取赵国后，自立为王。
武臣派韩广攻打燕国，韩广攻下燕地后，自立为王。
这在当时很普遍的，韩信知道这事，就想效仿武臣与韩广，但韩信却忘记了：刘邦不是陈胜。陈胜控制不了手下人，不代表刘邦不行。
《史记 高祖本纪》：韩信已破齐，使人言曰：“齐边楚，权轻，不为假王，恐不能安齐。”汉王欲攻之。留侯曰：“不如因而立之，使自为守。”乃遣张良操印绶立韩信为齐王。
而在《高祖本纪》中，当刘邦得知韩信使者要求封韩信代理齐王的信息后，是准备攻打韩信的，而不是勃然大怒，只是张良在一边劝说，刘邦才放弃，然后刘邦派张良带着印绶立韩信为齐王。
韩信自立为王的举动是一种的分离倾向，韩信想脱离刘邦自立为王，成为独立的诸侯，但他显然忘记了一件事，英布、彭越等人是不依靠刘邦，完全靠自己打出来的，他们本来就是独立的诸侯，而韩信不是，韩信是完全依靠刘邦提供的兵员、粮食、武器和平台成功的。
韩信与彭越和英布有一个本质的区别，韩信是刘邦的直系部将，彭越和英布是刘邦的盟友，这个身份地位是改不了的。
刘邦当年打算舍弃函谷关以东的地方作为封赏，是想在击败项羽之后再论功行赏，因为这样的话，主动权在自己的手中，这可是帝王的智慧，打败项羽前分封和打败项羽后分封，刘邦的话语权是完全不一样的。
刘邦分封倒不是骗局，他不是小气的人，就连仇人雍齿，刘邦都分封了，而且保他善终，这不容易，刘邦分封张良时，让张良自己选择齐国三万户作为食邑，张良拒绝了，只要了一个县。
如果韩信不要挟刘邦，刘邦一样会分封3万户给韩信，就算不是封王而封侯，只要有足够的食邑，比封王还风光，但韩信显然不懂这个道理，刘邦作为实权皇帝，他一定会自己决策。
但是韩信的行为打破刘邦的部署，韩信的功绩能不能封王，这是刘邦所决定的，从刘邦一贯的行为来看，他大概率不会封韩信为王，封侯的概率极大。
封侯显然不能满足韩信，韩信毕生的理想就封王，为了达到目的，韩信只能用极端的方法，也就是在恰当的时候要挟刘邦。
这种方法确实让韩信达到了目的，但也埋下了韩信被杀的导火索，帝王是不能被威胁的，除了傀儡，古代任何实权皇帝都不能容忍被臣子威胁，韩信的行为犯了忌讳，导致日后被杀。
自立为王在任何朝代都是乱臣贼子，威胁皇帝更是谋逆的重罪，韩信不懂其中的道理，只想着自己功劳大，殊不知功劳越大，死得越快。
