【前言】
在 1382 年，也就是洪武十五年，当明太祖朱元璋统治时期，锦衣卫于京师正式创建。这个起初仅有不到两千人的小团体，逐步壮大，最终变成了一个拥有十五万人的庞大组织，差不多能跟一支正规军相媲美了。
【一、锦衣卫的设置,明朝特务的诞生】
锦衣卫的首要职责，是帮皇帝打探军情、搜集情报，去执行那些隐秘任务。他们全是通过严苛筛选与训练出来的尖子，行事手段狠辣，曾令朝廷内外的人都惶恐不安。在锦衣卫最为兴盛的阶段，就算是在朝廷中权势极大的贵族，也对他们惧怕不已。
明太祖朱元璋这人疑心挺重，他心里明白皇权得有强有力的保障才行。于是呢，明朝刚建立那会儿，他就搞出了锦衣卫这么个皇家特务体系。锦衣卫的成员那都是经过一道道严格筛选的，个个忠心不二，心甘情愿给皇帝卖命。他们穿着华丽的衣服，显得既神秘又有威严，妥妥地成了皇权的最忠实拥护者。
起初，锦衣卫的人数并不多，然而其后队伍不断扩充。据往昔的一些宫廷旧臣所言，锦衣卫的成员皆武艺高强，且训练有素。他们时常警觉地驻守在皇宫的各个角落，但凡有任何风吹草动，便能即刻做出反应，全力护皇帝平安。
明太祖临终前，嘱咐皇子们要对锦衣卫好一些，还得随时警惕朝廷里的奸邪之人。由此可见，他极为看重锦衣卫对维护皇权所起的作用。后来的皇帝大多也继承了这一传统，不断推动锦衣卫的壮大。
【二、锦衣卫的职能,为皇帝刺探情报】
据史书记载，明太祖刚设立锦衣卫的时候，它的职责主要包含这三项：其一，承担宫禁的安保任务；其二，打探情报并捉拿犯罪分子；其三，掌控所谓的“诏狱”，直接听从皇帝的命令，无需经过司法审判就能实施逮捕，甚至能杀人。
不得不说，锦衣卫和皇权的联系那是相当紧密。他们就只对皇帝负责，简直就是皇权的利刃与坚盾。要是没有皇帝的指令，他们是不能随便施加刑罚的，在一开始的时候，这方面管得还挺严。
给皇帝打探情报，这是锦衣卫的一项关键职责。他们时常乔装打扮，混入百姓之中，搜集各种各样的言论以及动向，而后呈递给皇帝。有人讲，锦衣卫的耳目简直遍布各处，哪怕是最为私密的交谈，也难以避开他们的探查，他们所知晓的内情，比朝中全体大臣所了解的总和还要丰富。
在那时候，皇帝常常会吩咐锦衣卫去执行一些秘密的夜间任务。有一回，皇帝对一个宰相起了疑心，觉得他跟边疆民族暗中勾结，想要谋反，于是就派锦衣卫去查探一番。这帮锦衣卫趁着夜色，越过城池，潜入宰相的家中，最后还真把反叛的证据给找着了。要不是锦衣卫够英勇、够忠诚，皇帝没准就被那些奸人给坑害了。
【三、锦衣卫的权力,兵不血刃镇压政敌】
然而啊，这好光景没持续多久，锦衣卫就变得腐败不堪，肆意妄为起来。随着日子一天天过去，锦衣卫的权力那是不断膨胀，几乎啥都敢干。等到了成化年间，锦衣卫更是把好多原本归司法系统的审判权给夺了过来，能够不经过法律审判，直接就把人给处决了。“先斩后奏”这四个字，那都成了锦衣卫的招牌了。
明朝的好多官员对锦衣卫权力的膨胀甚是忧心。他们害怕锦衣卫会变成一股比皇权还强大的力量，把朝政给搞乱了。但是想管住锦衣卫可不容易，毕竟锦衣卫只听皇帝的命令，别的官员根本指挥不了他们。
有些皇帝为了对锦衣卫加以制衡，专门设置了东厂这一机构。东厂的职能和锦衣卫相仿，同样承担着刺探情报的任务，这二者时而携手合作，时而又相互牵制。如此一来，皇帝便能通过对二者的平衡把控，保证特务系统无法对皇权构成威胁。
在有些皇帝眼中，锦衣卫能够变成铲除异己的有力手段。就像朱棣通过靖难之役夺取皇位后，借锦衣卫之力除掉了众多明太祖时期的旧臣，结果让这些人对新皇帝心存怨恨。在政治争斗里，锦衣卫往往会成为皇权用来清除异己的绝佳工具。
【四、锦衣卫的职权,横行天下让人生惧】
在明朝中期，锦衣卫那可是风头无两，权势之大，几乎把明朝的另一特务组织东厂都给压下去了。这时候的锦衣卫，就如同一只无法掌控的凶悍猛虎，连皇亲国戚他们都不瞧在眼里。
有一回，明宪宗的外祖母王太后身子不适，便派了一名太医去瞧病。这太医呀，往日里曾得罪过一个有权有势的人，那人就派人去告发，讲这太医居心不良，想要谋害王太后。锦衣卫立马就把这太医给抓了起来，严刑拷打，最后把这太医打得只剩半条命了。王太后知晓这事儿后，那是火冒三丈，亲自插手这个案子，这太医这才捡回了一条命。
在这件事情过去的好些年中，王太后一直对锦衣卫耿耿于怀。她曾言道：“我都这把年纪了，居然被一个大夫给坑成这般模样，简直是荒唐透顶，让人哭笑不得。”
您瞧，锦衣卫的势力那是强大得离谱，连皇室都敢去触霉头。他们张狂至极，啥事儿都敢干。朝廷内外，只要一瞅见锦衣卫来了，那心里头都直发怵，为啥呢？就因为他们代表着皇帝的权势，压根儿就没人敢去得罪。
在民间啊，有关锦衣卫的传闻那是越传越邪乎。有人讲锦衣卫能够隐身，能偷摸着监视别人讲话；有人说锦衣卫手里拿着剑，能够直接把人犯给处置了；更有甚者觉得锦衣卫都修炼成神仙了，能够预先知晓未来的事儿。这可把普通老百姓吓得不轻，一个个都大门紧闭不敢出门，就怕给自己惹来要命的灾祸。
【五、锦衣卫的战功,外患内乱的镇压者】
在战场上，锦衣卫曾起到过至关重要的作用。就拿明朝时期的中日朝鲜战争来讲，锦衣卫给明军打探到了诸多日军的情报，像日军的兵力部署、后续支援情况等，这对明军打败日军发挥了关键性的作用。此场战争结束后，日本军队遭受重创，进而进入了长达两个世纪的闭关锁国阶段。
得说啊，锦衣卫在明朝抵御外患这方面，那可是立下了重要功劳。而且呢，他们在镇压明朝国内的一些叛乱上，也出了不少力。就拿明初的胡惟庸案和蓝玉案来讲吧，就是靠着锦衣卫的能耐，把这两人的势力给彻底清除掉了，还杀了他们的党羽四万五千多人呢。
正是凭借着这支死心塌地的特务队伍，明朝的皇帝才能够把权力牢牢巩固住，将那些反对的势力在刚出现苗头的时候就给消灭掉。不得不说，如果没有锦衣卫从旁协助，那皇权或许很难保持稳固的状态。
每当国家碰上动荡不安，激进的反对势力冒头之际，皇上就会指派锦衣卫暗中予以镇压。这帮人训练有素，行动敏捷，常常能够将变故遏制在萌芽状态。锦衣卫变成了明朝化解各类危机的最强法宝。
【六、锦衣卫的覆灭,没落的命运】
然而好景没能持续太久，待到明末之时，锦衣卫逐渐走向衰败，竟然变成了东厂的附属。可在这个阶段，锦衣卫的人员数量却在持续增加。
据相关记载，明初设立锦衣卫的时候，总共才一千五百多人。就算是在其最为昌盛的时期，也仅仅约有五千人罢了。然而到了明末，锦衣卫沦为东厂的附属后，受东厂的操控，其人数居然达到了十五万之众！
这可不单单是一支部队了，简直都能整出一整个野战军来。您要晓得，明朝和清朝在山海关展开决战的时候，兵力也就二十来万。那拥有这般庞大兵力的锦衣卫，咋就没起到啥作用呢？
1644 年，李自成一举攻克北京，明朝就此宣告覆灭。那会儿的锦衣卫被划分成了三支，各自忙着应付局面，各自为战。
头一支呢，那可是最为忠诚的一帮人，始终跟随着崇祯皇帝，直至最后关头。待到城被攻破之时，这拨锦衣卫仅剩下数十人了，可他们依旧奋勇向前，拼死守护皇帝，最终全都战死了。他们算得上是锦衣卫最为正统的延续，然而到底还是没能抵挡得住时代的变化，英勇就义了。
第二支呢，居然在李自成的军队进入京城之前就投降了，还拿出了三万两白银去资助起义军。之后，又转而投靠了清朝。这帮人简直毫无廉耻之心，是明朝的一大耻辱。他们把锦衣卫的精神彻底给背叛了，根本就不存在什么忠诚。
第三批人，那可是最为明智的一群。他们没选择反抗，而是去联络明朝宗室往南迁，在南方新成立了一个割据政权，叫做“南明”。这帮锦衣卫跟着南明皇室一直抗击清军，坚持到了最后，直至这个政权覆灭。
1661 年，永历帝朱由榔在缅甸离世，南明就此彻底灭亡。紧接着，清朝把锦衣卫更名为“銮仪卫”，从此，“锦衣卫”这个名号彻底消失了。从 1382 年开始，存在了将近 300 年的锦衣卫，就这样从历史的舞台上谢幕了。
【结语】
锦衣卫的兴衰，体现出了封建王朝的兴衰之道。最初，它是辅助皇权的力量，可后来却变得嚣张蛮横，最终走向消亡。对于它，我们不能简单地去评价，而是要深入探究历史的内在逻辑。明朝的灭亡，促成了清朝的崛起，历史的车轮不断前行，锦衣卫也终究化作了一段传奇。
冰圣幽紫竹
明朝末年，锦衣卫都变成赏赐养老地了[得瑟]崇祯更是把锦衣卫撤了[得瑟]